однако я по-прежнему не могла понять мужчину, который во время единения с семьей, зовет посторонних людей. Да ещё и с рабочей целью.

— У богатых свои причуды. — фыркнула, наконец заходя в дамскую комнату.

Обратный путь прошел без приключений. Единственное, что меня насторожило перед тем, как я вошла в столовую — бурное обсуждение.

Звонкий женский голос — определенно Вики, а вот размеренный… Вячеслав?

Когда я ступила на освещенный участок, все смолкли, и четыре пары глаз из-за стола уставились на меня.

— Прошу прощение за задержку… — пролепетала, и двинулась к свободному месту.

Мой заказчик молча встал, и вновь помог мне присесть.

Под пристальным взором остальных стало неуютно, особенно от взгляда Максима, который сверкнул от поступка Вячеслава.

За годы работы с людьми в своей компании, я научилась прекрасному навыку — “брать себя в руки” в разных ситуациях. В моменте я могла перекрыть все свои эмоции, натянуть маску безразличия, и продолжать действовать так, как нужно.

На столе по-прежнему оставалось пустовать два места.

Софья, очевидно, проследила за ходом моих наблюдений, и пояснила:

— Родители Славы всё-таки не смогут присутствовать на нашем ужине.

Я признательно склонила голову, попутно чувствуя, как за мной следит Максим. Он сидел на противоположной стороне от меня, и даже не стыдился нагло рассматривать.

— Как это? — удивилась Вика, — Но ты говорил…

Она стрельнула глазами в отца.

— Дедушка написал мне, что они с бабушкой решили остаться у друзей на подольше.

— Очередная шахматная партия для дедушки окончилась неудачно, и он решил отыграться. — цокнула девушка, откидываясь на спинку стула.

— Тори, дорогая, у нас сегодня гость, — с нажимом проговорил Вячеслав, — давайте покажем, какая мы семья…

— О, нет, неужели Марина всё ещё не знает “какая мы семья”.

“Палец в рот не клади” — усмехнулась про себя.

— Марина, — инициативу взяла жена заказчика, — Насколько мне известно, “Белый лотос” только-только подходит к своему завершению. Разве вы не должны были приехать через пару недель?

Я уже было собиралась ответить, как Вячеслав меня опередил:

— Тут моя вина. Не уследил за сроками, не позвонил в компанию с предупреждением.

— За твои последствия пришлось отвечать мне. — съехидничал Максим.

Вячеслав, казалось, не воспринял слова парня, как что-то обидное, совсем наоборот, между ними будто появилась нить понимания. Мне это виделось довольно фамильярно.

“Хотя, с Ариной у меня похожие отношения” — сразу оппонировала себе.

— О, — брови женщины сошлись на переносице в замешательстве, — надеюсь, мой супруг предложил вам что-нибудь в качестве извинений? Подобные ситуации в нашем бизнесе редки.

— Да-да, Вячеслав Владиславович любезно согласился оплатить упущенные дни.

Возможно, для кого-то мой ответ звучал бы слишком грубо, но для их семьи тема денег вряд ли являлась табуированной, и явно была последней, отчего бы они смутились.

Смешок раздался поодаль. Максим. В отличие от семьи, мои речи всё же его задели.

В столовую вошла Марта и Яна — обе начали раскладывать горячее рагу по тарелкам. Софья, меж тем, продолжила:

— Я изучала портфолио вашего агентства. Признаюсь, изначально молодая команда вызвала некие опасения. Мы со Славой привыкли доверять более… — она замолчала, подбирая слова, — опытным. Но, как сказала Вика, социальные сети, и всё, что с ними связано, лучше положиться на подрастающее поколение.

— Сонь, не надо принижать Марину. — вмешался Вячеслав, одновременно кладя салфетку на колени, — Успехи агентства велики. И мы сразу с тобой это отметили.

Я благодарно улыбнулась, принимая похвалу.

Парень, следя за мной, показательно театрально закатил глаза.

“Боже, его могут отсюда вывести?” — бунтовало сознание.

Вика безучастно ковырялась в тарелке. Мужчина что-то шепнул Марте, давая какое-то распоряжение.

— Марина, раз у вас получился такой мини-отпуск, не хотели бы посетить наше ежегодное благотворительное мероприятие?

Я отвлеклась от своего блюда, поднимая глаза на Софью.

— Дорогая, молодежь вряд ли волнуют подобные…

— Я с удовольствием. — перебила Вячеслава, — Мы с моей начальницей, Ариной Николаевной, недавно принимали участие в благотворительном вечере. Тогда, от лица компании, даже сделали пожертвования некоторым некоммерческим организациям.

— Надеюсь, успели опубликовать это в своих социальных сетях? — невинным голосом поинтересовался Максим.

— Матвей! — с возмущением окликнула женщина.

Правда, я собиралась ему ответить, но слова Софьи меня озадачили.

“Матвей?” — переспросила саму себя, оглядывая парня.

Он, очевидно, понял суть моих рассуждений. Уголок губ поднялся, парень прищурился.

Впервые за долгое время я почувствовала искренний стыд за то, как пыталась отстоять себя. Ведь я назвала его другим именем, а потом пыталась поставить его на место за озвученную им ошибку.

“Наверняка он тогда лукавил, когда назвал меня Машей”.

Вошедший дворецкий начал разливать вино в бокалы.

Почему Максим? Хотелось рассмеяться от собственной глупости. Неужели я до сих пор не отпустила парня Арины, которого изначально представили мне под именем — Максим?

Разговоры постепенно утекли в другое русло, я же просто наслаждалась едой и хорошим алкоголем.

— Марина, а как вы решили заняться продвижением в социальных сетях? — ранее молчавшая Вика всё-таки подключилась к нашей беседе.

Сделав маленький глоток, отложила столовые приборы в сторону.

— Наверное, все началось со знакомства с моей начальницей, с Ариной. Как-то судьба нас столкнула, когда мы вместе ходили на курсы по предпринимательству. На тот момент, у меня был открыт небольшой шоу-рум с одеждой из Кореи. В какой-то мере, это была моя воплощенная мечта. Но продажи не доставали тех высот, которые мне бы хотелось.

Я окинула взглядом собеседников, пытаясь найти долю недоверия, однако ни один не стал как-то это показывать, все действительно внимательно слушали.

— Мы попали в одну группу, и нам обеим дали задание — придумать новый интересный проект. — весело хмыкнула, вспоминая былые дни, — Я настаивала раскрутить идею с моим шоу-румом, а вот Арина предложила идею маркетингового агентства. Знаю, даже два года назад эта ниша уже не являлась свободной, но девушка поведала своё видение проекта. Собственно, так мы пришли к раскрутки именно аккаунтов.

— Я видела ваши работы. — кивнула Вика, — чувствуется стиль.

— Это благодаря Арине. — чуть вскинула подбородок, гордясь подругой, — Она, можно сказать, и меня окунула в сферу контента. А потом случился “бум” в медиа-сфере, новые блоггеры появлялись каждый день.

— А что стало с шоу-румом? — с неподдельным интересом спросил Матвей.

Его лицо впервые не излучало иронию, или презрение, или ещё хоть что-то негативное в мою сторону. В эту минуту я вновь увидела его красоту, которую отметила сразу.

— Пришлось отложить эту затею, выбирая более респектабельным вариант.

— Значит, вы отказались от своей мечты?

Я собиралась ответить, но почему-то остановила себя. Из приоткрытого рта вырвался воздух. Опустила глаза.

Вопрос парня — именно то, что я задавала