Тут ему стало некогда смотреть за схваткой, потому что кракалевны буквально смяли часть драконов. Зорат, опережая отца, встал на краю крыши и принялся посылать вниз не смертельные, но достаточно болезненные заряды.

Сурт еле отбился от одного из загипнотизированных драконов, схватил его в прыжке и, увернувшись, подставил когти, разрывая шею под ухом почти до позвоночника. Стоило пожертвовать одним ради безопасности остальных — не оставалось времени на абсолютное благо для каждого. Яростная душа свежеубитого пылала мощнее обычного. Вытащив из своей ауры кристалл и опустошив из него информацию, Сурт потратил душу на сворачивание пространства, вырвав обезумевших в своеобразный мешок и свернул его, оставив на кристалле освобождающее заклятие.

В это время навская тварь издала звук, отдалённо похожий на болезненный вскрик, производимый сразу несколькими животными. От этой какофонии кракалевны остолбенели, поражённые гибелью своего покровителя. Но среди драконов уже не было той первоначальной храбрости, что повела их за Намирой. Даже Аменемхат не посчитал зазорным улететь из поселения жнецов, даже не желая проверять, как им решат отомстить.

Собрав раненных и трупы соратников, которым ещё можно было надеяться вернуть души и жизнь, драконы взвились в воздух. Сурт, вместе с сыном летя в последних рядах, высвободил безумцев, некоторые из которых после гибели нава пришли в себя. К сожалению — не все.

Четвертая глава — Разбор полетов

— Кое-что полезное вы всё-таки сделали, — выслушив рассказ отца и сына и посмотрев план злополучного города, Марда вернула кристалл Сурту и села на свою лежанку. — Кобничество кракалевн сильнее нашего, потому что они не творят заклинания голыми лапами. Им помогают титанические артефакты, пирамидальные дома. Либо они выступают как линза, либо даже замена постоянной концентрации.

— Определённо, — кивнул Сурт. — Если бы мы не тратили время на опрометчивые шаги, а собрали силы, способные удержать город после захвата, то эти здания принадлежали бы нам. Теперь же мы только знаем, где они находятся и какие функции несут.

— Значит, есть шанс их воспроизвести… — задумался гостивший у Марды архитектор Варлад. — Кобничество во многом основано на вере и уверенности в своём результате, а молитвы Вышний чаще слышал в храмах. Не потому, что в других местах он глух, а потому что Светлым там проще настроиться.

Зорат искоса посмотрел на этого самца. Варлад пользовался большим уважением у простых драконов. При этом Аменемхат его опасался, Сурт недолюбливал, а Намира в своё время едва не затащила себе в постель.

— Просто Светлые в других местах не настраиваются. Однако несколько организованных воль лучше одной, — Марда прищурилась и улыбнулась. — Как минимум кракалевны испугаются и начнут делать глупости, увидев, что мы строим свои пирамиды.

— Я смог кратко изучить здания, пока Намира возилась с защитой, — кивнул Сурт. — Но увиденного мною хватит лишь для реплики. Впрочем, пока ничего большего и не потребуется, если только наш лучший техномаг, — он тоже посмотрел на Варлада, однако тон его не переменился, — не придумает, как заставить всё работать. Необходимую информацию я ему передам.

— Кракалевны живут на планете с той же физикой и магией, что и мы, — чёрный с золотым отливом Варлад в себе не сомневался. — Захватить бы в плен кого-то из их жрецов, тогда…

— Тьма захватила нава, — напомнил Зорат. Сурт кашлянул.

— В таком случае стоит мне с ней поговорить, — отреагировал Варлад. — Эти знания нам необходимы, жизненно необходимы. Пока кракалевны если и не побеждают нас, то, по крайней мере, умело сопротивляются.

— Она скажет это тебе только на том проигрышном варианте, при котором ты сам и все остальные твои знания перейдут под её контроль, — Марда прикрыла глаза устало, но Варлад лишь оживился:

— Моей волей она станет умнее и перестанет скандалить. Раз она будет знать то, что знаю я…

Сурт положил лапу на крыло сына.

— Вот мы и вступили в эру, когда драконы готовы продать всё, включая собственную волю, ради сил и знаний.

— Если бы у них эта воля была… — Зорат, вздохнув, произнёс то, за что отец стал им гордиться.

Война с кракалевнами приобрела характер позиционной. Продвижение драконов вглубь материка сопровождалось такими потерями, что Аменемхат счёт за лучшее удержать и расширить районы, уже захваченные ими. С другой стороны, Тьма предостерегала крылатых от активных действий. Она не сомневалась в победе, но рекомендовала не тревожить навов понапрасну, потому что у кракалевн было гораздо больше покровителей, чем изначально считали Тёмные. Победить в сложившейся ситуации одной праной и оружием возможно, но цена окажется слишком высокой.

Быстрое возведение построек уже было отработано драконьими магами до совершенства, поэтому они смело приступили к возведению пирамид-обманок. Каменные блоки выделялись молекулярным телекинезом прямо из материнской породы подвалов, складывались в ряды и сращивались ускорением диффузии. В подражание странным надписям на оригинальных монументах драконы выдавили резьбу и выпятили барельефы символов собственного письма.

Эти «подставные» пирамиды послужили сразу нескольким целям: кроме того, что они позволяли лучше понять магическую архитектуру и методы варбодеяния кракалевн, они раздражали аборигенов, вынуждая их раз за разом нападать на строителей. К счастью, потерь драконы в этом случае почти не несли, поскольку прекрасно понимали, насколько враги заинтересуются этими зданиями, и приняли серьёзные защитные меры.

Зорат теперь уже не тратил время на мишени — ему хватало забот отстреливать жизнекосцов из-за щита, попутно разговаривая со своими сверстниками — слишком тем было скучно заниматься простой монотонной работой, что не слишком утомляла благодаря постоянному пополнению сил при помощи душ противников.

— Как ты залез в тот город? — доставала суртова сына Намму. — Неужели Тьма помогла?

— Отец просто прилетел поговорить, — сморщился Зорат недогадливости этих тупиц. — Почему-то такой вариант не пришёл в голову даже Аменемхату, а у Вездесущей Тьмы головы нет вовсе, её мне винить не в чем.

— Я спросила не за чем, а как! — Намму не собиралась отставать от дракона так просто.