Рикардо кивнул, а затем поменял тему:

— Фил сказал, что погодные условия сегодня отличные. Спокойненько летим в Ниццу, потом — в Нью-Йорк. — Он обернулся к Карли. — Мне нужно работать. А вы не стесняйтесь обращаться к Эдди, если что-то понадобится.

— Не желаете ли присесть, мадам, мы сейчас взлетаем. — Эдди любезно указал ей на одно из кресел.

Усадив пассажирку и показав ей, как закрепить ремень безопасности, а также — куда подключить ноутбук, если понадобится, стюард лукаво прищурился:

— Не хотите ли шампанского?

Карли невольно насторожилась.

— Нет. Простой воды будет достаточно.

Рикардо недовольно нахмурился. С чего вдруг она корчит из себя праведницу? Там, в клубе, помнится, пила, и с большим удовольствием.

Поблагодарив за все Эдди, девушка достала ноутбук. Не у одного Рикардо Сальваторе полно работы. А раз в самолете есть доступ в Интернет, нужно разобраться в электронной почте. Но даже это занятие не смогло отвлечь ее от мыслей о своем спутнике. У Карли до сих пор все сладко сжималось внутри при одном воспоминании о том, как случайно в машине они оказались очень близко друг к другу.

Тем временем самолет разогнался и оторвался от взлетной полосы. Девушка попыталась запретить себе думать о Рикардо. Хватит.

— Я хотел бы задать вам пару вопросов относительно вашей фирмы.

Карли взглянула на него с интересом. В конце концов, Рикардо — их потенциальный клиент.

— Если я найму «Вечеринки на заказ», чтобы организовать для меня торжественное мероприятие, кто будет производить расчеты по стоимости услуг?

— Я, — живо откликнулась Карли.

— А с теми, кто сотрудничает с вашей компанией, с разного рода поставщиками вы связываетесь лично или это делают другие? К примеру, Люси…

— Обычно переговоры веду я. Заключаю контракты с хорошо зарекомендовавшими себя фирмами. Но когда клиенту нужен какой-нибудь необыкновенный флорист, к примеру, или повар, или музыкант, то либо мы сами подписываем эксклюзивные договоры от имени клиента, либо он договаривается обо всем самостоятельно. В последнем случае настаиваем на том, чтобы свои счета клиент оплачивал лично. Зачем нам лишние проблемы?

— А постоянные компаньоны по бизнесу делают вам скидки?

— Разумеется. Однако не это главное. В своей работе мы прежде всего ориентируемся на порядочность партнеров. Это куда важнее, чем экономия средств на мелочах.

— А бывает, что поставщики предлагают вам взятку за выгодный для них контракт?

Карли в смущении отвернулась. С тех пор как Ник стал заниматься делами их фирмы, к ней уже несколько раз обращались с подобными предложениями и ссылались при этом на него. Ник частенько давил на Карли, требовал подписания сомнительных договоров, но она наотрез отказывалась подыгрывать ему. Узнай Люси о запланированных бесчестных сделках, она была бы в шоке. Но Люси ни о чем не подозревала, а у Карли язык не поворачивался рассказать подруге о непорядочном поведении ее мужа. И уж тем более она не могла сообщить об этом сейчас Рикардо.

— Мы… Я сразу даю им понять, что взяток наша фирма не берет и они только зря теряют время. — Девушка постаралась, чтобы ее голос звучал как можно жестче.

Однако Рикардо засомневался в искренности своей спутницы. В глаза не смотрит — значит, лжет, чувствует себя виноватой. Наверняка взятки составляют немалую часть ее доходов.

Хмуро усмехнувшись, он подумал и о другом: до сих пор не воспользовалась тем, что они остались в салоне самолета наедине. Другая бы уже давно повесилась бы ему на шею. Впрочем, и здесь наверняка хитрит. Ведь все равно попытается его окрутить.

Сальваторе хорошо знал женские уловки. Вот зачем сейчас она наклонилась к нему, делая вид, будто хочет что-то показать? Ясно. Он должен уловить запах ее духов. Кстати, этот дорогой аромат подходил ей как нельзя лучше. Очевидно, изготовлено на заказ у лучших парфюмеров. Оплачено, естественно, богатым любовником.

А грудь-то у нее не силиконовая — настоящая. Он, знаток, почувствовал это, когда она прижалась к нему в машине. Рикардо довольно усмехнулся. Сей факт его порадовал. Нет ничего лучше натуральных прелестей. Ему стоило больших усилий удержаться и не прикоснуться сейчас к сидящей рядом девушке.

Он встряхнулся, заставляя себя подумать о делах.

— Мы приземлимся через несколько минут.

Карли улыбнулась появившемуся стюарду и отложила в сторону бумаги. Она будет рада наконец спуститься с небес на твердую землю. Во всех смыслах. Хватит витать в облаках.

Первое, что заметила Карли на выходе из аэропорта, — нескольких детишек-попрошаек. Они были худыми, грязными и жалкими, но люди проходили мимо, даже не замечая несчастных, не обращая на них ни малейшего внимания.

Рикардо попросил ее подождать, а сам отправился на стоянку автомобилей.

Пока он отсутствовал, Карли подбежала к киоску, торгующему сэндвичами. Решение накормить бездомных она приняла мгновенно. Однако ребятня встретила ее совершенно равнодушно. Самый старший из компании начал просить денег.

Прохожие косились на Карли с неодобрением: они считали, что не следует помогать попрошайкам.

Внезапно у девушки зазвонил мобильный телефон. Увидев определившийся номер, она привычно сжалась. Общение с приемной матерью всегда вызывало у нее чувство вины. Нет, Карли не любила эту женщину — жалела. Ведь несчастная потеряла свою собственную, родную дочь.

Фенелла умерла от передозировки наркотиков. Ее родители до сих пор не могли оправиться от горя. Ведь обожали свое чадо, осыпали девочку подарками, отдавали ей всю свою любовь. Правда, при этом забывали о Карли. Но хватит пережевывать воспоминания.

Пара минут, и она в очередной раз выяснила, в чем проблема у приемной матери. Опять не может расплатиться по счетам. Долг составлял несколько тысяч фунтов. Как они могут столько тратить?! Ладно, разберемся. Карли про себя чертыхнулась.

— Не волнуйся, я все улажу, — пообещала она, стараясь не думать о том, какую сумму придется выбросить на ветер.

Закончив разговор, девушка обернулась, чтобы поднять свой чемодан. После выхода из самолета она с ним не расставалась. Кошмар! Чемоданчик бесследно исчез.

Карли старалась не поддаваться панике. Даже улыбнулась, хоть и сквозь слезы, когда заметила направлявшегося к ней Рикардо.

— Машина вон там. Где ваш багаж?

У Карли от ужаса пересохло во рту.

— Э-э… чемодан… пропал. — Она ясно осознавала, что ей некого винить в случившемся, кроме самой себя и своей неуместной благотворительности.

— Пропал?

— Да. Кажется, его украли.

Этот ход показался Рикардо уж слишком наглым. Ухитриться «потерять» багаж, чтобы заставить его восполнить ее гардероб… Интересно, что она сделала с чемоданом на самом деле? Сдала в камеру хранения?