к дереву. Осмотревшись вокруг, я увидел еще двоих братьев, которых также связали, как и меня. Они, в отличие от меня, еще не успели прийти в сознание. Зато мне удалось рассмотреть их лица.

Как я и предполагал, все трое были перекрашены в рыжий. Двое были желтокожими, один оказался женщиной. У первого имелся шрам, проходивший от правой брови до щеки. Да и в целом его черты были жесткими и внушали уважение. Второй имел более детские черты, кажется, ему еще и восемнадцати лет не исполнилось. Девушка также была молода. Ее белая кожа казалась фарфоровой, а черты лица были грубы, как у дочерей кузнецов.

- А, очухался, - ко мне подошел мужчина средних лет с черной короткой бородкой. От него дурно пахло, словно он не мылся несколько дней. Я никак не мог прикрыть нос, поэтому рефлекторно отвернулся, пытаясь не дышать.

- Святая Амель! – взмолился я. – Тебе бы стоило помыться.

- Что это еще за святая? – ухмыльнулся он.

- Не важно. Кто ты такой?

- Я Саар-разбойник, слышал о таком? – чернобородый улыбнулся, обнажив кривые желтые зубы.

- Нет, я здесь недавно. Так зачем ты нас схватил, Саар?

- Вы зашли на мою территорию.

- Дай-ка догадаюсь. И не заплатили?

- Верно мыслишь, - ухмыльнулся Саар, доставая из-за пояса нож и тыкая им мне в лицо.

- Думаешь, меня напугать? – спокойно ответил я.

- Нет, ты не из пугливых.

- Отпусти нас, и мой отец заплатит тебе за наш проход по твоим землям, - в мыслях всплыли воспоминания о том, что Лао был далеко не из простых крестьян. У семьи Ши имелись и деньги, и влияние. Вот только отношения отца с сыном были не самые теплые.

- Сильное заявление, но что, если я отпущу только тебя? А их возьму в заложники, пока не получу обещанное.

- Они мои братья, я их не оставлю.

- Вот меня всегда интересовало: почему вы все перекрашиваетесь в рыжий? – он потрепал меня по голове. – Кому вы таким образом отдаете душу? Бескрылому?

Очередное имя Тоя. И почему у него столько имен?

- Давай я и тебя перекрашу, тогда сам узнаешь, - моя дерзость не прошла незамеченной. Сааш зарядил мне кулаком в челюсть.

- Мне женщины пощечины больнее делали, - отшутился я, выплюнув кровь себе на плечо. Боль от удара кулаком действительно не перекрывала того, как мне приходилось страдать от боли в боку.

- Ты дерзкий. Мне нравятся такие. Не хочешь ко мне в банду?

- Нет, у меня своих планов на ближайшие годы хватает. Я вижу только троих своих братьев. Где остальные?

- Мертвы.

- Что! – воскликнул я, бешено глядя на него и стиснув зубы от злости.

- Не кипятись. Они уже были мертвы, когда мы на вас наткнулись. Вы бежали?

- Они меня вызволяли из темницы.

- За что тебя туда кинули? – разговор принимал задушевный тон.

- Я колдун.

- У меня дед был колдуном, но ни мне, ни моему отцу их способностей не досталось, - слегка разочарованно произнес Сааш.

- И что, его тоже сожгли?

- Нет, тогда еще не было охоты на магов, колдунов и прочую живность, которую красные наместники восприняли предателями Шеша.

- Только и разговоров о Шеше, - усмехнулся я, и в памяти наконец-то отчетливо вспыхнули воспоминания всего того, что знал о нем Лао. Оказывается, Шеш правил всем Анхаром тысячу лет, пока его не предали и не решили свергнуть. Тогда он решил покарать всех и устроил самое ужасное природное потрясение, которое разрушило прежние границы земли, рек, морей и океанов.

- Он был величайшим из магов. Говорят, ему покровительствовал сам Айтаиро. Кажется, так его звали. Самый древний бог, имя которого почти все забыли.

- А кому поклоняешься ты? – с интересом поинтересовался я.

- Богу крови. Ведь все мы сотканы из плоти и крови, не правда ли? – Сааш вновь улыбнулся.

- Я так понимаю, поговорить тебе тут не с кем. Твои головорезы не из болтливых.

- Да, знаешь, большинство из них даже два плюс два не сложат, зато верят каждому моему слову. Дураками проще править.

- Тебе не страшно? – прищурившись, поинтересовался я с насмешкой глядя на разбойника.

- А чего мне бояться? – самоуверенно усмехнулся он.

- Того, что эти самые дураки перережут тебе горло. Или что я убью тебя с помощью магии?

- Если бы хотел, давно убил, а за моих верных псов можешь не переживать. Может они дураки, но верные дураки.

- Почему ты так уверен? – я сосредоточился на его горле, стараясь с помощью своей силы задушить разбойника.

Сааш стал кашлять. Кажется, у меня получалось, но спустя несколько секунд весь эффект пропал.

- Ах ты создание бескрылого! – выругался разбойник и зарядил мне кулаком в лицо. Из носа хлынула кровь. – Я хотел с тобой по-доброму, но, видимо, ошибся. Пускай теперь местные нуруки покормятся