class="p1">— Белая леди, — Виар Арон оценивающе оглядывает меня, — Алис-с-са.

Он тянет мое имя, шипит его. Как иногда мой фамильяр Златка, когда зовет меня в ментальном поле.

Я беспомощно хватаю ртом воздух.

— Алиса, — цедит Верховный Этарон севшим голосом, — приветствуй Виара как подобает!.. Простите, ради изначальных сил, Виар…

— Заткнись уже! — рявкает Арон Верховному, — то есть заткнитесь, уважаемый Верховный Этарон. А вы белая леди….

Арон смотрит на меня все также холодно и надменно.

— Не пугайтесь так, Алиса. Не думали же вы что я заставлю вас упасть передо мной на колени…или думали?

Тем временем, я уже почти собрала остатки сознания и попыталась взять себя в руки. Ладно! Я дура. Я проболталась про что только было можно и нельзя самому Поглотителю миров — Виару Арону! Я с ним пила, болтала, практически повисла на шее пару раз…

А он просто играл со мной, как кот с мышью! Я и сама была рада обманываться — ему почти ничего не пришлось делать…

— Я… — мне наконец удается начать говорить. Облизываю пересохшие губы. Виар подходит ко мне уже почти вплотную и странно смотрит на мои губы, мне на мгновенье кажется, что он хочет меня съесть.

Броситься как хищник на свою глупую добычу и оторвать кусок…

— Я… приветствую вас, Виар.

И я опускаюсь в очень глубоком ритуальном поклоне. Еще немного — и я действительно окажусь на коленях. Если Виар меня милостиво не остановит. Таков этикет. Об этом мне рассказал… да собственно сам Арон. С шуткой-прибауткой и якобы насмешкой над традициями завоевателей. Теперь ясно — он раздавал мне инструкции вполне всерьез.

Обжигающее касание мужских пальцев до моей щеки. Молниеносное. Чтобы подняла взгляд. Он жестом показывает, что хватит. Могу ниже не опускаться. Не вставать на колени перед победителем.

И Арон отступает. А я выпрямляюсь и облегченно выдыхаю.

— Ну хотя бы одна девчонка у вас обучена как вести себя со своим Виаром. Живи пока, Верховный Этарон. И поди вон отсюда. Развлекай моих людей в банкетном зале. Если это позорище можно так назвать. А вы, белая леди…смотри на меня, когда я с тобой говорю, Алиса.

Это звучит жестко, и я с горечью и дрожью остро вспоминаю, что передо мной не тот отличный парень из магического леса. Что отличного парня — вообще не существует. Почему-то от этого очень больно. Обидно, унизительно. Может даже более унизительно чем стоять перед Виаром на коленях.

Тут хотя бы нет лжи.

Я уставилась в лицо Виара. На самом деле, в моей попытке отвести взгляд нет неуважения. Мне просто горько искать и не находить того, другого человека. Только и всего. Но Поглотитель миров истолковал это как неподчинение? Что ж. Если так, очень скоро, я об этом пожалею.

— Простите, Виар. Я забылась. Это от волнения…

— Алик, выйди… — обращается Виар к своему воину. Алик. Вот как зовут жуткого «Визиря» с серебряными волосами. Верховный Этарон уже покинул кабинет, теперь выходит и Алик.

Мы с Виаром Ароном, покорителем моей родины Эледар, тираном и завоевателем, остаемся наедине.

***

Арон

За стеной адепты света — белые маги — тщательно изображают, что не было никакой войны. Музыка, еда, алмазные звезды парящие под сводами потолка банктеного зала… Все фальшивое, как и сами белые маги.

Еда — восстановленая из субстрата при помощи магии. Музыканты — фальшивят. У них дрожат пальцы, соскальзывают со струн. Слышу каждую неверную ноту, скрытую простейшей магией подобия.

Все в этом покоренном Эледаре и в Белом Стане — фальшь.

Как мне порой кажется, за единственным исключением.

Алиса. Которая трясется как мышонок.

Искренняя порывистая девочка. Девушка. Такая аппетитная. Алиса пахнет маняще. Персиком, росой, какими-то пряными цветами. Еле ощутимо. Но у меня уже плывет рассудок.

Это то самое воздействие белых, о котором она мне опрометчиво разболтала?

По сути, это государственная измена со стороны Этароната Академии. А значит и всего этого региона. Мда.

По хорошему — оставить здесь только выжженную голую землю.

Призвать боевую Ипостась и… и все будет кончено для всех.

И для Алисы. Которая так отчаянно цепляется за жизнь.

Меня всю жизнь спасали звуки и запахи. Я их слышу детально, подробно.

Алису — скорее всего спасает её скорость. Она бегает феноменально. Мои воины — лучшие боевые маги — проморгали ее в магическом лесу.

Она подлетела ко мне.

Покушение? Казалось бы да.

Но Алиса просто потащила меня из болота, в котором сокрыто хранилище артефактов, за руку. Как тонущего щенка. И в глазах у нее стояли слезы страха.

Меня часто боятся. Но она кажется боялась за меня. А вот это было мне вновинку.

И я отозвал боевиков и велел им накрыться пологом невидимости за секунду до того, как они лишили бы Алису жизни.

Впрочем, возможно, зря…

Больно гладко все выходит. Может никакая она не искренняя девочка?

Быть может, таков замысел белых? Фантастически одаренная маленькая актриса. Рискует, ходит по краю, втирается в доверие и потом — делает меня марионеткой.

Каким способом? Пока не знаю.

Но ее якобы искренность, юность и чистые намерения должны бы меня подкупить.

По крайней мере Верховный Этарон — тот еще трусливый мерзавец, но неплохой знаток душ, вполне мог расставить такую ловушку для меня.

Сложную. Ювелирно исполненную.

Ведь только в такую и можно поймать великого Виара черных магов и Поглотителя миров. Меня.

Но все-таки есть шанс. Призрачный шанс, что Алиса была в лесу случайно. Что это все череда совпадений…Почему-то отчаянно хочется в это верить.

Меня наводит на эту мысль воспоминание. Я слышал запах ее крови. Она творила ритуал у священного дерева. Ритуал — из запрещенных среди белых магов. Такое Этаронат бы не одобрил. Ни при каких обстоятельствах. Массовые убийства ради светлых идеалов — сколько угодно. Обнулить девчонку, сделав магической батарейкой для целого края, — без проблем. Но магия на крови… Даже на одной капельке. Словом, истинные белые — редкостные ретрограды и трусы.

Мне было интересно, что такое Алиса.

Маленький хитрый мышонок, вступивший в очень опасную игру.

Безопаснее всего для меня и моей власти было бы сломать ее нежную шейку. Но.

Она так прекрасно пахнет.

Так что, если я сначала развлекусь?

А потом вытяну из нее правду…

А потом… ну что ж, отпущу ее в безвременье.

Заберу ее жизнь, намного более милостивым способом, нежели это сделал бы Этаронат.

Если Верховный Этарон Академии думал, что я не замечу вскользь брошенных на эту девушку сальных взглядов — он ошибся.

Пожалуй, я вырву ему