но слишком медленно, чтобы поймать взглядом убегающего монстра. В следующий раз это нечто пронеслось уже за его спиной, и парень ощутил леденящий страх жертвы, к которой приближается убийца.

– Ниш-што не бывает реа-альным…

Протяжный змеиный шепот заставил человека, испуганно озиравшегося по сторонам, в панике вздрогнуть.

– Реальна только сме-ер-рть…

Алексей медленно попятился назад, через силу и страх передвигая вялые негнущиеся ноги. Кажется, убежать от твари, что желала поиграться с ним, было просто нереально, но парень выигрывал для себя время. Необходимо было понять, где он, что он, и что нужно этому призраку.

«Реальна только смерть»? Тогда есть повод убить то создание.

– Самурай прибыл… зач-чем ты приш-шел? Ищ-щешь смерти от моего дай-йто?

Память подсказывала Лехе, что дайто – это клинок из Японии. Осипов когда-то по молодости увлекался японской тематикой, но что азиатская страна забыла в чужом мире, он категорически отказывался понимать.

– Ты умреш-шь, ведь только смерть реа-альна… – и вновь в поле зрения парня возникла тень, вслед которой он успел дернуть головой и проследить взглядом. Разрозненный мир в который раз перевернулся перед глазами.

Желание сдохнуть становилось все более явным. Если, конечно, Осипов уже не откинулся, в чем появлялись сомнения. Почему непонятный призрак уже несколько раз шипит про смерть, которая реальна?

– Игры конч-чилис-сь… у тебя ос-сталась одна жизнь…

Парень уже не реагировал на психоделику вокруг. Он просто упрямо шел вперед, начиная догадываться, что его запугивают и вводят в иллюзии. Нужно было отвязаться от странного соседа.

Мир вокруг все еще крутился, будто в калейдоскопе, и парень не всегда понимал, по земле он идет или по небу.

Навстречу Алексею выплыл тот самый призрак, черный, как ночь. Мрачный сгусток материи величаво плыл к парню, и почему-то в этот момент у Осипова все перестало мельтешить перед глазами, а единая картинка стала выстраиваться по кубикам, будто в игре стабилизировалась графика. Телекинетик почувствовал, что это уже не иллюзия, и не шутка, а вполне себе реальная тварь, которая его убьет. Воздух вокруг наэлектризовался, в нем отчетливо запахло озоном.

Подобравшись, призрак замахнулся рукой, собираясь поразить незнакомца, но что-то ему помешало. Он замер, как-то весь сжался, а потом неожиданно рванулся назад, выругавшись на своем змеином языке.

– Кто ты?! – истеричный визг набатом ударил по тяжелой голове. – Кто ты такой, кто ты такой, кто ты такой?!! Ты не тот, за кого себя выдаешь!

– Я… никого… не выдаю за себя… – Алексей почувствовал, как в глазах темнеет, а мир сужается до размеров одной маленькой точки. В ушах все еще стоял звон вопля неведомого призрака, но новых криков больше не было – дороги их миров разминулись.

– Э, Лех. Поднимайся, – Кто-то настойчиво дергал парня за плечо, пытаясь вернуть его к жизни. – Леха, вставай, у нас проблемы.

Осипов с огромным трудом поднял тяжелые веки. Больше он не мог сделать ничего, даже пошевелить губами – все тело одеревенело. Он мог только молча смотреть на эльфа, который со временем расплывался – в уголках немигающих глаз выступили слезы.

– Мы пролежали здесь весь день, – лицо Лема было еще более бледным, чем обычно, а под глазами запали темные синяки, от которых расходились в стороны прожилки вен.

«Он тоже побывал под этой психоделикой, – вяло промелькнула мысль в голове парня. – А ведь и вправду темнеет…»

– Мы должны возвращаться в охотничью общину, – эльф потер красные глаза, после чего с тяжелым стоном перевалился с места на место. – Объявлено общее событие, Большая Луна. Грядет полнолуние крупное.

– И ч-что? Оборотни активизируются?

– Не только… – взгляд Элегорма потускнел. – В Большое Полнолуние всегда на охоту выходит Белый Волк. И всегда погибает кто-то из эльфов…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: БОЛЬШОЕ ПОЛНОЛУНИЕ

В широком кругу стояло несколько десятков эльфов, молчаливых и нахмуренных. Хрупкие создания внимали своему старшему, который, кажется был совсем без настроения.

– Пускай каждый из присутствующих здесь посмотрит в мои глаза! Посмотрите на меня трезво, а не через призму детских мечтаний! Время взрослеть!

Подоспевшие Алексей с Элегормом тяжело дышали, переводя дыхание, и пытаясь вникнуть в причину гнева Мелэдана.

А старший был и вправду разъярен. Он прямо смотрел на эльфа, с которым поцапался Лем на входе в общину в тот раз. «Малор, кажется» – промелькнуло в голове Лехи.

Малор, стиснув зубы, не отводил взгляда от глаз главы охотничьей общины.

– Я смотрю в твои глаза Мелэдан. И еще раз пытаюсь убедить тебя в том, что нам нужен этот меч.

– Белый Волк на охоте! Сегодня и так растерзают кого-то из нас, а ты желаешь смерти еще большему количеству эльфов!

– А как нам бороться с этими тварями, если мы не имеем оружия?!

Напряжение между эльфами нарастало. В толпе, что окружала их, уже слышался недовольный ропот, кто-то вполголоса обсуждал чужой конфликт. Слова старшего о том, что оборотни кого-то растерзают, удивили парня своей дизморалью – видимо, остроухие совсем не верят в свои силы.

Алексей, наклонившись к ближайшему эльфу, шепнул ему:

– Из-за чего они спорят?

– На карте событие появилось недавно, – столь же тихо буркнул остроухий, неприязненно отодвинувшись от чужого дыхания, прокатившегося по шее. – Недалеко от нашей общины появился эпический меч, точное место не указано, но он буквально рядом. Малор предлагает собрать группу, которая пойдет за оружием, но это сейчас слишком опасно. Мелэдан это понимает, а остальные нет…

– Это же бред, – буркнул Осипов, хотя понимал, что его мнение не особо интересно собеседнику.

Наверное, парень, не родившийся в этом мире, не обладал необходимым азартом, чтобы сорваться с места в ночь, бродить по лесу и искать какой-то меч, ожидая тварь, которая выпрыгнет из-за ближайшего дерева.

«Это не игра, а смерть здесь абсолютно реальна. Даже дополнительных жизней нет», – шепнул Алексей, напоминая себе об осторожности.

Конфликт эльфов продолжался, но никто в спор двух лидеров не лез. Единственный находящийся здесь человек видел, что Малора поддерживают несколько эльфов, которые кучковались за его спиной. Остальные, возможно, тоже поддерживали амбициозного эльфа, но делали это молча, стыдливо опустив глаза в землю.

– Если ты не дорожишь своей жизнью, Малор, а что более важно, если не дорожишь жизнями своих товарищей, то ступай куда хочешь. Ты совершишь огромную ошибку, но, видимо, кому-то стоит умереть, чтобы молодняк начал уважать старших. Собирай еще трех смертников и вали на все четыре стороны. А если тебе интересен хотя бы один совет от эльфа, повидавшего эту жизнь, то я хочу попросить тебя взять с собой одного человека, с которым у тебя появятся шансы.

– Человека? –