который присвоил не своё — предположила Катя. Она подняла указательный палец вверх, призывая к вниманию. Все замолчали, и округа наполнилась тишиной. Утихли птицы, насекомые и даже ветер.

— Слышите, какая мёртвая тишина? — Катя улыбнулась. — Ключевое слово мёртвая. Я думаю, мы не вернёмся домой, мы пропадём и нас не найдут.

— Ты дура, — зло ответила Ксюша. — Ты ненормальная дура.

— Но нас ведь что-то держит. Не пускает домой, а теперь и ребята пропали — настаивала Катя.

— И ещё, сколько тут живём, ни разу других людей не видели. Ни машин, ни людей, ни населённых пунктов, — поддержал её Артём. — А какой друг и чего присвоил? Можно подробней?

— А может, мы уже мертвы? И только время дало сбой и прокручивает один и тот же кадр. Ну как в фильме. Помните? Как же название, — предположила Лера, лениво потягиваясь на заднем сиденье.

— Несёте чушь, какую то, — огрызнулась Ксюша, пытаясь дозвониться до мужа. Но, не дозвонившись, бросила телефон себе на колени, — Данил сделай, что ни будь, давай найдём Лёню.

— Успокойся. Мы их найдём, — Данил осуждающе посмотрел на Катю.

— А что? Я и правда так думаю, — оправдывалась Катя улыбаясь.

— Да ну вас, — бросил Лебедев и завёл внедорожник. — Поедем дальше, всё ближе к дому.

Было около пяти вечера, когда впереди появилось облако пыли. Прибавив скорость, Данил догнал машину Димы, мчавшуюся как ни в чём небывало. Казалось, друзья не заметили его отставания.

— Ксюша, вон твой мчится — Лебедев щурился от заходящего на посадку солнца.

— Я им сейчас дам, дебилам. Я сейчас позвоню и скажу …, всё скажу…, — заёрзала девушка, доставая телефон. — Лёня слышишь? — закричала она в трубку. — Вы где были? Чего не понятного? Мы вас потеряли. Я не пьяная. Пошёл ты, придурок. Девушка убрала телефон. — Ему весело. Не понимает, о чём говорю.

До трассы на город оставалось десять или двадцать километров, когда чёрная и густая туча из дыма нависала над показавшейся полоской леса. Лесной пожар уже издали демонстрировал всю свою силу и смертельную опасность. Дима, будто не видя пожар и не чуя беды, нёсся вперёд, увлекая остальных к возможной гибели.

— Это что горит? — оживился Артём, вглядываясь вперёд. — Это лес горит?

— Звони своему. Куда они летят? Надо остановиться и подумать, — Лебедев бегло взглянул на Ксюшу.

Та набрала номер, — Не берёт.

В приближении лес являл страшное зрелище. Высокие и тонкие струйки пламени тянулись вверх, ограждая Ад. Дорога, по которой неслись машины, была зажата огнём. Она извивалась и терялась в пучине огня, словно язык в выпускающей пламя пасти дракона. Не сбавляя скорости, машины влетели в пылающую пасть, попав по воле водителей в смертельный мешок.

— Вы чего делаете, — выкрикнул Артём. — У вас башню сносит? Народ вы чего молчите? Они же нас угробят.

Машины двигались, в гуще пожара. Пепел крупными искрами бился о лобовое стекло и сползал по контуру кузова. Стало невыносимо жарко, и Данил гнал, плохо различая дорогу. Людей кидало из стороны в сторону, подбрасывая на кочках.

— Ух, — выдохнула Катя. — Не сгорим, так расшибёмся.

Вдруг первый внедорожник резко встал, словно уткнувшись в невидимую стену. Второй чудом не влетел первому в зад. Дорогу перегородила упавшая и горящая ель. Лебедев открыл дверь, чтобы вылезти, но Дима нервно сдал назад, а потом медленно стал сползать по откосу дороги намереваясь объехать препятствие.

— Давайте поедем назад. Давайте вернёмся, — Лера похлопала Данила по плечу.

— Да подождите. Сейчас решим, — огрызнулся в ответ он, наблюдая за манёврами товарища. То, что он видел, вызывало сомнение в адекватности сидевшего за рулём. Товарищ приближал машину к кромке огня, и не удержав машину завалился на бок, застряв при этом мостом на неровно спиленном пне. Попытавшись соскочить, машина дёрнулась назад, раскидывая гравий колёсами, но осталась на месте.

Лебедев подбежал к ребятам. Сухой жаркий воздух наполнял лёгкие, и заставлял прижиматься к земле.

— Давай дёрну, — крикнул он, показывая жестами, как будет тянуть.

Появился рядом Леонид. Его пухлое лицо покрылось красными пятнами, дыхание сделалось тяжёлым и хриплым. Низко, прямо над машинами пролетел вертолёт.

— Может, спасут, — выкрикнул с надеждой Лёня, как-то неестественно задрав вверх лицо.

— На себя надейся, они нас даже не видели, — крикнул в ответ Данил, и убежал доставать трос.

Первая попытка выдернуть не удалась. Вторая то же. Дима распахнул водительскую дверь и высунулся наполовину.

— Дёргай нормально, чего бережёшь, — заорал он на Лебедева и снова начал рвать сцепление.

Данил дёрнул и порвал трос. Внедорожник качнулся, но остался сидеть. Леонид, неуклюже двигаясь, оказался у места обрыва, нагнувшись над порванным тросом, но тут же подлетел от удара, налетевшего на него животного. Это то ли олень, то ли косуля спасаясь от огня, врезалась в мужчину, и не останавливаясь скрылось из вида.

Данил подбежал к другу, пытающегося встать, с глазами полными ужаса.

— Это что? Данил это что было? — цеплялся он за друга руками, осматриваясь по сторонам.

— Косуля. Ты живой? Без домкрата не вытянем. Скажи этому, пусть вылезает, — только и успел прокричать Лебедев, как горячий поток воздуха ухнул со стороны леса и накрыл застрявшую машину и людей, стоявших рядом с ней. Данилу обожгло руки, которыми он успел закрыться. Леонид упал на четвереньки и стоял так, проклиная, чью-то мать. Его брови и ресницы оказались опалены. Машина дымилась, и в ней бился Дима, пытаясь открыть, заклинившую дверь. Мужики бросились на помощь, но сильный жар не подпускал. Лебедев вытащил из земли торчавший валун и двумя руками зашвырнул в боковое окно. Стекло рассыпалось, и камень, протаранив его, уткнулся Диме в подбородок. Мужчина откинулся назад и зажал руками расквашенное лицо.

— Ты чего? — крикнул Леонид другу. — Убьёшь.

Лебедев, не отвечая отмахнулся, кинувшись через жар к застрявшему товарищу. Тот же, очухавшись, протиснулся через проём окна и выпал, приземлившись на голову. Он растянулся рядом с колесом, гортанно выдохнув и застыв без движения. Ребята вытащили его на дорогу. Казалось, он был без сознания.

— Давай его ко мне, и едем обратно, — предложил Данил, и пострадавшего уложили на колени, присмиревших от страха друзей.

Решили вернуться к реке. Пробирались уже в темноте. Куда не сворачивали, не могли найти воду. После череды метаний причудился огонёк. Повернули к нему и через пару километров появились избы и забор. Дома стояли с тёмными окнами — деревенские спали. Лишь в конце деревни светил фонарь на столбе и не погашенное окно выдавало ещё копошившихся в заботах жильцов.

Машина остановилась у не спящего дома, и Леонид первым вылез из неё. Он вбежал на крыльцо и постучал в