привык отвечать, когда кто-то затрагивал болезненную тему.

Лионора криво улыбнулась.

– Вот сейчас лжешь ты, – сказала она.

Линусу тут же захотелось возразить. Хотя на самом деле Лионора права. Иногда действительно тяжело с такой сестрой. Но ведь в этом запрещено признаваться. Даже самому себе.

– Я знаю, что мама ходит печальная из-за моей болезни, – вздохнула Лионора и опустила глаза. – Мне так тяжело оттого, что я не могу ее утешить. Я вижу, как ты стараешься ее развеселить.

Линус не мог произнести ни слова. В горле стоял ком. Он так долго страдал, и сейчас ему казалось, что все страдание собралось в этот комок. Линус не стал сдерживать слезы.

Лионора подняла с земли небольшой камешек. Вложила его в руку Линуса.

– Спасибо за то, что так помогаешь мне, – произнесла она. – Наконец-то я могу тебе это сказать.

Линус почувствовал, как ладонь что-то щекочет, и посмотрел вниз. Камень в его руке превратился в маленькое сердечко.

Они улыбнулись друг другу. Линус взял Лионору за руку. Они долго сидели молча, счастливые оттого, что могут вот так просто сидеть рядом.

– Что же это за место? – спросил наконец Линус и огляделся.

Черная, похожая на ворона, птица уселась на торчащий неподалеку обломок крепостной стены. Склонив голову набок, она сидела и смотрела на детей своими черными глазами-бусинками.

– Этот мир граничит с Миром людей, – сказала Лионора. – Вообще, перемещения между мирами не предполагалось, но, к сожалению, у одного человека получилось отыскать лазейку между ними. Этот мир, где мы сейчас, он назвал Хинсидесом[1].

– А что за человек? – спросил Линус, широко открыв глаза.

– Вильхельм.

– Владелец Тракеборга?

– Да. Только не спрашивай меня, как ему это удалось. Я не знаю. С его появлением тут начался настоящий хаос. Поэтому Стражники границ на тебя и напали. Они боятся людей. Как и все здесь.

Линус забеспокоился.

– Но я ведь могу вернуться обратно в мой мир?

Лионора кивнула.

– Конечно, можешь, – заверила она Линуса. – Более того, ты должен это сделать.

Линус выдохнул.

– Я знаю. Из-за той крысы, что поцарапала тебя ночью. Я должен вернуться, чтобы защитить тебя и маму.

Лионора посмотрела ему в глаза, потом встала.

– Нет, не поэтому. В опасности не только мы.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Линус.

– Это раньше была крыса, – сказала Лионора изменившимся голосом. – А теперь это нечто совершенно другое. Нечто большее. Когда Вильхельм приоткрыл дверь между мирами, крыса прошмыгнула сюда, в Хинсидес. Здесь она научилась менять облик. Иногда это крыса, а иногда выглядит почти как человек.

Линус задумчиво кивнул, вспомнив бледную волосатую руку с загнутыми когтями.

– Этот Крысочеловек крадет, что ему вздумается. В Хинсидесе он похитил несколько очень ценных предметов.

Линус тут же увидел перед собой собрание удивительных сокровищ в кленовой комнате.

– Но за ним числятся и более серьезные преступления, – продолжала Лионора. – Он похитил ключ от двери, разделяющей миры, чтобы беспрепятственно воровать дальше.

– Старый почерневший ключ? Вот такой? – Линус показал руками примерный размер.

– Значит, ты его видел. Хорошо. Без ключа мы не сможем закрыть Дверь.

Линус задумался.

– Хотя для нас ведь это неплохо? – начал он размышлять вслух. – Мы будем продолжать встречаться. Ты же можешь отправить пару Стражников забрать сокровища? Пускай им для этого понадобится сжечь весь Тракеборг.

Лионора вздохнула.

– Никто из Хинсидеса не может пройти через Дверь, – терпеливо начала объяснять она. – Потому что Дверь открыли со стороны людей. И только из Мира людей можно заходить и выходить как хочется. Как делает Крыса. И как сделал ты.

Лионора многозначительно посмотрела на Линуса.

– И Вильхельм, – добавил он.

Она кивнула.

– Да. Только Вильхельм где-то прячется. На него рассчитывать не приходится.

Она посмотрела на Линуса серьезно. Он чувствовал, что она хочет о чем-то спросить, но не решается. Вместо этого Лионора продолжала:

– Теперь, когда Крысочеловек перенес столько предметов в другой мир, граница ослабла. Если она сотрется совсем, произойдет нечто страшное. Страшнее, чем ты можешь себе представить.

Линус вспомнил картину, которую видел в доме. Повалившиеся друг на друга здания, люди и прочие существа, проваливающиеся в глубокие трещины.

– Кажется, я понимаю, о чем ты, – мрачно пробормотал он.

– Еще несколько краж, и будет слишком поздно.

– Но почему Крысочеловек это делает?! Он же сам пострадает.

– Возможно, он этого не понимает. Мы пытались объяснить, но он сразу убегает. Мне кажется, Крысе все равно. Он так ослеплен алчностью, что не видит дальше своих жадных до золота лап.

Линус размышлял обо всем, что рассказала Лионора. Вдруг он заметил, что маленький отросток ползучего растения начинает тянуться вверх по его руке. Он рос так быстро, что казался живым существом. Где-то на уровне локтя раскрылся прекрасный алый цветок. Линус с беспокойством посмотрел на Лионору.

– Это нормально?

– Похоже, ты ему понравился, – улыбнулась она. – Почти все в Хинсидесе ненавидят людей, но растения лишены предрассудков.

Линус с осторожностью поглядывал на росток. Когда тот поднялся до плеча, Линус аккуратно отодвинул его.

– Кто-то должен вернуть ключ, – сказала Лионора, пристально глядя Линусу в глаза. – Кто-то, кто может проходить через Дверь.

– Но ты же сказала… – начал Линус.

И тут он все понял. Поднялся с земли.

– Ты ведь говоришь обо мне, правда?

Лионора медленно кивнула.

– Больше никто не может этого сделать. Я бы не стала просить тебя, если бы существовал другой выход. Надеюсь, ты понимаешь?

Линус не ответил. Он вспомнил острые когти и поежился.

Всю свою жизнь он мечтал о приключениях в волшебных мирах, но теперь, оказавшись участником именно таких приключений, чувствовал, как сильно ему хочется домой. Быть героем оказалось гораздо труднее, чем он думал. Но он не сможет спокойно жить дальше, если не попробует.

Он усмехнулся сам себе. Если он сейчас не попробует, то вообще не сможет продолжать жить. И никто не сможет. Ни в том, ни в другом мире.

– Я попытаюсь, – произнес он серьезно. – Но не знаю, получится ли у меня.

– Я помогу тебе, – улыбнулась Лионора и обняла Линуса.

У Линуса что-то хрустнуло в спине, и Лионора тут же отпустила его.

– Прости! Я иногда сама забываю, какая я сильная.

– Ничего, – простонал Линус, разминая плечи. – А почему ты такая сильная?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Думаю, все дело в равновесии. То, чего я полностью лишена в твоем мире, у меня есть здесь. Только раз в десять больше. Трудно точно измерить, сам понимаешь.

Неожиданный звук заставил их поднять глаза. Большая черная птица ходила по стене, из-под ее лапок летели мелкие камешки.

– А как тебе удалось проделать такой трюк с огнем там,