Люк пристально смотрел на Каррда, пытаясь прочесть его мысли. В последний раз, когда они виделись сразу после сражения за «Катану», тот подчеркнул, что он и его компания контрабандистов намерены сохранить нейтралитет в этой войне.

— И как вы намеревались поступить, убедившись наверняка?

— Я не собирался тебя выдавать, если ты об этом, — ответил Каррд, бросив взгляд за спину. — Если тебе все равно, я бы предпочел пойти дальше. Берчестцы обычно не ведут долгих разговоров на мостах. А в туннеле голос разносится удивительно далеко.

Что, если на другом конце моста их ждала ловушка? Но в таком случае Люк узнал бы об этом раньше.

— Я не против, — сказал он, отступив в сторону и жестом предлагая Каррду идти первым.

— Не доверяешь? — язвительно усмехнулся тот, направляясь по мосту мимо Люка.

— Видимо, влияние Хана, — сконфуженно проговорил Люк, нагоняя его. — А может, ваше. Или Мары.

Он почувствовал на мгновение вспыхнувшую тревогу, которую Каррд тут же быстро подавил.

— Кстати, про Мару — как она?

— Почти выздоровела, — заверил его Люк. — Врачи говорят, что легкое повреждение мозга не требует сложного лечения, лишь долгого времени.

Каррд кивнул, глядя в туннель перед собой.

— Спасибо, что позаботились о ней, — почти с неохотой сказал он. — Наши медики не справились бы.

Люк небрежно отмахнулся:

— Как еще мы могли поступить после той помощи, которую вы оказали нам на «Катане»?

— Пожалуй.

Дойдя до конца моста, они вышли на улицу, где народу было значительно меньше. Впереди на фоне зданий виднелись украшенные замысловатой резьбой три правительственные башни над берегом моря. Люк быстро просканировал мысли прохожих — ничего.

— Куда направляетесь? — спросил он Каррда.

— Так, прогуливаюсь по городу, — небрежно поведал тот. — А ты?

— То же самое, — столь же небрежно ответил Люк.

— Надеешься встретить парочку знакомых лиц? Или три, или четыре, или пять?

Значит, Каррд знал или по крайней мере догадывался, что он тут делает. Впрочем, отчего-то Люка это вовсе не удивило.

— Если они здесь, я их найду, — сказал он. — Вряд ли у вас есть для меня какая-то полезная информация?

— Возможно, — проговорил Каррд. — Хватит у тебя денег, чтобы за нее заплатить?

— Зная ваши цены — сомневаюсь. Но я могу открыть вам кредитную линию, когда вернусь.

— Если вообще вернешься, — возразил Каррд. — Учитывая, сколько тут имперских войск, я бы не стал рисковать.

Люк удивленно взглянул на него.

— И это говорит контрабандист, возглавляющий список тех, кого разыскивает Империя? — многозначительно спросил он.

— Так уж вышло, — улыбнулся Каррд, — что Кали-ус — одно из немногих мест в имперском космосе, где мне ничто не угрожает. Мы с губернатором Берчеста знакомы уже несколько лет, и, что еще важнее, есть кое-какой товар, которым снабдить его могу только я.

— Какой товар? Военный?

— Я не участвую в вашей войне, Скайуокер, — холодно напомнил Каррд. — Я остаюсь нейтральным — и намерен оставаться и впредь. Мне казалось, я достаточно ясно это объяснил тебе и твоей сестре, когда мы расставались в последний раз.

— Более чем ясно, — согласился Люк. — Я просто подумал, что, возможно, после событий последнего месяца вы поменяли мнение.

Выражение лица Каррда не изменилось, но Люк ощутил едва заметную перемену в его настроении.

— Мне не слишком нравится, что гранд-адмирал Траун получил доступ к клонирующим установкам, — признался он. — В конечном счете это может изменить баланс сил в его пользу, чего никто из нас не хочет. Но, думаю, ваша сторона слишком нервно реагирует на происходящее.

— Не понимаю, что значит нервно, — возразил Люк. — В руках Империи большая часть из двухсот дредноутов флота «Катана», а теперь они получили неограниченный запас клонов, чтобы укомплектовать их экипажи.

— Я бы не стал называть его неограниченным, — заметил Каррд. — Чтобы доверить клонам военные корабли, те должны быть полностью психически устойчивы, а это значит, что их нельзя выращивать слишком быстро — насколько я помню, как минимум год на одного клона.

Перед ними по поперечной улице прошла группа вааткри. До сих пор Империя клонировала исключительно людей, но Люк все же проверил и их. Опять-таки — ничего.

— Год на клона, говорите?

— Это абсолютный минимум, — подтвердил Каррд. — В документах времен до Войн клонов, которые я видел, в качестве более приемлемого периода предлагается от трех до пяти лет. Определенно быстрее, чем взрослеет обычный человек, но вряд ли есть повод для паники.

Люк взглянул на залитые солнцем красно-оранжевые резные башни, резко выделявшиеся на фоне плывущих со стороны моря белых облаков.

— А как вы отнесетесь к тому, что клоны, которые атаковали нас на «Катане», были выращены меньше чем за год?

— Зависит от того, насколько меньше, — пожал плечами Каррд.

— Полный цикл составлял от пятнадцати до двадцати дней.

Каррд остановился как вкопанный.

— Что? — переспросил он, уставившись на Люка.

— От пятнадцати до двадцати дней, — повторил Люк, останавливаясь вместе с ним.

Каррд долго не сводил с него взгляда, затем медленно повернулся и пошел дальше.

— Не может быть, — сказал он. — Наверняка какая-то ошибка.

— Могу предоставить вам копию материалов исследований.

Каррд задумчиво кивнул, глядя куда-то в пространство:

— По крайней мере, это объясняет случившееся на Юкио.

— Юкио? — нахмурился Люк.

Каррд быстро взглянул на него:

— Ну да, ты же, скорее всего, не в курсе. Два дня назад имперцы одновременно атаковали ряд целей в секторах Абрион и Дюфильвиан. Они серьезно повредили военную базу на Орд-Пардроне и захватили систему Юкио.

Люк похолодел. Юкио входила в первую пятерку производителей продовольствия во всей Новой Республике. Достаточно было представить последствия для одного лишь сектора Абрион…

— Насколько сильно пострадала Юкио?

— Похоже, вообще не пострадала, — ответил Каррд. — Как утверждают мои источники, ее захватили, не причинив ущерба защитным полям и системе «земля-космос».

Люк похолодел еще больше.

— Я думал, это невозможно.

— Звание гранд-адмирала давалось в том числе и за умение совершать невозможное, — сухо сказал Каррд. — О подробностях атаки пока мало что известно. Интересно будет узнать, как им это удалось.

Значит, у Трауна наряду с дредноутами «Катаны» и клонами для их экипажей теперь появилась возможность снабжать этих клонов пищей.