оказалась сокрушительной. Вздохнув, я решил купить мороженое и прогуляться за товарищем в бейсболке. Короткая прогулка позволила увидеть много интересного. Стараясь не светиться, прикрываясь матрасами и кругами, которые тащили в руках отдыхающие, прячась за их спинами, я дошел за мужиком практически до постамента с кораблем.

В какой-то момент едва не спалился, когда мужик вроде бы как невзначай присел на скамейку, а в следующий момент рядом оказался Игорек! Сначала я не придал этому значения: Васильков с напарником дежурили на детском пляже. Но короткое наблюдение показало: эти двое знакомы.

На скамейке Игорь посидел недолго, съел пирожок, выкинул бумажку в урну, поднялся и пошел к автоматам с газированной водой. И в этот момент я едва не упустил самое главное. На том месте, где минуту назад сидел Игореша, осталась лежать какая-то бумажка.

С того места, откуда я наблюдал, невозможно было разглядеть, что за документ забыл или специально оставил парень на лавке. Но когда мужик в бейсболке небрежно протянул руку и забрал желтоватый клочок, мне показалось, что я опознал передачку. Когда же странный тип на минуту развернул бумагу и заглянул внутрь, мои сомнения переросли в уверенность.

Глава 4

Теперь я не сомневался: мужик не просто замешан в истории с архивариусом, поиском документов и поисками царского золотишка, но и я Прутковым знается, а то и сотрудничает. Товарищ в кепке свернул карту, сунул ее в карман и поднялся, собираясь уходить.

Я спрятался за остановку, продолжая наблюдать и прикидывая: стоит идти за ним дальше в надежде снова получить по башке, или не рисковать здоровьем. Азарт потихоньку захватывал власть над разумом, а в голове зудела мысль о том, что выяснять подноготную всей этой дурацкой истории просто жизненно необходимо. От этого зависит жизнь моей семьи в будущем.

Но моим планам не суждено было исполниться. Неизвестный в бейсболке, козырек которой все время скрывал его лицо, внезапно махнул рукой куда-то в сторону выезда с пляжа. Я оглянулся, пытаясь понять, кому он машет, и увидел зеленые жигули, отъехавшие от прогулочной дорожки.

До последнего надеясь, что машина проедет мимо дядьки, я разочарованно стукнул ладонью по столбу, за которым прятался, вызвав недовольство какой-то бабульки в платочке с капризным внуком. Пацаненок тут же принялся лупить испачканной в ягодах ладошкой по перекладине, услышав «нельзя», закономерно раскрыл рот и заныл.

Жигуль тем временем тормознул возле кепчатого, и мужик, с которым предположительно видели в лодке Сидора Кузьмича, запрыгнул на переднее сиденье. Машина рванула с места и помчалась в сторону порта. Пара мужиков, что стояли с пивными кружками возле бочки, ругнулись вслед лихачу, который поднял пыль. Через минуту Центральный пляж снова погрузился в расслабленное летнее состояние.

Я постоял еще чуток, надеясь неизвестно на что, оглянулся вокруг. Но, не заметив больше ничего интересного или подозрительного, потопал в сторону нашей вышки.

— Слышь, Леха, а ты чего тут ошиваешься? Ты ж вроде на больничке еще? — раздалось за спиной.

Да чтоб тебя приподняло и треснуло, Васильков! Что ж ты как черт из табакерки всегда такой внезапный, что аж прибить все время хочется? Я чуть сбился с шага, но оборачиваться не стал: надо, пусть обгоняет или рядом пристраивается. Мне — не надо, руки чешутся развернуть его спиной и наподдать хорошенько по мягкому месту, да так, чтобы месяц меня стороной обходил.

— Что надо? — недовольно буркнул я, продолжая шагать к своей вышке.

— Да так, гуляю вот, свежим воздухом дышу, — затараторил Игорек. — А ты чего? Выписали?

— Выписали.

— На дежурство, что ли?

— На него, — я очень надеялся, что мой недовольный тон и краткие ответы на корню убьют желание Василькова ко мне приставать. Но не на того напал.

— Слушай, а ты слыхал, да, что Пруткова убили? Ты прикинь, да? В нашем городишке и вдруг убийство! Да еще и начальника ОСВОДа! Это ваще ништяк!

— Ты больной? — я остановился и глянул на Игоря в упор.

Парень, не ожидая такой подставы, едва не вписался в мою спину.

— А чё не так? — Васильков захлопал ресницами.

— То есть убийство, по-твоему, — это ништяк?

— Да нет, я не в том смысле, ты что! — смутился прилипала. — Я, типа… Ну, в нашей провинции и такое дело!

— Можно подумать, у нас не убивают, — буркнул я и продолжил шагать.

— Да убивают, наверное, но тут-то мы знакомы с мертвецом! Прикинь! Как думаешь, кто его пристукнул? — забегая вперед и заглядывая в мое лицо полюбопытствовал неугомонный.

— Да с чего ты вообще взял, что Пруткова убили?

— Ну как же, даже свидетель есть. Говорят, тетка какая-то все видела и теперь милиция будет её прятать, чтобы убийца и её не грохнул, как свидетеля. Она ж его опознать может, и все, сушите весла, собирайте сухари, — на манер дворовой песенки нескладно пропел Игорек.

— Ну, во-первых, все это бред, и никого тетка не видела, и прятать её никто не будет. А, во-вторых, еще неизвестно, Кузьмич или кто другой ругались торчали в лодке. Милиция разберётся. Ты, кстати, когда Кузьмича в последний раз видел? — я в очередной раз резко остановился, ловя Игоря в фокус, чтоб не пропустить внезапных эмоций.

Игореша оправдал мои ожидания: едва заметно смутившсь, парень тут же растекся в слащавой улыбке.

— Не помню… А, ну вот тогда, возле больнички, когда мы с тобой на вокзале встретились, — вертлявый на секунду задумался. — И вроде все, последние дни мы с ним точно не пересекались. Я болел немного, отгулы брал.

— Ну, понятно, — хмыкнул я, топая дальше.

— Да погоди ты, Леха. Куда так летишь! — окликнул меня Васильков и заржал. — Твоя вышка на месте, её Жека охраняет, я проверял.

Юморист хренов, блин, скривился я, не обращая внимания на его говорильню.

— А ты откуда знаешь, что баба ничего не видела? О, блин, так это чё, вы что ли с Жекой труп вытащили? Я думал, ты только что приехал на автобусе. Смотрю, стоишь на остановке. Ну и чё его веслом, да? Или ножом? — с жадным любопытством затараторил Игорек. — Тётка вроде про весло говорила. Но бабам, им же верить нельзя, они ж соврут, недорого возьмут, — Васильков презрительно цыкнул зубом, выражая свое отношение к слабому полу.

— Какой, к лешему, труп? Ты где этого бреда понаслушался? — не выдержал я.

— Ну, где, мужики в пивнушке рассказали. А им вроде как муж той бабы все в подробностях обсказал. А чё, не так было? А как было? Лех, ну, расскажи, чё ты как не родной, в самом деле! Я