“Отказалась ли я от мечты?”

— То, что у нас получилось с Арины, стало гораздо интереснее для меня. — уверенно ответила Матвею, но в глубине души такой уверенности не было.

— Благотворительное мероприятие будет проходить в нашем имении, послезавтра. — сообщила Софья, когда ужин приближался к концу, — Приглашение вам выдаст Кирилл.

Дворецкий тактично удалился, едва услышал просьбу.

— Мы не часто устраиваем что-то у себя дома, но это десятый год, юбилейный, поэтому хотелось сделать его особенным.

— Думаю, когда вы придете, я подробнее расскажу, что вообще у нас включено в мероприятие. — размеренно произнес Вячеслав.

Он сидел почти что рядом со мной, и от его низкого голоса по рукам побежали мурашки. Я опустила ладони под стол, пытаясь отбросить возникшее наваждение.

Ближе к концу трапезы, Кирилл протянул мне чёрный конверт.

“Такое чувство, будто вступаю в тайный орден” — думала пошутить, но сдержала себя, лишь молча принимая бумагу.

Уже на пороге дома, когда завязывала пояс пальто, Вячеслав обратился к Матвею.

— Не желаешь довезти девушку?

— Девушка вполне сама может довезти себя. — вместо парня, проговорила, — Не стоит утруждаться, мне комфортней проехаться самостоятельно.

Мужчина не стал давить, но я заметила, как слегка стушевался Матвей. Думаю, он бы согласился на просьбу своего работодателя.

Такси вызвали мне семья Карпинских, а парень таки решил проводить меня до машины.

— Матвей, — обернулась, стоило ему открыть дверь автомобиля, — ещё раз, извините, что налетела… И за имя, тоже простите.

Он молча оглядел на меня.

— Ничего страшного, Марина. Я и не думал обижаться на вас. — на губах поселилась усмешка, — Если бы не ваша выходка, наверное, на ужин я бы пришёл в более поникшем состоянии.

Мне хотелось ответить колко, но вместо этого я смиренно села в салон такси.

“Наверное, я бы тоже” — подумалось мне уже по пути домой.

* * *

Алкоголь, несмотря на маленькое количество, клонил в сон. Я нашла немного сил, чтобы снять наряд, смыть макияж, и лечь в уютную кровать.

Ночью проснулась от дикой жажды. Обычно на тумбочку, рядом с кроватью, я ставлю кувшин с водой. В этой поездке я совсем об этом забыла.

“Придется спускаться”.

Сухое горло более не дало бы мне уснуть.

Надев мягкие тапочки, я вышла в тёмный коридор.

На камине горела свеча, разнося по первому этажу сочный запах ежевики. Без задних мыслей, я подошла к камину, и задула яркий огонёк.

— Твою мать. — тихо ругнулась, когда мозг наконец начинал понимать:

“Я её не зажигала”.

Наверху послышался скрип половиц.

Сердце забилось чаще. Ноги прилипли к полу. Страх начал овладевать моим телом.

Я стояла в одной пижаме, и абсолютно не знала, что делать. С трясущимися руками, в кромешной тьме, добралась до кухонного гарнитура. Не знаю, что во мне было сильнее: страх неизвестного или боязнь за собственную жизнь.

На одной из полок нащупала рукоятку ножа. На секунду почувствовала маленькую, но защиту.

Сжав прибор сильнее, увидела, как кто-то за спиной направил на меня свет фонарика. Я резко обернулась, видя большой силуэт. Не долго думая, со всей силы навалилась на незнакомую фигуру, опрокидывая её на пол.

Никогда не занималась боевыми искусствами, но была большой поклонницей сериалов, где главные героини умели постоять за себя. Свободной рукой прижалась к мощной шее, поднимая вторую с ножом.

— Кто ты, и что здесь делаешь? — прошипела, пряча тревогу.

Преступник, который по-прежнему держал включенный фонарик, вдруг направил его на своё лицо.

— Матвей? — с шоком воскликнула, узнавая парня.

Я довольно двусмысленно сидела сверху на нём, и только сейчас ощутила его руки на моей талии.

Глава 5

— Что… — нервно сглотнула, — Что вы здесь делаете?

Нож опустила, но не решилась убрать его вовсе.

С парнем мы знакомы совсем недолго, поэтому оставлять себя беззащитной было б слишком опрометчиво.

— Может, поменяем плоскость нашего разговора? — несмотря на серьезный тон, в глазах озорно блеснуло.

— Вам смешно? — спросила, одновременно поднимаясь.

— А вам нет?

Он быстро встал на ноги, и начал отряхиваться.

Хоть фонарик светил в пол, даже без прямого освещения я сначала приметила клетчатые пижамные штаны, а после обнаженный торс. Поджарое тело, которое в неестественном свете смотрелось бледнее, отлично демонстрировало выступающие мышцы Матвея.

Из головы постаралась отбросить непрошеные мысли о той недавней сцене, где я сидела сверху на парне, а он крепко обхватывал меня за талию. Наверное, если бы не ночь за окном, мои пылающие щеки можно было б увидеть на другом конце комнаты.

— Так, что вы здесь делаете? — я, вскинув подбородок, сложила руки на груди.

“Надеюсь, он не заметит, что я сама в пижаме” — меж тем наивно подумала, прижимая ладони сильнее.

— Честно говоря, у меня к тебе аналогичный вопрос?

— Не помню, чтобы я соглашалась перейти на “ты”.

— Считаешь, нашего внешнего вида недостаточно, чтобы это сделать? — Матвей нескрываемо насмехался, а я, кажется, вновь покраснела.

“Заметил всё-таки”.

— Ладно, бог с этим. — махнула рукой, — Это всё равно не ответ на мой вопрос.

— Ровно как и на мой.

— Ты издеваешься? — не стерпела я, делая шаг к парню.

— Значит на “ты”?

— Матвей! — угрожающе вскрикнула, непроизвольно поднимая вверх нож.

— Эй-эй, поаккуратней с этим. Поранишься ведь.

— К твоему сведению, он у меня в руках, а не… Что?!

Парень бесцеремонно обхватил моё запястье, большим пальцем касаясь сжатого кулака. От неожиданности, я резко раскрыла ладонь, и нож с громким звуком упал на паркет.

Действия Матвея настолько выбили меня из привычного состояния, что я просто стояла с открытым ртом, и молча наблюдала, как он поднимает моё маленькое оружие и кладет обратно на кухонный гарнитур.

— Теперь можем поговорить. — наконец произнес, — Как ты оказалась в моём доме?

— Твоём доме? — чуть ли не пропищала.

Вся ситуация до невозможности казалась абсурдной.

— Подожди. — нахмурилась, качнула головой, и прошептала. — Зажженная свеча…

— Свеча?

Я быстро окинула взглядом камин. Аромат ежевики последние пару дней стал для меня таким навязчивым, что я думала о самовнушении. На самом же деле, всё было по-настоящему, пламя и впрямь горело.

— Меня сюда заселил Вячеслав Владиславович. — вместо разъяснений ответила парню. — Он отправил мне адрес этого дома, когда мы с ним связались около “Белого лотоса”.

Матвей плотно сжал губы, запуская руку в свои растрепанные волосы.

— Ты не знал?

В моменте мне хотелось рассмеяться. Я два дня жила в доме не одна. Но самое главное, ничего, кроме свечи, мне не виделось странным. Возможно, дело в том, что я только-только начинала обживаться и привыкать к обстановке. За прожитый период в