хохотнул Кутузов. – В хорошем, конечно, смысле.

– Редчайшая редкость, болван! – поправил его Колбаскин.

– Тихо! Стас из ванной возвращается. Всем заткнуться!

Словно кто-то выключил звук – на балконе наступила тишина, которую нарушало лишь беззаботное похрапывание Засони. Он свернулся в уголочке ещё в начале разговора и уже десятый сон досматривал.

Глава 6

Яростно хлестал дождь. Стоял стеной. На пустых улицах – ни одного прохожего. Никто не спускался в подземный переход, кроме какого-то бедолаги, который сбежал по лестнице, стряхнул зонт и огляделся. Покосился на притихшую Хвостулю, обвёл взглядом Степика и Пушинку, задержался на Брейкере и Вертуне. Кивнул Робокопу, потому что никогда не видел котов в очках, да ещё и обмотанных изоляционной лентой. Кот тоже кивнул в ответ. Откуда прохожему было знать, что это не обычные уличные коты, а спрятавшиеся от ненастья талантливые и опытные коты-танцоры? Побежал прохожий дальше.

Какие уж тут выступления, какие заработки, если публики нет… Вернулись танцоры ни с чем, грустные и подавленные.

– Пускай теперь Серый идёт.

– Почему я? – Серый как раз собирался поспать. Не дадут отдохнуть. – Почему я? Танцор из меня так себе, средненького уровня, откровенно говоря.

– Но ты же умеешь сочинять рэп. Кто же не знает это твоё: «Ты-ты-ты, тытыты-тыты! Мы все УЛИЧНЫЕ коты!» Кто это придумал? Кто автор? Кто исполнитель?

– Ну так то ж рэп, – Серый поднялся и стряхнул с себя остатки сна. – Ладно. Попробую в переходе заработать на жизнь любимым делом.

Подхватил шляпу, надвинул её на нос. Пустую коробку из-под печенья – под мышку. И айда из дому. А на дворе уже распогоживается, улицы оживают. В подземном переходе все бегут, спешат, никто ни на кого внимания не обращает. Как их остановить? Но попробовать можно. Кот шляпу – на землю, лапкой – по пустой коробке, словно в барабан, – памм!

– Внимание, уважаемые! Я – Серый кот, и я вас сейчас развлеку одной из своих рэп-историй (памм!), каждое слово в которой начинается с одной и той же буквы (па-бамм!). Если вам понравится – то вот моя шляпа, и вы поможете тридцати шести и шести котам и ещё двум хорошим людям пережить период перестройки помещения.

– Эй, кошак! – Рядом с Серым остановился какой-то дядька. – Так ты умеешь сочинять истории, в которых все слова начинаются с одной и той же буквы?

– Конечно, умею. С какой хотите?

– Так ты уже начал. «Пережить период перестройки помещения…» Все слова на «п». Давай дальше.

Кот фыркнул, ударил лапкой в жестянку: па-бамм!

Язык его заработал в ритме рэпа:

– Полежать… Поспать… Проснуться, преобразившись. Пора, парень, поработать! Потрясающая продуктивность после паузы (па-бамм!).

Заслышав кошачий речитатив, люди останавливались, подходили ближе. На Серого снизошло вдохновение. Он говорил без умолку, помогая себе ритмичными ударами по жестянке:

– Принести Пушинке пуанты, припомнив правила поведения. Потом, посмеиваясь, прибрать повсюду. Пропылесосить, повытряхивать простыни, покрывала, пижамы. Поставить проветриваться подушки. Пыль протереть, полить пеларгонию, почистить пуфик, повыводить пятна. Пойти прикупить плюшек-пирожных, пряников-пончиков-пирожков. Полный пакет! Позабыл про пачку пшена, про полкило подмороженной путассу! Память-память, подводишь… Прийти, пожарить, потушить. Помыть посуду. Принять поздравления, подарки… Приятно! Погулять по парку, постукивая пластмассовой палкой по платанам, полюбоваться порханием пичужек, послушать пение. Пейзаж – поэзия!

Собралась толпа, люди хлопали в ладоши, подбадривали артиста. Он разошёлся не на шутку:

– Пукнуть. Пардон! Пульнуть. Пульнуть подальше палку – папоротник проглотит.

Люди улыбались, подходили с купюрами к шляпе. Серый работал языком без устали:

– Поймать попугая: привет, пустозвон! Привет, пустомеля! Пустить под пальто. Почему пищишь? Передохни, погрызи песочную печеньку. Пообщались, поболтали. Почти приятели… Подкралось подвечерье. Поворачивать пора. Патруль! Подкараулили. Полундра! Почему преступник? Причина? Приватная птичка! Позвольте… Попугай пожелал погреться. Провокация! Попрание прав! Покажите письменное подтверждение!

Серому трудно было остановиться. Но тут он понял, что хватит, и закончил выступление:

– Прекрасная публика подземного перехода, прошу поддержки! Практика покажет, почём песня!

Когда стихли овации, Серый вытряхнул собранные купюры в жестяную коробку, поклонился, надел шляпу – и был таков. Летел, лап под собою не чуя, – боялся, что догонят и деньги отберут.

Глава 7

Двери парикмахерской скрипнули, приоткрывшись. С улицы их придержал мужчина, пропуская вперед лысую кошку. Она грациозно переступила порог, оглянулась и едва заметным кивком поблагодарила мужчину.

Тот растерянно постоял в дверях. Достал из кармана платок, вытер шею и лоб.

– Хорошего дня! – пожелал парикмахершам. – До свидания!

И закрыл дверь.

– Вы к нам? – улыбнулась Баронессе молоденькая парикмахерша. – На стрижку?

– Очень остроумно, – ответила лысая кошка. – Лучшая шутка недели. Я в салон татуировки.

– Сюда-сюда, – из-за стеклянной перегородки вышел парень. Его руки от запястья до плеч покрывали татуировки. – Сюда, пожалуйста.

Он нисколько не удивился, как будто ждал именно кошку-сфинкса. А может, просто умел держать себя в руках в любой нестандартной ситуации. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Какое хотите тату? На какой части тела?

– Покажите сначала образцы, – посетительница запрыгнула в кресло. – Что вы можете предложить?

– О! – засуетился парень. – Предложений масса. Вот, взгляните.

Пока листали буклет, пока перебирали возможные варианты и обсуждали детали, Баронесса попутно расспросила, что нового в окрестностях и что слышно про пожар в кафе напротив.

– Вы же оттуда, – удивился парень. – Вам лучше знать. Я иногда наблюдаю в окно, как вы все танцуете на веранде.

– А вы почему на открытие выставки не пришли?

– У меня в тот вечер была сложная работа. Засиделся с клиентом допоздна. Ничего, к сожалению, не видел. Видел только кота на нижней ветке старой ивы.

У Баронессы на лбу кожа пошла морщинками:

– Кота?

– Кота, – подтвердил парень.

– Это кто-то из наших! – махнула лапкой Баронесса. Но её ушки стояли торчком.

– Нет, не из ваших. Чужой. Вы к тому времени уже закончили, погрузились и уехали. А этот остался.

– Породистый?

– Какая-то редкая порода. Морда такая… – Парень поморщился – Страшноватый котяра. Через минуту я снова выглянул в окно – а его и след простыл.

– Мне вот этот рисунок нравится, – Баронесса ткнула лапкой в буклет. – Что вы скажете про крылья?

– Замечательный выбор, – согласился мастер.

– Маленькие, – уточнила Баронесса.

– На уровне лопаток, – поддержал мастер. – С ними вы почувствуете себя настоящим сфинксом. Крылатым львом.

– Я и без крыльев сфинкс, – ответила Баронесса. – Порода такая, слышали? Кошка-сфинкс. Насчёт крыльев надо подумать, с друзьями посоветоваться. Подождать, пока загар сойдёт, я тут слегка обгорела на солнце, как видите…

– Да, – согласился парень, – тату –