— Христос, — Человек, который, как я знаю, должен быть Нико Андретти, качает головой. — Фригидная стерва.

Я делаю шаг назад, и моя нога обо что-то ударяется. Оно скребёт по полу, и я замираю. Вот чёрт.

Не смея поднять глаза, я прислушиваюсь, затаив дыхание. Ничего. Мне нужно пробраться к лестнице, пока я не вляпалась в…

— Ты знаешь, что говорят о любопытстве.

Глубокий голос раздаётся прямо возле моего уха. Медленно, словно отказываясь смотреть, я поднимаю голову и поворачиваюсь.

Тёмные ресницы, сине-зелёные глаза и раздувающиеся ноздри прямо перед моим лицом. Он в ярости.

— Кто ты, чёрт возьми? — он берёт меня под руку.

— Д˗дочь, — заикаюсь я.

Он отступает назад, хмурится, оглядывая меня с ошеломлённым недоверием. Он медленно качает головой.

— Нет. Нет, ты точно не Дейзи и не Айрис. Я проверил Иветту и двух её девочек. Ты не одна из них. Я бы запомнил тебя, если бы ты была в полученной мной информации.

— Мой отец владел этим домом.

— А, так ты девушка Кинкейд.

— Да.

— Синди, верно?

— Да.

— Хорошо. Дерьмо, фотография, которую я получил, должно быть, устарела, — он смотрит на меня, и его взгляд словно пробирается под одежду, к моей обнажённой фигуре, а потом ещё дальше, зарываясь под кожу.

Я начинаю дрожать. Его взгляд устремляется в мои глаза, роясь в пыльных комнатах моего пустого сердца и проверяя на прочность мою душу. В одно мгновение этот человек заглянул в мои глубины так, как никто и никогда не заглядывал.

— Это нормально — вести досье на свою новую семью? — спрашиваю я, пытаясь выкрутиться, но мой дрожащий голос портит эффект.

— Для меня — да. Когда ты успела так повзрослеть?

Он что, клеится ко мне? Я пытаюсь отступить, когда он нависает надо мной, но мои лодыжки упираются в мешок с чем-то. Я не пытаюсь оглянуться — прямо передо мной хищник, и отводить от него взгляд было бы крайне глупо.

— Ты будешь моим новым… Кем ты будешь? Если Иветта — моя мачеха, а ты женишься на ней, то ты — мой приёмный отчим? — размышляю я вслух, а потом понимаю, что говорю, как зануда.

— Не думаю, что это складывается таким образом, — отвечает он с дьявольской улыбкой на лице. — Ты шпионила за нами, Синди?

— Нет, — говорю я слишком быстро. — Я пришла сюда искать картофель.

— Картофель.

— Да, картофель. Он мне нужен для блюда, которое я собираюсь приготовить. Я услышала ваш разговор и попыталась уйти, но споткнулась.

— Ты не слышала большую часть разговора?

— Нет.

— Разве ты не знаешь, что лгать — это грех? — Он наклоняется ближе. — Ты выглядишь такой хорошей девочкой. Ты хорошая девочка, Синди?

Вот он снова заглядывает в комнаты моего ума, сердца и души. Мне почти хочется почесать голову, как будто так я могу выгнать его из своего мозга.

Боже, мне нужно пространство. Он слишком большой и очень мужественный. Как будто кто-то послал Богу три простых слова и велел ему или ей воплотить их в человеческую форму. Энергия большого члена.5

Этот мужчина — ходячая и говорящая реклама этого.

Он еще и несносен, что делает его ещё более токсичным и в то же время странно, ужасно привлекательным.

— Бог не любит маленьких грешников, — очерченная вершина его брови вздымается в вызове. Это наглость. Как будто он сам не грешник.

— Мне всё равно, так или иначе. Я не влюблена в Бога, — отвечаю я.

— В Бога? Он же не грёбаный бойз-бенд. Ты хочешь сказать, что ты не верующая?

— Это тоже. А теперь извини меня. Мне действительно пора идти.

Я поворачиваюсь и перешагиваю через картофель, отчаянно пытаясь вырваться из круга его энергии. К тому же он потрясающе пахнет, что усугубляет ситуацию.

— Я думал, тебе нужна картошка. Чтобы готовить. Кухня в той стороне, — он показывает большим пальцем себе за спину.

— Я передумала, — мило улыбаюсь ему.

— Тебе лучше скорректировать своё отношение за несколько недель.

— О, почему? — спрашиваю я, искренне недоумевая.

— Потому что, милая, я буду жить в этом доме, и я буду твоим новым папочкой.

Он подмигивает мне, а затем поворачивается и идёт на кухню, где берет со стола телефон и кладёт его в карман. Направляясь на улицу, он насвистывает.

Когда он уходит, я понимаю, что это за мелодия.

Это известная рок-песня о соблазнительнице.

Чертовски взволнованная, я взбегаю по лестнице и вхожу в свою комнату.

Глава 3

Синди

Через две недели в доме поселился мой будущий отчим. Свадьба назначена через месяц и будет небольшой, но очень дорогой. Иветта настояла на том, чтобы Нико немедленно переехал к ней, и приезжал на примерку костюмов и т. д. Судя по тому, что я подслушала из разговора между ней и моими сводными сёстрами, это делается для того, чтобы они могли обсудить свои договорённости, детали этого дня и последующих мероприятий, а она могла убедиться, что сможет уговорить мужчину на то, что ей нравится.

Удачи с этим. Что-то в Нико Андретти говорит мне о том, что этот человек не потерпит ничьих упрёков. И говоря «что-то», я имею в виду всё. Он — ходячая неоновая вывеска, кричащая «не связывайтесь со мной».

Тем не менее, дорогая мачеха будет стараться изо всех сил.

Их планы на медовый месяц вступали в противоречие с рабочим графиком Нико, так что пока они решили, что достаточно будет просто уехать на выходные. Судя по тому, что сказала Дейзи, Нико отказался от всего остального, к большому огорчению Иветты.

Я скрываюсь в своей комнате и наблюдаю, как два массивных грузовика разгружает группа крепких мужчин. Мужчины громко разговаривают друг с другом, в основном на итальянском языке. Сейчас время обеда, и мне нужно перекусить, так как в животе урчит.

Я спускаюсь по главной лестнице на кухню. Там тепло, камин приятно светится после того, как я прочистила его сегодня утром. Привезли мой коврик для коленей, и они ежедневно благодарят меня.

На кухне царит оживление. И Дейзи, и Айрис находятся там, и я вскоре понимаю, почему. Большие, мускулистые итальянские мужчины входят и выходят из этого входа и поднимаются по чёрной лестнице, чтобы занести свои вещи внутрь.

Четверо из них проносятся мимо нас, неся между собой огромный телевизор, и Айрис хихикает, когда они исчезают.

— О, Боже, я претендую на того, что с серьгой.

Дейзи улыбается ей.

— Ты можешь взять их всех. Мне нравится тот, что со светлыми волосами, который с нашим новым любимым папой.