К сожалению, человеческим возможностям по поглощению жидкостей есть предел, и, оторвавшись от пакета, он обнаружил стоящую перед ним Мегги. Ее широкая улыбка очаровывала, а от бесконечно длинных загорелых ног невозможно было отвести глаз.

— Я же говорила, мне не нужна помощь.

Ник опустил взгляд, стараясь скрыть раздражение. Похоже, у нее нет проблем с самоконтролем и неожиданными сексуальными желаниями. И неудивительно: она ведь его никогда не любила и сейчас, вероятно, хочет вернуть себе статус его друга.

Может, если он будет почаще напоминать себе об этом, он сможет преодолеть странное влечение к ней?

— Я просто не хотел, чтобы ты пострадала.

— Что?

— Ты беременна.

— Благодаря тебе я ни на минуту не могу забыть об этом. Ну как я могу пораниться, играя в вифлбол? Даже представить не могу, что же такое должно было со мной произойти, — рассмеялась она.

Ее смех проникал ему под кожу, бурлил в крови, распространялся в ней, словно наркотик, порождая желание поцеловать ее, провести рукой по ее коже.

— Хорошо, — кивнул он, развернулся на каблуках и зашагал прочь.

Проклятье! Неужели каждый день после общения с Мегги он будет вынужден бродить по пляжу и часами гонять по шоссе, чтобы хоть немного привести мысли и желания в порядок?

Подъезжая к своему дому, он увидел огромный черный джип и выбирающегося из него высокого темноволосого мужчину в потертых джинсах и синей рубашке. Кто бы смог опознать в этом ковбое Кейда Андреаса, одного из самых богатых нефтяных магнатов?

— Я думал, ты сейчас на пути в Нью-Йорк, чтобы поговорить с Дариусом перед тем, как лететь в Саудовскую Аравию, — поприветствовал брата Ник.

— В этом прелесть частных самолетов — я могу делать остановку где хочу и когда хочу. Например, здесь, чтобы надрать задницу моему братцу, который перевел стрелки на меня, когда Дариус попросил его об одолжении.

— Но я занят, — попытался сопротивляться Ник, но в глубине души он был рад, что Кейд здесь. Может, общение с ним поможет ему расслабиться и на время забыть о Мегги?

— А я, значит, нет? — возмутился Кейд, проходя вслед за братом на кухню.

— Возможно, ты тоже, но это я провел последние шесть недель в Нью-Йорке, нянчась с «Андреас холдинг», в то время как ты, скорее всего, протирал штаны в любимом кресле на своем ранчо и пересматривал «Лост»!

Кейд расхохотался. Предположение Ника было недалеко от правды.

Ник хлопнул брата по плечу и вышел на террасу, с которой открывался прекрасный вид на океан.

— Ну, по крайней мере, я точно не нанимал на работу свою бывшую жену.

А он ведь уже почти смирился с этим! Теперь раздражение, обуревавшее Ника в первые часы после того, как он осознал, что натворил, вспыхнуло вновь.

— Надо будет поблагодарить Дариуса за то, что он хранит мои секреты.

— Эй, решив стать настоящими братьями, мы договорились, что между нами не будет секретов, помнишь?

— Да. — Когда речь шла о Дариусе и Джино, это казалось хорошей идеей, но сейчас...

— Ну и какая она? — поинтересовался Кейд, явно не настроенный закрывать тему.

— Такая же, как была. Красивая, яркая, высокая... милая...

— Ты все еще хочешь ее?

— Пошел к черту!

Кейд снова рассмеялся, внимательно наблюдая за выражением его лица.

— Хочешь!

— Хорошо. Ладно. Плевать. Да, меня все еще влечет к моей бывшей жене, теперь ты доволен? Такие вещи так просто не забываются.

— Забываются, еще как. У меня есть пара друзей, которые скорее бросятся под машину, чем снова начнут встречаться со своими бывшими. Тебе нужно переспать с ней!

— Ты, вероятно, окончательно сошел с ума, — покачал головой Ник.

— Я серьезно.

— Я тоже. У тебя и раньше было с головой не в порядке, но это...

— Подумай сам. Сейчас у тебя в голове идеальный образ, созданный не столько твоей памятью, которая за годы растеряла все натуралистичные, малопривлекательные детали, которые делали ее реальной женщиной, сколько воображением. Она ведь была твоей первой любовью, о которой принято вспоминать как о чем-то возвышенном и романтичном. То, что ты помнишь, имеет весьма сомнительное отношение к реальности.

Ник со свистом втянул воздух и покачал головой:

— Я не могу просто взять и переспать с ней.

— Почему?

— Это будет означать, что я просто использую ее.

— А откуда ты знаешь, что она не хочет того же? Дариус говорил, она в разводе. Может, она развелась, потому что ее муж не мог сравниться с тобой, и теперь она вернулась в ваш городок, чтобы узнать, так ли ты хорош, как она запомнила. Проверь мою теорию, братец, и ты поймешь, что я прав.

Мужскому эго Ника было приятно слышать эти слова.

— Вы переспите друг с другом, — продолжал тем временем Кейд. — Поймете, что вы не те прекрасные и волшебные существа, образ которых сохранился в вашей памяти, а обычные люди со своими недостатками. И после этого сможете двигаться вперед, не оглядываясь на прошлое.

Мегги не спалось. Она ворочалась с боку на бок, но не могла перестать думать о том, что расстроила Ника. Она ведь совсем не для этого вернулась в Оушен-Палмз. Если бы у нее были другие варианты работы, она бы приложила все усилия, чтобы пореже попадаться ему на глаза. Но она его ассистент, а значит, должна научиться находить с ним общий язык.

В четверг она проснулась поздно и едва успела собраться в обычные для нее сорок минут, потом долго искала отца в поле, чтобы он подвез ее на работу. Естественно, она опоздала.

Вбежав в приемную, она увидела Ника, сидевшего на краешке стола Джулии. Точнее, сначала она увидела его длинные, обтянутые черными джинсами ноги, затем его ярко-оранжевую футболку и, наконец, его греческий профиль.

— Прости за опоздание. Я совсем забыла, что моя машина в ремонте, мне пришлось искать отца в поле...

Он остановил ее взмахом руки:

— Утром звонила Джулия. Одна из ее подруг попала в больницу, и сегодня она улетает в Вегас, чтобы помочь заботиться о ней.

— Она уехала? — испуганно переспросила Мегги.

— Да, она заявила, что подобрала себе замену и может улетать с чувством выполненного долга. А ты боишься не справиться?

— Конечно нет! — возмутилась она.

Она была достаточно квалифицированна, чтобы выполнить любую работу. Ее волновало совсем не это. Сегодня в первый раз они будут работать наедине, без буфера в лице Джулии.

— Замечательно, — сказал Ник и пошел в свой кабинет. — Тогда пойдем работать.