- Нуруки? Кто это такие? – поинтересовался я, поняв, что моя память никак не реагирует на это название.

- На твоем языке их называют – риао.

На риао мой мозг отреагировал болезненно. Перед моим взором сразу появился большой волкоподобный зверь, охотившийся по ночам. Помнится, однажды Лао в четырнадцать лет ходил на охоту с отцом на риао. Тогда получилось загнать одну молодую особь и убить. Но, в основном, риао ходили стаями по пять-шесть особей и представляли большую опасность для одиноких путников. Или привязанных к деревьям, как мы сейчас.

- Постой! – крикнул я, желавшему уже уйти Саашу. – Что ты хочешь за наше освобождение?

- Я уже сказал, чтобы ты принес мне золото. А эти трое побудут пока у меня в плену.

- Как я могу тебе доверять, что ты их не убьешь или не скормишь риао?

- А как могу доверять я тебе? – задал встречный вопрос разбойник.

- Что заставит поверить тебя мне?

- Ритуал на крови.

Звучало паршиво.

- Хорошо, но ты отпустишь нас всех.

Сааш дернул мои руки к себе и ножом перерезал веревку, связывавшую их. Затем взял левую руку, повернул ее ладонью верх и наискось полоснул по ней ножом. Я слегка поморщился от боли. Из пореза пошла кровь. Тогда Сааш перехватил нож в левую руку и полоснул себя по правой ладони. Затем разбойник крепким рукопожатием скрепил наши окровавленные руки и принялся что-то шептать, закрыв глаза.

Когда Сааш кончил говорить, я поинтересовался:

- Что это было?

- Клятва на древнеанкерцийском языке. Теперь, если ты не сдержишь свое обещание, то ты и весь твой род сгорит изнутри.

Прозвучало вдвойне паршиво. Но я все же надеялся вырваться обратно в свой мир.

- Теперь ты нас отпустишь? – спросил я. – У нас был договор.

- Отпущу, - усмехнулся Сааш. – Я же не хочу сгореть изнутри.

Разбойник поднялся и свистнул во всю силу. Из-за деревьев и с деревьев повылезали бойцы Сааша. Каждый был одет в то, что снял с убитого и награбил в проходящих обозах. Смотрелось комично и в то же время жалко.

- Отвяжите их и отпустите, - приказал им Сааш.

Разбойники без колебания кинулись отвязывать меня и приводить в чувство моих братьев. Точнее, братьев и сестру. Кто бы мог подумать, что среди моих освободителей окажется девушка.

- Где наши лошади? – потирая руки после веревок, поинтересовался я у Сааша.

- Про лошадей уговора не было, - разбойник улыбнулся кривыми зубами, и его шайка в один голос рассмеялась.

Разозленный я сделал шаг навстречу ему, но Сааш остановил меня одной фразой:

- Помнишь про уговор? Если ты меня сейчас убьешь, то тебе и всей твоей семье придет конец.

Сколько необдуманных договоров я заключил в последнее время. И все, чтобы спасти свою жизнь. Может уже пора перестать попадать в такие ситуации, где я нахожусь на грани жизни и смерти?

- Идемте, - приказал я своим братьям и сестре. Они только оклемались и слабо соображали, что происходит.

Хоть я не знал правильной дороги, мне казалось достаточно верным подальше отойти от города, где меня хотели сжечь. Да и, наверное, всех присутствующих тоже. Каждый из нас был в чем-то повинен. Разбойники за грабеж и убийство, мои рыжеволосые братья и сестры за помощь мне в побеге из темницы.

Пройдя добрую сотню шагов и убедившись, что за нами нет хвоста, я обратился к своим спасителям:

- Как вас зовут? Я не припоминаю, чтобы видел вас раньше.

- Ты нас и не видел, - заговорил человек со шрамом. – Ты один из нас и этого было достаточно, чтобы мы рискнули освободить тебя. Меня зовут Лери, его Арус, а ее Асшара.

- А меня Лао, - представился я в ответ, хотя они, наверняка, и так знали.

- Мы знаем. Ты же когда-то и основал наш орден.

- Ну да, - сквозь зубы процедил я, а в памяти, как вспышки, замелькали воспоминания. Орден Славящие солнце, созданный мной, как противовес в борьбе с Красными наместниками. Все вступавшие в наши ряды должны были пройти обряд инициации: сжечь душу в огне. И в знак этого перекрасить волосы в рыжий. – Сколько нас осталось?

- Помимо нас еще человек пять, не больше, - грустно заметил Лери.

- Паршиво, - заметил я.

- Остальных казнили, - зачем-то добавила Асшара, словно я сам не догадался.

- Куда мы идем? – поинтересовался Арус тонким голоском.

- Глобально – к моему отцу, а локально – подальше от темницы.

- Нам стоило бы обзавестись лошадьми, - предложил Лери.

- И что ты предлагаешь? Вернуться и отобрать их у разбойников? – сыронизировал я.

- Нет, но тут неподалеку есть деревня. Мы могли бы договориться с кем-то из местных.

- Что мы можем им предложить? У нас ни золота, ни серебра, только наша одежа. Если ты не хочешь потом скакать на одном старом скакуне, прижимаясь