подождать немного. Ещё нам необходимо поговорить с вашим старшим братом, уточнить кое-какие детали.

— Он сейчас на Марсе, — вздохнула девушка. — Возможно, надолго.

В кармане у Посейдонова зазвонил мобильник. Сырников! Он совершенно забыл про напарника!

— Простите, — совершенно смутившись, сказал он Петунии. — Мне, к сожалению, пора идти.

— Ну что ж, — поджала она очаровательные губки. — Приятно было повидаться!

Лёва бережно пожал её фарфоровые пальчики. Целовать ручку жирными после поедания пирожного губами не рискнул.

— До свидания! — он уже повернулся к выходу, но Петуния подозвала горничную, и та, завернув оставшиеся пирожные в пакет, вручила их Посейдонову, окончательно вогнав его в краску. Он попытался было отказаться, но возражения не принимались.

— Не стесняйтесь, кушайте! И угостите своего напарника! У вас ведь такая тяжёлая служба!

Лёва был покорён окончательно.

«Какая чудесная девушка!» — восхищённо думал он, забыв о своих недавних сомнениях. — «Сущий ангел! Конечно, немного высокомерна, но, кажется, это всё наиграно. Просто среда влияет на неё определённым образом».

Заждавшийся Сырников смотрел на влюблённого коллегу с жалостью.

— Да ты, братец кролик, совсем… того! Смотри, не потеряй голову!

Впрочем, пирожные напарнику очень понравились.

Глава 5

— Ждать неизвестно сколько возвращения молодого Шульца нам никто не позволит. Существуют нормативы раскрытия преступлений! — суровопроизнёс майор Пискун. — Придётся кому-то из вас лететь на Марс. Обоих я отправить не могу. Во-первых, в смету не уложимся, а во-вторых, кто-то должен и здесь дежурить. Не дай бог, ещё какое-нибудь ЧП приключится, а в нашем отделе всего трое оперативников — вы да я. Не ехать же мне самому на вызов!

— Пусть Посейдонов летит, — предложил Сырников. — Всего-то и надо — взять биоматериал у Шульца. Он ведь не убийца, у него алиби. Разве что в сговоре с садовником. А там как экспертиза покажет. Если он отец ребёнка, будем думать о мотиве, а если нет — то и предъявить ему нечего.

— Ну что ж, — согласился майор. — Давай, лейтенант, слетай на недельку. Ты ведь ещё не был на Марсе? Посмотришь, какая там красота! Да возьми лаборанта покрепче, вдруг Шульц начнёт сопротивляться, как этот недоумок-садовник! Если что пойдёт не так, обращайся в местную полицию, там помогут. Командировку у главного я подпишу.

Лёва и Вадим вышли из кабинета начальника.

— Ты ведь не обижаешься, что я на тебя стрелки перевёл? — спросил напарника Сырников. — Понимаешь, мне сейчас эта командировка совсем некстати. Сын идёт в первый класс, жена будет недовольна. Да и тебе не помешает проветриться.

Посейдонов и сам понимал, что ему действительно надо бы уехать на какое-то время подальше от Петунии, привести в порядок свои мысли и поразмыслить о будущем. Чувства чувствами, но скромный лейтенант полиции всё же, как ни крути, не пара дочери Шульца. Не лучше ли пресечь вспыхнувшее влечение на корню, дабы не разочароваться впоследствии?

Лететь на Марс предстояло в понедельник, впереди были выходные, и Лёва отправился в свой родной город Жирятинск навестить престарелую мать и совершенно древнюю бабушку. Он давно хотел перевезти старушек поближе к себе, но осуществить эти планы пока не представлялось возможным по материальным соображениям.

Городок находился в средней климатической полосе, здесь уже наблюдались первые признаки наступающей осени. Пожелтевшие листья шуршащим ковром застилали асфальт, редкие дворники устаревших моделей подметали тротуары. Действия роботов были совершенно несогласованными, листья из-под их мётел причудливыми веерами разлетались в разные стороны.

Маленький домик Посейдоновых, отделанный снаружи выцветшим от времени виниловым сайдингом, находился в середине улицы между двумя отреставрированными пятиэтажками и был почти незаметен. Ориентиром служила старая яблоня, росшая перед крыльцом. На ней висели красные яблоки.

Лёва не был в родных краях с начала года. Весной сдавал экзамены в академии, потом получил направление на службу, обустраивался на новом месте, всё было как-то недосуг. Хотя дорога сюда занимала не больше трёх часов на дешёвом общественном транспорте, правда, с двумя пересадками. Эх, был бы у него свой «люфтваген»!

Мать Лёвы была несказанно рада приезду единственного сына. Бабушка сначала не узнала его, но ей объяснили, кто это, и она тоже очень сильно обрадовалась. Так сильно, что роботу-сиделке пришлось давать старушке успокоительное.

Лёве стало стыдно, что он так долго не приезжал. Конечно, он регулярно общался с матерью по видеосвязи, но всё же это было не то, что нужно пожилым людям. Мысленно он пообещал себе, что перевезёт мать и бабушку к себе, как только получит возможность приобрести льготное жильё. Или будет приезжать на каждые выходные, когда купит личный автолёт.

Поскольку он предупредил о своём приезде заранее, дома его встретили во всеоружии. Мать наварила холодца, приготовила салат Оливье и селёдку под шубой. Нашлось и что выпить. Мать и бабушка тоже хлопнули за приезд по рюмашке. Домашняя настойка оказалась довольно крепкой. Захмелевшему Посейдонову стало стыдно вдвойне, что он не привёз родным никаких подарков.

— Я, мама, улетаю в понедельник на Марс, — сообщил он. — Что вам привезти оттуда?

— Что ты, сынок, не беспокойся! — замахала руками мать. — Мы ведь всем обеспечены! Собес даже сиделку бесплатно выделил!

— Вот бы мне стать моложе! — внезапно встрепенулась доселе дремавшая бабушка. — Я бы с тобой, внучек, тоже на Марс слетала! Была я там когда-то, грибные плантации мы, юные натуралисты, начинали закладывать. Там и с дедом твоим познакомилась, Мстиславом Ильичём…

— Модестом Кузьмичом, мама, — поправила её дочь.

— А что, Кузьмич мой ещё не прибыл из рейса? — спросила старушка. — Что-то задерживается… Уж не завёл ли там какую-нибудь профуру?

— Что ты, мама, что ты!

— Если что — разведусь! — весело рассмеялась бабушка. — Со мной не шути! — и снова отключилась. Сиделка укатила её в спальню.

— Совсем плоха бабуля, — вздохнул Лёва.

— Так ведь девяносто седьмой годок идёт, — печально ответила мать. — Ей бы лизардий вколоть, может быть, получше стало. Только дорогой он очень, да и не обойдёшься одним уколом. Это богачи только на нём и сидят. Знаешь ты народную артистку Енотову? Она ведь ровесница твоей бабушки, а больше тридцати ей не дашь!

— Я постараюсь достать, — пообещал Лёва. — На Марсе он точно дешевле, ведь его там производят.

Чудодейственное снадобье из секрета, выделяемого ящерицами с планеты Рекс, недавно акклиматизированными на Марсе, действительно было пока доступно не каждому. Но Рекс-фермы постепенно расширяются, и производство лекарства растёт. Как знать, может быть, бабушка ещё доживёт до того момента, когда лизардий начнёт продаваться в каждой аптеке по цене аспирина.

Выходные пролетели быстро. В понедельник утром Лёва попрощался с матерью (бабушка снова забыла, кто он такой, а объяснять уже времени не было) и отправился