говоришь? — уточнил Пётр, — так давай спросим кого-нибудь? Позови, родной, тех, кто тоже издевается над сокурсником.

Тихий спокойный голос действовал на нервы, а потенциальные подтверждальщики уже расходились куда-то. В любые стороны, кроме той, где их ждали. А вдруг отец Рафаловича прислал моряков с Черноморского флота? Те шутить не будут, а богатый купец даст мзду, чтобы выкупить своих из полиции.

— Я больше не буду, — неожиданно для себя промямлил экс-герой.

— Конечно не будешь, — тот, кто покрупнее, похлопал Воронова по плечу, — сам забудь про Альберта и другим посоветуй. Если, конечно, проблем не хочешь.

Ивашкин уже помог Рафаловичу выбраться из снежного плена, даже упавшие очки отыскал и отряхивал жертву студенческой любви к ближнему. Вспотевший Воронов, которого отпустили, потащился через дорогу, лишь бы подальше, а бывший бомж опять вспоминал прошлое.

…После первого месяца в учебке его вызвали в спецчасть в подвальном помещении, где какой-то капитан предложил присесть за стол. Сзади встал достаточно крупный сержант.

— Говорят ты хорошо анекдоты рассказываешь? — спросил офицер с непроницаемым лицом и спокойным голосом, — рассказывай.

— А какие? — в глотке чуток пересохло.

— Какие знаешь, те и рассказывай, — начальник спецчасти пододвинул стакан с водой.

Действо длилось почти два часа. Вначале рассказчик сам смеялся над анекдотами, потом уже монотонно бубнил.

— На сегодня достаточно, — сообщил неулыбчивый визави, — можешь идти.

Больше никогда не приглашали, но условный рефлекс, созданный сайдэффектом будущей науки, НЛП, действовал долго. Политические анекдоты почему-то рассказывать не хотелось. К тому же, начала вырабатываться привычка задумываться над тем, кому и что говоришь, сохранившаяся навсегда…

Благодарный Альберт не знал, что нужно от него новым знакомым, но допытываться не стал. Будет день — будет пища.

Суета, состоящая из множества мелких зачинаний, никак не хотела входить в автоматический режим. Зима кончается, а бронежилеты не у кого заказать, как будто они не нужны авантюристам. Хорошо, хоть удалось соблюсти все приличия и пригласить Конопушку с подружкой на именины. Прикольно, но в этой России день рождения не чествовался почему-то.

В принципе, в гости пришли все вновь обретённые знакомые, только отец отметился с утра, чтобы не раздражать тестя с тёщей. Самым подарочным подарком прозвучало приглашение на первые испытания миномёта через две недели. Завод имел полигон в пятидесяти верстах к северу от Питера, со вполне лояльным режимом для своих. Там даже пристань имелась.

Жаль, что у Рафаловича всё-таки не оказалось собственной яхты — ему взаймы выдавал сию лайбу батюшка. Отец Альберта предлагал выкупить для сына какое-нибудь списанное военное судно (из тех, что сам и финансировал), но мелкого пугали размеры класса «водоизмещение порядка тысячи тонн». Ни разу не купеческий сын рос, коли не осознавал, что такую «яхту», со временем, можно использовать, как торговый корабль. Да и пушки лишними не будут, если в дальние страны ходить за товаром. Никакие пираты не страшны: ни марокканские, ни малагасийские, ни вообще малайские.

— А какое судно-то предлагается? — неожиданно спросил дед.

— Даже не знаю, Пётр Иваныч, какой-то «Кречет» вроде списали, — поделился горем Альберт, — ну куда такая яхта, меня же засмеют за неё.

Дедушка прищурился и попытался уточнить:

— Это, случаем, не пароходо-корвет с винтом? А то мы на таких ходили в своё время.

— Да не знаю я, у папа нужно спрашивать.

Уши навострили сразу двое: Бергер и Гладышев. Корвет, конечно, не параходофрегат, но хорошая посудина. Да и тыща тонн в супе лишней не будет. Тем более, раз есть винт — значит нет боковых хлюпалок.

— Ты бы отцу телеграф отправил, пусть уточнит, какая машина, сколько сил, — Леон проявил чисто отеческий интерес к судну.

Вот только непонятно почему?

— Спрошу, конечно, только вы меня научите физическим упражнениям для силы и стрелять, как ковбои.

Парень явно мечтал отомстить обидчикам и готов был на всё ради этого. Очередной рояль в создаваемом оркестре радовал Петькино сердце и душу. Южная Африка становилась ближе и роднее. Тем более, что неделю назад Лавров нашёл заводик по котлооборудованию, где имелись финансовые проблемы. Ну не хватает на всех заказов: ни военных, ни гражданских, а рабочих кормить нужно. А то и мастеров не будет хватать. Владельца не смутила даже странность просьбы — разработать котёл под мазуту. Он готов был приступить к разработке сразу, как дадут пять тысяч рублей аванса. Аванса пока не выдали, сославшись на «вот-вот будет», но сердцем к заводчанам прониклись.

Глава 6

Глава шестая

Девушки, которым надоели мужские разговоры, уже заёрзали. Пришлось отвлечься, чтобы заняться светским.

— Настасья, а какие книги вы любите, — полюбопытствовал Пётр у веснушчатой мисс, — а то я всякую фантастику предпочитаю. Даже неудобно как-то.

Ох, ты сюси-пусик какой! Сладкоречивый. Фантастику, видите ли, любит. А попаданством кто весь СИ загваськал, да ещё на один и тот же сюжет? Неудобно ему, стесняге хренову! Лучше бы прозу писал о тяжёлой жизни бомжей, как советовали умные люди в форуме ЭКСМО. Меньше бестолковия плодил бы, чтобы литературную энтропию не увеличивать.

— Недавно новую книгу писателя Верна из Парижа получила. Про таинственный остров. Очень интересно и тоже фантастика. А вы, Петя, его произведения читали?

— Я, грешно сказать, хочу кое-какие его выдумки в жизнь воплотить. Только, чую, что своей жизни на это не хватит.

Ага-ага, подлодку «Наутилус» и баллистический снаряд — сначала на Луну, а потом англичанам по тыкве. В разговор обо всяких технических чудесах потихоньку втемяшились почти все присутствующие. Даже оба приятеля работяги Артёма вклинились — мечты и фантазии не зависят от уровня жизни и наличия карманных денег вдосталь. И всё бы шло прекрасно, но Гладышев опять встрял с глупостью:

— Кстати, Артём, а на вашем заводе могут заказ исполнить? Каски нужны, чтобы от осколков и пуль головы защищать.

Ну, вот кто его