«Порше» с визгом затормозил у красивого здания из красного кирпича, которое Ник приобрел для детского сада матери, когда подписал свой первый многомиллионный контракт. Пока он поднимался по лестнице к кабинету матери, он успел сосчитать до четырехсот, тщетно пытаясь успокоиться и прекратить думать о Мегги.

Дверь открылась за секунду до того, как он протянул ладонь к ручке. Выбежавшая мать схватила Ника за рукав и утянула в комнату:

— Скорее!

— Успокойся, мам, у тебя ведь там не гейзер, а всего лишь небольшой засор, вода не доберется до твоего паркета. Кроме того, я уверен, на подступах к нему ты уже разложила годовой запас полотенец. — Оглядевшись, Ник понял, что прав. — Сейчас я перекрою воду, и все будет в порядке. Я позвоню другому сантехнику, он приедет и все починит.

— А сам ты не можешь это сделать?

— Возможно, но лучше нанять профессионала.

— Ты спешишь? Тебе нужно возвращаться на работу?

Он никогда не мог лгать матери.

— Нет, сегодня я в офис больше не поеду. Уговорила, пойду посмотрю, в чем проблема.

— Не поедешь на работу? Странно. — Она застыла в проеме двери, внимательно глядя на сына. — Ты приехал всего пару дней назад, значит, у тебя наверняка масса дел. Но ты нанял свою бывшую жену, и, похоже, вы не слишком хорошо ладите.

— Как быстро в нашем городке распространяются слухи.

— Должна же я хоть как-то узнавать, что происходит с моим сыном, — усмехнулась Бекки.

— Да, я нанял Мегги, но никаких проблем нет. Мы уже взрослые люди, мы расстались, когда были совсем детьми. Все в порядке.

— Неправда, — рассмеялась женщина. — Я видела, с каким лицом ты вчера ушел после игры в вифлбол. Тебе определенно не нравится находиться рядом с ней.

«Черт!»

— Ладно, Шерлок, ты права, со мной не все в порядке.

— И что такого случилось сегодня утром, что заставило тебя сорваться с места и ехать домой?

Он чуть пожал плечами, надеясь сохранить спокойное, безразличное выражение лица.

— Мегги рассказала мне, что в день, когда потеряла ребенка, она подслушала мой разговор с поверенным отца. Она ушла, чтобы мы смогли получить деньги.

— Но ты ведь отказался от них.

— Ага.

— Bay.

— Да уж.

Несколько секунд они молчали. Ник неподвижно стоял, глядя в окно и стараясь игнорировать изучающий взгляд матери.

— Ты не просто зол, ты удивлен! — наконец вынесла она свой вердикт.

— Я понятия не имел, что она слышала тот разговор, поэтому — да, я удивлен.

— Ох, Никки, ты сейчас врешь мне или себе? Тебя удивило не то, что она услышала, а то, почему она ушла.

Ник прикрыл глаза, не желая продолжать этот разговор:

— Знаешь, мам, мне нужно идти.

Бекки поймала сына за руку и развернула его к себе лицом:

— Мы были в очень тяжелом положении, а у Мегги большое сердце. Ты же не ожидал, что она будет сидеть и смотреть, как ты отказываешься от пяти миллионов долларов?

— Но я любил ее!

— А она тебя! И именно это тебя так тревожит? Что она любила тебя?

Эта фраза поразила Ника как молния, расчерчивающая небо темной предгрозовой ночью. Он с большим трудом смог забыть Мегги, убедив себя в том, что она никогда не любила его по-настоящему. И осознание того, что она любила его, меняло все. Его едва сросшееся сердце разбилось вновь, но уже совсем по иной причине.

Но этого он матери никогда не скажет. И никому другому.

— Мы были командой. Она ушла, не поговорив со мной. — Он вновь перешагнул через гору полотенец и направился к выходу. — Пусть твоя секретарша обзванивает сантехников до тех пор, пока не найдет того, кто готов подъехать прямо сейчас. И пошли мне счет.

— Я сама прекрасно могу оплачивать свои счета. И прекрати пытаться спрятать от меня свои чувства. Тебе больно, ты в ярости, хотя и не должен быть.

— Неужели? — Ник иронично изогнул бровь. — У меня такое ощущение, что мою жизнь подбросили в воздух, разбили на части, а мне вернули разрозненные, не связанные друг с другом кусочки. Я ничего не понимаю.

— Как раз сейчас ты все должен был понять, — покачала головой Бекки. — Когда Мегги принимала решение, она только что потеряла ребенка, устала, запуталась и ей было только восемнадцать.

Ник закрыл лицо руками. Он не хотел думать о том, что Мегги было больно, страшно, одиноко, а он не был рядом с ней тот в момент, когда она больше всего в нем нуждалась.

— И теперь тебе придется жить с этим. Прошло уже пятнадцать лет. Она смогла двигаться дальше, жизнь идет своим чередом, так что и тебе пора примириться с этим.

Мегги сидела в офисе, ожидая возвращения Ника. Но его все не было.

Она включила компьютер и начала изучать программное обеспечение, с которым ей предстояло работать. В пять она собрала вещи, надеясь, что отец не забудет забрать ее. Но он не приехал. Мегги позвонила на ферму, но он не ответил. Предположив, что отец еще в поле, она подождала до пяти тридцати, потом до шести. Но ответа не было.

В семь, когда наконец подъехал грузовик, Мегги ждала его у главного входа, печально переминаясь с ноги на ногу.

— Прости, детка, я совсем забыл о тебе.

Она с трудом заставила себя улыбнуться:

— Все в порядке. Я понимаю, ты был занят.

— Просто мне гораздо проще быть на улице, дома все напоминает о Викки.

Глаза Мегги наполнились слезами. Она держала себя в руках целый день. Весь этот чертов день. Сидела за столом, притворяясь, что все в порядке, молилась о том, что Ник все обдумает, поймет, что она ушла из любви к нему, и вернется.

После того как он не пришел и даже не позвонил, ей стало ясно: Нику не кажется, что она поступила правильно. Возможно, завтра он попросит ее уволиться.

Возможно, она должна была сжать зубы и остаться в Питсбурге.

Но ее отец нуждался с ней.

— Я знаю, как больно терять любовь всей своей жизни. — Мегги опустила взгляд. Почему она говорит, что ей больно? Они с Ником расстались пятнадцать лет назад — все давно отболело и забылось, она даже успела побывать замужем за другим мужчиной.

— Больнее, чем ты можешь себе представить. Мы были командой...

Мегги с трудом сдерживала слезы. Они с Ником тоже были командой. До тех пор, пока она не приняла то роковое решение.

— С тобой все в порядке? — спросил отец, заметив ее состояние.

— Все в порядке. Просто я устала. Мне жарко. И я беременна, так что плачу по любому пустяковому поводу. Гормоны творят со мной странные вещи.