— Там же убийственный щит или купол стоял! — Она прекратила стрелять, наблюдая за тем, как оставшиеся в живых кракалевны поспешно покидают поле боя.

— Сначала мы подошли вплотную к куполу и стали там сидеть с распластанными крыльями. К нам вышли несколько кракалевн, и уже тогда отец им вложил в головы мысли, потому что их языка не знал, — Зорат не прекращал стрелять, на этот раз наугад, и однажды подбил невидимого разведчика жнецов, сразу проявившегося и упавшего на усеянную хитиновыми трупами землю.

— Да довольно! — ещё один чешуйчатый дракончик, Ингур — постарше остальных и потому принявший своеобразное командование — стрельнул праной в Зората. — Хватит души тратить, уже в убыток идём. Остальные убьются о пассивный щит.

— Вложил мысли⁈ — продолжала поражаться Намму. — А так можно всю Иннумераль зачаровать?

— Я сомневаюсь, что отец их зачаровывал, скорее он просто не имел другого способа общения с кракалевнами, — Зорат лизнул ожог на плече, часть праны Ингура проела его защиту. — Что он им сказал так, мыслями, сам не знаю.

— С жизнекосцами болтать — себя не уважать! — Ингур кивнул своей подруге, драконочке ещё совсем юной возраста, но, по слухам, уже попробовавшей самца. — Пока твой отец договаривался с нашими врагами, настоящие воины лишают их жизни!

— Всё равно у него не слишком получилось, засаду-то мы проглядели, — разочарованно вздохнул рогатый детёныш.

— Если Сурт вообще рассчитывал взять город насовсем, — добавил Ингур, подумав, — а не уговорил кракалевн оставить его на время, чтоб подлость Тьме устроить.

Зорат коротко взглянул на реакцию других драконов и решил на это вопиющее обвинение не отвечать. Оправдывающийся всегда виноват.

— Тьма могла бы предугадать действия Сурта, если так судить, — Намму не собиралась защищать Зората, просто высказывала собственные мысли. — И нава она не заметила, они же обычно вне Вселенной, потому она их и не любит, наверное.

— Тьма, как любой религиозник, — Ингур усмехнулся сам себе, когда невольно употребил пущенный в обиход демиургом Радвером термин, — не станет делать стоящие чудеса, не приняв пожертвований. Но пока Аменемхат ей ни пшика не заплатил. Тот, кто первым сообразил покинуть подлый Хардол, не дурак по этой части. Для Тьмы захват города на час это не честно исполненная работа, а то, что ардинцы называют «триал-версия» — дать клиенту поиграться за бесплатно, а потом отнять, чтобы он заплатил за покупку, распробовав её преимущества.

— Город Аменемхату «дал поиграть» мой отец, а не Тьма, кто бы чего не говорил, — Зорат покачал головой и расправил крылья, собираясь улетать.

— Главное, что ни Сурт, ни Тьма его не удержали, — Намму тоже приготовилась к полёту домой. — А что до победы, то надо придумать что-то иное! Я слышала, скоро мы отгоним их прочь с наших земель!

Зорат не стал отвечать. Он кое-что знал от отца. Пирамиды, которые драконы строили словно только для обмана кракалевн, на самом деле имели кое-какие отличия в своём внутреннем и внешнем обустройстве: Сурт пытался понять, каким образом заставить их работать. Да и Тьма имела планы на то, как избавиться от жизнекосцев…

Пятая глава — Шпион за Тьмой

Варлад, отдавший себя Тьме, набрал строителей и улетел на свежеотвоёванный участок суши на берегу между Аатом и другим драконьим портом — Язаром. Что он собирался делать — не отвечал, а рабочих подкупал изрядной оплатой, чтобы они и не задавались вопросом.

— Зря ты даёшь много свободы Тьме, — Солкар стращал Аменемхата, застав его в штабе, уже не временной палатке, а небольшом каменном куполе. — Того и гляди, отнимет волю, пользуясь этой свободой.

— Пока она не вызывает у меня опасений. Зато выдаёт смутьянов и глупцов, — жёстко ответил Аменемхат. — Кроме того, лучше пусть она показывает свои планы, а не творит их тайно.

— Но ведь даже ты не знаешь, чем занимается Варлад! — Солкар нервно распахнул крылья. Аменемхат спокойно кивнул.

— Я не знаю, потому и смотрю на его старания, чтобы иметь кое-какое представление.

С этими словами он прошёл вглубь своей комнаты, подойдя к столу, накрытому плотной тканью. Солкар и раньше заметил исходящую от него энергию, но только сейчас узрел, что было сокрыто от глаз: точная копия местности, занятой новоявленным Воплощением и его строителями, причём на карте отображались и сами драконы, и их действия. На нужных участках масштаб быль мельче, чем на промежуточных, поэтому у Аменемхата закружилась голова, когда он увидел, как на мысах, окружавших залив, размещавший Язар, названный морем Марлон, возводились две башни — одна полностью белая, другая полностью чёрная.

— Тебе стоило бы поспешить туда, пока их строительство не закончено, — Солкар поморщился, испытав схожее чувство. — Или отправить верного соглядатая. Кто знает, что там затевается.

— Сурт не глуп, но слова выбирать не умеет, и этим нас подвёл, — Аменемхат крылом развеял карту. — Без его фразы о Вышних никогда бы не догадались фанатики об этом «боготворении». Нынешние последователи Тьмы — это низшие Тёмные, безродное войско, которое на старом материке мучило грешников и праведников, собирая с них энергию. Они привыкли иметь господина, поэтому и пошли за мной. Но Тьма похожа на господина сильнее, она не только не спрашивает чужое мнение, но и вдалбливает своё. Зачем я отдал волю тем, кто ей не пользуется и передаривает мой подарок?

— Поздно думать об прошедшем, надо решить, как всё исправить, — Солкар положил передние лапы на столешницу. — Атакуем и сровняем с землёй башни, прибьём Варлада и Намиру, и тем самым докажем, что мы сильнее. Иного пути для тебя нет.

— Рано. Сначала, по твоему же совету, поймём, чего они добиваются. Мне нужен дракон, который не почитает Тьму, но вслух не высказывает ей неодобрения. Знаю, при нашем нраве подобные крылатые — редкость, но только такие обладают достаточной волей над языком, чтобы служить шпионами.

— У меня есть кое-кто на примите, — Солкар неторопливо расправил крылья. —