о планах Эштона Скотта? Не для протокола, конечно. — Лейни думала, что сохранила свой тон легким и дразнящим, но Эш молчал так долго, что она испугалась, что расстроила его, но затем, практически шепотом, он произнес:

— Думаю, я собираюсь оставить актерство.

— Что!? — Она резко села и повернулась к нему лицом. Холодный воздух ворвался под одеяло, и Эш попытался уложить ее обратно.

— Ты выпускаешь тепло.

Она сопротивлялась, все еще ошеломленная его тихим откровением.

— Но ты же Эштон Скотт.

— Лейни, ну же, ложись обратно.

Поддавшись настойчивому давлению его руки, она медленно откинулась назад. Он снова натянул одеяло на ее плечи, и Лейни отстраненно поняла, что теперь они ближе.

— Как ты можешь уйти на покой? — Она повторила: — Ты — Эштон Скотт.

— Я Эштон Скотт, — согласился он, — А это значит, что я могу делать все, что захочу.

— Но почему? — Ее мозг все еще не совсем понимал, что Эш говорит. Он один из самых популярных актеров в Голливуде, зачем ему от этого отказываться?

— Потому что я устал. Я устал от рекламы и фальшивых улыбок, устал от фальшивых фраз, которыми меня кормят, даже когда я не перед камерой. Все это просто блеск и обман. Ничто в моей жизни больше не кажется настоящим. — Он глубоко вздохнул, и даже с расстояния фута она почувствовала, как из него уходят последние остатки напряжения. — Мне было двенадцать лет, когда я начал этим заниматься, и у меня никогда не появлялось возможности подумать о чем-то другом. Я даже не задумывался о том, приносит ли мне счастье то, что я делаю.

— Не приносит? — спросила она, и снова наступило долгое молчание.

Наконец, Эш сказал:

— Нет. Если и приносило когда-то, то больше нет, — сказал он твердо, как будто это больше, чем простое подтверждение, как будто это реально уже решено.

Лейни вздохнула.

— Ну, думаю, мы квиты. Это определенно дерьмо нового уровня.

Он засмеялся, в его голосе звучало странное облегчение.

— Думаю, да.

— Больше не чужие? — спросила она.

— Больше не чужие, — подтвердил Эш, и хотя это нелепо, Лейни почувствовала, как внутри нее поднимается пузырь радости… который тут же лопнул, когда она поняла, что если Эштон Скотт больше не Эштон Скотт, то все, что будет с ней дальше, не будет включать его.

Даже на расстоянии.

Глава 4

Эш медленно просыпался. Его лицо было холодным, но все остальное ощущалось восхитительно теплым. Еще лучше, чем тепло, оказался приснившийся ему сон, нити которого все еще витали в голове, как мерцающий утренний туман. В этом сне появилась женщина, пахнущая как тропический отпуск и улыбающаяся как солнце. Она была такой мягкой под его руками, с такими упругими, плавными изгибами, что хотелось прижаться к ней и нырнуть поглубже. Он все еще чувствовал это: округлую попку, прижатую к его члену, тяжелый изгиб груди в его ладони. Он застонал, пытаясь снова погрузиться в сон, но кто-то звал его по имени.

— Эш! Эштон! Проснись!

Резкий щипок за руку, и Эш резко открыл глаза.

Утренний солнечный свет проникал в мансарду снизу, и при виде беспорядочных темных кудрей перед ним, Эш почувствовал, что его желудок сжался, даже когда его член стал тверже.

Это не сон.

— Черт! — Он отпрянул от Лейни, почувствовав, как покалывает руку от тепла ее тела. Неужели он и вправду залез к ней под майку? Господи, если она решит убить его, то вполне заслуженно.

— Черт, Лейни, прости меня. Я не должен был, в смысле, я бы никогда не стал… черт! — оборвал Эш себя, ошеломленный и обеспокоенный тем, что напугал ее. Она перевернулась лицом к нему, и он с облегчением увидел, что Лейни не выглядит злой или испуганной, однако смотрит… странно.

— Успокойся, Скотт. Очевидно, что ты спал, и почти уверена, это я прижалась к тебе. Даже с этим большим одеялом здесь холодно. — Она моргнула, и по ее лицу скользнула маленькая, дразнящая улыбка. — А весь мир знает, какой ты горячий.

При виде щели между ее передними зубами узлы в его животе распутались, но желание, потребность все еще гудели под кожей. Она так хорошо ощущалась под его руками. Горячая и притягательная. Не в силах остановиться, Эш протянул руку и нежно смахнул локон с ее лица.

— Так ты не расстроена?

От прикосновения его руки она замерла, ее большие и темные глаза встретились с его взглядом. Она медленно покачала головой.

— Нет, — тихо сказала Лейни, — я не расстроена.

Она выглядела такой милой. Милая, теплая, взъерошенная, волосы немного растрепаны, а щеки все еще с румянцем сна. Именно так она выглядела бы, проснувшись рядом с любимым, и Эш вдруг почувствовал непреодолимое желание наклониться и сыграть эту роль.

Может быть, она позволит ему.

Он придвинулся чуть ближе, его взгляд скользнул к ее рту.

— Эш?

Вопросительный тон заставил его приостановиться. Закусив губу, она смотрела на его рот, и на мгновение он подумал, что Лейни сократит расстояние. Но потом их глаза снова встретились, ее расширились еще больше, и она рывком поднялась на ноги.

— Мне нужно в ванную!

Лейни вскочила с кровати еще до того, как Эш успел осознать, что произошло. Она одарила его слишком яркой улыбкой.

— Ты не против, если я воспользуюсь зубной пастой?

— Все что угодно, — ошеломленно ответил он, глядя, как она дрожит и направляется к лестнице.

Через несколько секунд Эш услышал, как закрылась дверь в ванную, и сел, положив голову на руки. О чем, черт возьми, он думал? Если она еще не была потрясена, то теперь, вероятно, да.

Ворча, он медленно пошел за ней. Сначала разжег огонь, с благодарностью наблюдая, как тепло согревает его руки. Утром в домике еще холодно, а в ванной хуже всего. Он посмотрел на закрытую дверь и вернулся на кухню. Скоро в воздухе повис запах свежесваренного кофе, и Эш с беспокойством разлил его в две керамические кружки.

Он слышал, как течет вода, но Лейни пробыла там ужасно долго.

Эш потягивал кофе, надеясь, что это избавит его от последних остатков сна и, возможно, даже поможет заглушить упрямое желание, все еще пульсирующее в его крови. Дверь в ванную открылась, и он быстро повернулся, показывая на чашку с кофе.

— Я не уверен, что ты добавляешь сливки или сахар, — неловко сказал он и поднял глаза, чтобы увидеть Лейни, идущую к нему с решительным выражением лица.

— Черт, так и знал, что ты расстроилась… — Тут Лейни потянулась к нему, и Эш подумал, что она собирается