— Нам еще многое нужно обсудить, — я замолкаю, теребя кончик косы.

Я не могу сказать своему дяде, Аллиарду, который вытащил меня из Имирата, что я возвращаюсь за своими драконами, учитывая, что они сожгли его сестру, королеву Исиру. Я поднимала вопрос об их освобождении, но это всегда заканчивалось криками. Мой отец нанял мага, когда мне было десять, чтобы физически разорвать связь, но заклинание отскочило и привело драконов в бешенство. В тот день было много жертв, среди которых была и моя мать, и пламя только усилилось, когда солдат вытащил меня из комнаты за кандалы.

Моя мать не была жестокой, как мой отец, но каждый год в мой день рождения она, молча, сидела на своем троне, пока дознаватель бил меня тростью до тех пор, пока я не теряла сознание, требуя, чтобы я рассказала ему, как разорвать нашу связь.

— Мне нужно заботиться о людях. Мне нужно больше эликсира, который ты мне дал, и постоянный запас еды для возвращения в Эстелиан. Я не оставлю своих людей голодать.

— Эстиллиан?

— Это мое королевство. — Я оставляю все как есть. Ему не нужна никакая дополнительная информация, кроме потребности в еде и имени. — Об этом нужно позаботиться до ограбления.

— Планируешь умереть в Имирате?

— Если я умру, то обещаю утащить тебя за собой.

Он сдерживает ухмылку.

— Я разберусь с эликсиром, и даю тебе слово, что Эагор обеспечит твоих людей достаточным количеством еды.

— Тогда мы заключаем сделку, Велес. — Мне требуется вся моя сила, чтобы не бегать по лесу как пьяная от перспективы снова увидеть своих драконов, но я наклоняю голову вниз, пока не могу сдержать улыбку. Если я не покину Имират с драконами, я вообще не уйду. Я ждала этого пятнадцать лет, и не думаю, что проживу еще год без них. — Есть место, где мне нужно быть.

— Где?

Я прищуриваю глаза.

— Мы можем быть союзниками, но мы точно не друзья. Я не обязана тебе ничего объяснять.

— Ты не нужна мне мертвая, — заявляет он, отвязывая мою лошадь и передавая мне поводья. — Мы обсудим дальнейшие детали во время поездки. Я хочу, чтобы ты была в Варавете в течение недели, и нам предстоит работать вместе в течение нескольких месяцев, если не лет, так что мы можем начать сегодня вечером.

— Прости, но если бы у меня были родители, я уверена, они бы предостерегли меня от прогулок по лесу с незнакомцем, — возражаю я.

Он вытаскивает свой меч и кладет его плашмя на ладони.

— Элоин Атарах, королева Эстиллиан и принцесса Имирата. Я, Кейден Велес, командующий Варавета, клянусь защищать тебя с этой минуты от всякого зла, пока мое сердце будет биться. — Он бросает короткий взгляд на мои приоткрытые губы. — Твои враги — мои. Мой меч — твой.

У меня перехватывает дыхание, когда я впитываю его слова. Я не могу доверять ему, он мне не нравится, но я могу с ним работать. Он нуждается во мне, чтобы достичь своих целей, так же как я нуждаюсь в нем, чтобы достичь своих. Это созависимый, основанный на мести союз, но это все еще союз.

У меня будет постоянный запас еды для Эстиллиан.

У меня будет шанс вернуть своих драконов.

У меня будет шанс противостоять Имирату.

Это все, о чем я не могла перестать мечтать.

Я наклоняюсь и вытаскиваю свои драконьи кинжалы.

— Кейден Велес, командующий Варавета. Я, Элоин Атарах, королева Эстиллиан и принцесса Имирата, клянусь сражаться рядом с тобой в предстоящей войне, как истинный союзник. Мои ножи и драконий огонь — твои, — говорю я, прежде чем убрать два лезвия обратно в ножны, не отрывая от него взгляда.

Наше дыхание смешивается в пространстве между нами, но единственные звуки, которые можно услышать, это шум бурного течения Финтана, уханье сов вдалеке и шелест листьев, разносимых ветром.

— Книга проще драконов. — Я отслеживала передвижения огненного культа последние несколько недель и не хочу упускать возможность оказаться за пределами Эстиллиана без сопровождения. Наблюдение за навыками Кейдена в скрытности также будет ценным знанием, учитывая, что ставки в этой миссии гораздо ниже, чем при входе в Имират. — Подумай об этой практике, демон.

ГЛАВА 5

Богоугодные культы путешествуют по фазам луны, чтобы избежать взаимодействия друг с другом. Между ними вражда, поскольку их соперничество отражает обиды между богами. Они спали последние пятьсот лет, поэтому я не уверена, чего должны достичь проводимые ритуалы.

— Где ты хочешь встретиться перед тем, как мы отправимся в Варавет? — начинаю я, желая разобраться с этим до того, как мы прибудем. — Я предполагаю, что мы отправимся в твое королевство вместе, учитывая, что мне придется пройти через Фейнадру или Урасос.

— Я сопровожу тебя прямо из Эстелиана с несколькими из моих лучших солдат, — заявляет он, как будто это само собой разумеется.

— Нет.

— Нет? — недоверчиво спрашивает он.

— Ты не поедешь в Эстелиан.

— Элоин, — начинает он, пощипывая переносицу. Звук моего имени на его губах, я не могу понять, кажется ли мне, что он произносил это сотни раз, или всего несколько. — Я поклялся защищать тебя, и это касается и твоего народа.

— Клятва, данная из соображений удобства, это та клятва, которую можно нарушить, когда она становится неудобной.

Он скрежещет зубами и крепче сжимает поводья.

— Ты хотя бы скажешь мне, где это?

— Ни единого шанса, — заявляю я. Он проводит рукой по своей острой линии подбородка и смотрит так, будто хочет бросить мне вызов, но не делает этого.

— Знаешь ли ты, где находятся руины храма Бога Земли? — спрашивает он. Знание того, где находятся храмы, жизненно важно для выживания ночью в Террвине или лесу Свен. Я киваю в знак подтверждения. — Мои солдаты и я встретимся с тобой там.

Он близко к Эстиллиану. Это также храм, ближайший к таверне, где мы встретились. Это значит, что ехать придется относительно недолго. Я хочу поспорить с ним, чтобы он выбрал храм подальше, но не хочу вызывать подозрения.

Вероятно, это первая из многих битв между нашими конфликтующими личностями и приоритетами.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Ты сказал, что хочешь быть в Варавете в течение недели?

— Я переведу своих солдат, как только вернусь сегодня вечером, но если тебя не будет там к концу недели, я тебя найду. Мои солдаты будут охранять тебя, пока будешь в Варавете, и везде, куда бы мы ни отправились, так что тебе не придётся беспокоиться о том, чтобы собрать своих собственных. — Его глаза тяжело смотрят