– Дерзкий кот… – хмыкнул Альбинос. – Разжечь огонь не каждому коту под силу. Я вряд ли решился бы. А что за кот? Какие приметы?

– Никаких примет, – ответил Оборвыш. – Ветврач сказал: просто кот. Несимпатичный.

– Да страшный, как чума, – подтвердил Кутузов.

– Почему вы решили, что это он? Может быть, он случайно там оказался. – Колбаскин тоже встал и прошелся, разминая лапы. – Ерунда какая-то получается. Всё слишком запутанно, как и следы под окном.

– Ага, – подхватила Пушинка, – случайный кот случайно залез на иву, случайно заглядывал в окно…

– В любом случае, – склонил голову набок Бубушка, – остается вопрос: зачем кому-то понадобились наши картины?

– Найдём их – и получим ответ! – Кутузову надоели разговоры, он готов был действовать незамедлительно.

– Итак! – Бубушка попытался подвести черту под дискуссией. – Где ищем? Ответ таков: поиски ведём по всему городу, по всем улицам. Вот такая задача стоит перед нами.

– Да чего там! И не такие задачи решали! – махнула хвостом Хвостуля. – Берём карту города, разбиваем на квадраты – и вперёд. Кто ищет, тот всегда найдёт.

Коты ещё погалдели, поспорили, а потом развернули на полу карту города и сгрудились вокруг.

– Давайте не будем тянуть и махнём от кофейни во всех направлениях! – предложил Кутузов. – По секторам.

– Шестью отрядами! – поддержал Оборвыш.

– Семью! – пискнули малыши.

– Нет, лучше по квадратам, – Хвостуля наметила хвостом на карте несколько перпендикулярных линий. – Отработаем город квадратно-гнездовым способом.

– А может, лучше вести поиск по интересам? – вмешались георгинки.

– Это как?

– Мы могли бы проверить улицы с цветочными названиями. Сиреневую, Ромашковую, Васильковую…

– А мы начали бы с Хлебной и Кондитерской! – Обжорчик сглотнул слюну и нашёл взглядом своих друзей-обжор. – Неплохая идея? Кстати, кто знает, есть ли у нас в городе Колбасная улица? А Горячесосисочная? Должны же быть – нет?

Робокоп, придерживая разболтанные очки, чтобы не слетели с носа, внимательно изучал карту. Водил усами по её поверхности.

– Тогда танцоры берут на себя Музыкальную и Певческую, – согласился он. – А что! Пойдём каждый в своём направлении – раз-два-три, раз-два-три, в темпе вальса.

– Как хотите, – согласился Бубушка. – Главное – работать с душой. И не забывать отмечать на карте места, где уже побывали. Ведь это же сотни домов! Тысячи комнат, подвалов, чердаков и мансард! Даже такому коллективу, как наш, это может оказаться не по зубам. Тридцать шесть и шесть котов на целый город! Бу-бу-бу-бу-бу… Силы не равны.

– Главное – начать, – заверила Хвостуля. – А там втянемся в процесс.

В сумерках под ивой кто-то громко, с рычанием чихнул. Все оглянулись. Бубушка мяукнул во весь голос:

– Кто там?

Из травы поднялся и вышел на свет пёс с толстыми, как две гусеницы, бровями.

– Бровкин, ты?.. Подслушиваешь?!

– Я не подслушиваю. Я жду кота Бровастика.

– Ждёт он, ага! – разозлился Кутузов. – Тут тайное совещание проходит, а он уши навострил! Какое твоё собачье дело до кошачьего совещания! Убирайся пока цел! Хвост в зубы – и бегом!

Бровкин молча повёл бровями, отряхнулся и почесал прочь.

После этого совещание само собой свернулось. Добавить было нечего. Только Бровастик подал голос:

– Злые вы, нехорошие… А я повёл себя как идиот.

Коты удивлённо переглянулись.

– Вы моего друга выгнали! – повысил голос Бровастик. – Что он вам сделал? А я, болван, промолчал. И мне теперь плохо. Меня тошнит.

– Да что ты! – Кутузов даже подмигнул Бровастику, шутишь, мол? Из-за пса с дружбанами-котами ссориться?

Бровастик на него не взглянул, лишь пробубнил себе под нос:

– Я от стыда готов провалиться сквозь землю.

Кутузов попробовал перевести всё в шутку:

– Кстати, под землёй тоже стоит нашу пропажу поискать. Почему нет?

– И мне нехорошо, – вдруг поддержал Бровастика Комментатор-Чёрный кот, на удивление молчаливый сегодня. – Почему я смолчал? Как я мог? Аж противно.

– Да куда ж вы без нас? – приобнял Бровастика Белый-Альбинос.

– К собакам пойду, – пообещал тот. – Они временами добрее, чем вы.

– А я на МЯУ-ТВ, – ввернул Комментатор.

– Разве есть такой канал?

– Если нет – сам создам.

– Ой, не могу! – По веранде рассыпалось хихиканье Баронессы.

– Ты что, не веришь? – От кого угодно Комментатор мог ждать насмешки, только не от Баронессы.

– Ой, – спохватилась она, – извини. Я о своём…

Она и в самом деле не слушала, о чём спорили коты. Улыбалась, трогая лапкой экран мобилки.

– Извини, – повторила Баронесса и помахала в воздухе телефоном. Я, мол, на своей волне.

– Что там? – Любопытные георгинки снова окружили подружку – Над чем смеёшься?

– Посмотрите. Этот вот… – Баронесса потыкала в экран. – Ставит лайки под моими фотографиями.

С экрана на девчонок смотрел кот-сфинкс, тощий, как Баронесса, с такой же сморщенной шеей. Уши торчком, ни волосинки на бледном тельце. И взгляд внимательный, пытливый.

– Классный? – Баронесса явно любовалась котом. Ответ ей был не нужен.

Мюзетта сунула нос в экран:

– «Привет, Дикая Бара! Гуляешь сегодня по крышам?» Кому это он написал?

Баронесса смущённо хихикнула:

– Мне. Он меня Дикой Барой называет, сокращённо от Баронессы. От Лысого кота всего можно ожидать, он такой.

– От Лысого кота? Это его имя или кличка? Или ник? Как его зовут?

– Говорю же – Лысый кот. Он домашний. Его так хозяйка-художница называет.

– А ты как?

– А я его зову ласково – Лысик.

Георгинки переглянулись. Лысик! Во как!

– Мы её теряем, – вздохнула Жанетта.

Глава 9

Общегородской кошачий розыск начался с недоразумения. Хук и Джеб собрались на задание, нацепив на носы чёрные очки, напялив на головы шляпы, да ещё и со свёрнутыми в трубочку газетами в лапах. Маскарад да и только!

– Так выглядят настоящие детективы! – Братья были очень довольны собой. – Мы ведь ищейки теперь или кто? Вот и замаскировались, чтобы на нас никто внимания не обращал. Сядем на лавочке под домом, развернём газеты…

– А газеты зачем?

– Затем! Мы в газетах сделали дырки…

Коты продемонстрировали, как они будут вести наблюдение. В отверстиях бумаги поблёскивали радостные глаза братьев.

– Чтоб ничего не упустить! А со стороны будет казаться, что мы погружены в чтение.

– Где вы такое видели?

– В фильме про детективов!

– Французском? – уточнил Ля Сосис – Это был французский детектив? Я тоже его видел.

– Понятно, – махнул лапой Бубушка. – Снимайте шляпы и очки, газеты тоже тут оставьте. Если не хотите, чтобы весь район узнал о наших тайных поисках.

Братья неохотно расстались со своими вещами, недовольно смерили друг друга взглядами: ну и какие они теперь детективы?