Однако прошла секунда, а потом следующая. А потом прошло ещё две, а ожидаемого удара так и не последовало. Дангер открыла глаза с опаской, словно боялась, что умерла и не заметила этого, и сейчас откроет глаза и увидит мир Мёртвых, но… монстра не было.

Сзади неё послышалась какая-то возня и рычание. Дангер обернулась и ей пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать. А потом зажать ладонь, зажимающую рот, второй ладонью.

Она, конечно, слышала рассказы о людях-тенях, нападающих на людей в местах, где ткань реальности максимально истончается. Иногда они преследуют свою жертву долго, на протяжении нескольких лет, выискивая её самые слабые места, чтобы подгадать момент и растерзать его в его же снах. На утро в постели человека находят холодный труп с дикой гримасой ужаса.

Но все эти рассказы до сих пор представлялись страшилками, которыми пугают неокрепшие умы.

И сейчас ей оставалось лишь молча смотреть на то, как Дариэль, бешено хлопая своими крыльями, пытается отогнать подступающих людей-теней. Они всё тянули к нему свои тонкие полупрозрачные руки, хватались за него. То, что Дангер вначале приняла за шелест ветра в листьях, оказалось беспрерывным шёпотом теней. Она не могла разобрать их язык, но чувствовала всё сильнее охватывающую её панику, которая разливалась по телу и заставляла кровь стыть в жилах. Правду говорили люди: один вид этих существ вгонял живых в такой ужас, что сложно было даже заставить себя пошевелиться.

Однако, преодолев саму себя, Дангер на ватных ногах подбежала к потерявшему сознание Аарону, надеясь хотя бы его оттащить подальше отсюда, пока тени были заняты битвой с чудовищем. Ей бы хотелось спасти обоих друзей, но она понимала, что вряд ли сможет сделать что-то против этих существ.

Девушка с замиранием сердца проверила пульс лежащего парня. Слава Создателю: он был ещё жив, хоть и валялся на земле подобно сломанной кукле.

— Арри, солнце, очнись… — бормотала она, стараясь бережно поднять хрупкое тело. Меч пришлось оставить лежать на траве. Руки не слушались. Она была на грани того, чтобы лечь рядом и просто рыдать в ожидании конца.

Краем глаза Дангер уловила какое-то движение. К ним стремительно подбиралась тень, которая по неизвестной причине отбилась от остальных, видимо, увидев более уязвимых существ. Подойти ближе существу вдруг помешал Дариэль, который отбил выпад чёрным крылом и закрыл собой ребят.

— Бегите, я задержу их, — прохрипел демон и Дангер вдруг снова увидела в нём привычные глазу человеческие черты. Выражение лица парня хоть и было до сих пор далеко от спокойного, стало просто рассерженным. Силуэт перестал быть ломанным. Он выпрямился и ровно стоял на обеих своих ногах. Если бы не рога, когти, крылья и хвост, в целом его можно было принять за обычного человека, который вступился за своих друзей, — не стой столбом, Дана, бегите!

Дангер наконец пришла в себя, взяла в охапку Аарона.

— Ты нас догонишь?

— Как только смогу.

* * *

Тащить на себе другого человека, даже такого лёгкого, как бедняга Аарон, было довольно трудно и девушка быстро выдохлась. Поэтому, решив, что они ушли на достаточно безопасное расстояние, она аккуратно положила друга на траву и стала осматривать его раны. За время, проведённое в своём добровольном изгнании, ей пришлось повидать достаточное количество ранений, чтобы сейчас уверенно сказать, что парня потрепали совершенно не смертельно. В общем и целом, даже терять от подобного сознание было как-то даже немного стыдно. Она бы так, конечно, поступать не стала. Но некоторые люди были слабее, чем она, и с этим приходилось мириться. Сейчас нужно было остановить кровь, а когда выпадет возможность, промыть порезы, зашить и забинтовать. Заживать будет, скорее всего, долго, но в итоге Аарон будет как новенький.

От сердца немного отлегло. Девушка, уже совершенно взяв себя в руки, сняла с себя платок и перевязала им одно плечо. Для второго она оторвала от собственного плаща кусок ткани. Закончив, Дангер села на землю, положила голову парня к себе на колени и принялась ждать.

— Пора бы тебе уже было очнуться, — вздохнула она спустя несколько минут, — знал бы ты, как мне порой доставалось в схватках, тебе бы было стыдно лежать тут дальше.

Из глубины леса раздался звук сломанной ветки. Дангер напряжённо стала всматриваться с ту сторону, готовая в случае чего мгновенно вскочить и броситься наутёк. Она увидела Дариэля. По крайней мере, он не бежал на четвереньках и не пытался прыгнуть и напасть, завидев их.

— Мне стоит тебя сейчас бояться? — Рука девушки нащупала рукоять маленького ножа, прицепленного к ремню.

— Нет… Как он?

Дариэль, бесконечно уставший и выпачканный в какой-то чёрной и вязкой, как смола, жидкости, склонился над братом. Он до сих пор не был человеком, однако, кажется, пришёл в себя.

— Жить будет.

Повисло неловкое гнетущее молчание. Они оба думали о том, что хотели бы встретиться после долгой разлуки при других обстоятельствах.

— Я не знаю, как это вышло, но мне так жаль… После того, как я увидел тебя, а позади этих теней, меня словно камнем по голове ударило. Прости.

— Мне ты ничего не сделал. Извинишься перед Арри.

— Я почему-то так зол на него, и даже не знаю, за что. Меня так взбесило, что он просто взял и ушёл, оставив меня.

— Ага, только это обычно не повод пытаться кого-то разодрать на куски.

— У людей не повод. Посмотри на меня, кем я стал? Что со мной сделали?

Дангер с сомнением смотрела на два торчащих из головы друга рога.

— По-моему, так ты даже симпатичнее. Всегда бесили твои черты лица.

— Почему?

— Слишком правильные. Зато сейчас с тобой хотя бы что-то не так. Выглядишь… Внушительнее. И крылья явно полезнее, чем твои жалкие попытки в фехтование.

Дариэль вдруг грустно усмехнулся. Он сидел рядом на земле, сложив крылья и с болью смотрел на Аарона.

Который, к слову, начал приходить в себя. И, едва раскрыв глаза и сфокусировавшись на спокойно сидевшем рядом демоне, он заорал так, что и Дариэль, и Дангер испуганно отшатнулись от парня в разные стороны.

— Ты зачем меня чуть не убил?!

Глава 5

— Значит, люди-тени… Я слышал о них когда-то. Мать-настоятельница рассказывала. Не знаю, почему они выбрались из мира снов в реальный, но то, что они появились в момент высвобождения магии из сердца Исаи не может быть обычным совпадением. Скорее всего, древняя магия, которая хранилась в этом артефакте каким-то образом разорвала ткань реальности, либо