«Нечестно, — укорил он себя. — Ты получаешь деньги. Таня их получает. Раз уж вы берете эти самые сребреники, делайте то, за что уплачено… Поскольку, как известно, кто платит, тот и заказывает».

Снег, выпавший вчера вечером, уже растаял, превратившись в мокрую грязь. Саша не любил позднюю осень. И зиму отчего-то тоже. Ему бы жить в теплой стране с умеренным климатом. Где нет ни изнуряющей жары, ни ледяной зимы. Но как говаривала бабушка, воспитывающая его, «где родился, там и сгодился».

Правда, он до сих пор не уверен, что он тут кому-то нужен. Кроме Сашки, разумеется…

Если он сейчас исчезнет, кроме нее, никто и не заметит…

Внезапно он остановился. Из узкого проходного двора, ведущего к старому дому, донесся отчаянный, умоляющий детский голос. Он прислушался. Сначала попробовал себя успокоить — ерунда, просто дети развлекаются… Но голосок, что-то сбивчиво объясняющий своему собеседнику, продолжал звучать так, точно его, Сашу, звали на помощь.

Он пошел туда, повинуясь скорее всего тому инстинкту рыцаря, который встречается крайне редко, и все же…

Сначала компания подростков показалась ему мирной. Три девицы и один парень. Парень ему не понравился — но, честно говоря, ему редко встречались симпатичные «тины». Мода у них теперь была идиотская. Лысые головы, мешковатые штаны… Словно им хотелось быть похожими на своих дедушек из рабочих поселков…

Такой вот типус и высился рядом с девочками. Две стояли, небрежно прислонившись к стене. На головах банданы, совершенно не подходящие к их лицам. Эти банданы смотрелись отчего-то тоже как пролеткультовские косынки.

Третья девочка показалась ему знакомой. Из всей этой компании только она смотрелась нормально. Впрочем, может, оттого просто, что ей не хватило денег на роскошные широкие «кислотные» штаны, усмехнулся он про себя. Пришлось довольствоваться обычными джинсами…

При виде Саши вся компания примолкла, прекратив оживленно обсуждать свои животрепещущие проблемы, и теперь все смотрели на него, явно ожидая, когда этот взрослый дядька исчезнет из поля их зрения и слуха.

Девочка в джинсах повернулась к нему, и он невольно смотрел сейчас именно на нее. Она была очень красивой, эта девочка. Он отметил это про себя, и ему снова показалось знакомым это тонкое лицо с большими зеленоватыми глазами, эти светлые волосы, мягкими кудряшками выбивающиеся из-под круглой белой шапочки. Она, казалось, тоже пытается вспомнить, где они уже встречались.

Впрочем, какая разница? Он выглядел теперь самым идиотским образом. Не тащиться же в абсолютно ненужный ему двор только потому, что ему почудилось, что кто-то нуждается в его помощи…

— Чего застыли? — лениво растягивая губы, поинтересовался парень. Голос у него оказался неожиданно тонкий, с визгливыми интонациями. Саша невольно поморщился и все же испытал к этому парню легкое сочувствие — как бедняга будет жить с таким?

— Все в порядке? — спросил он у девочки.

Та, все еще смотря на него, облизнула губы и кивнула.

Девицы в банданах отвратительно захихикали.

— Детки, — не сдержался он, — что ж вы в такой холод в косыночках ходите? Мозги замерзнут. У вас их и так, судя по всему, не густо…

Он тут же отругал себя за это безбашенное хамство. Словно сам стал подростком…

Они явно переваривали услышанное. Понять пытались…

Он повернул назад. Глупо выглядеть — это вообще его любимое развлечение… Может, это от того, что он никак не впишется в окружающую среду?

— Подождите!

Он остановился.

— Э, мы не договорили… Надька!

Она отмахнулась.

— Я сейчас вернусь, — пообещала она.

Саша невольно посмотрел на парня, который не желал отпускать девушку. Тот стоял, сузив глаза, и выражение лица у него было злым и неприятным.

«Вряд ли их связывают теплые отношения», — отметил он про себя.

— Тебе надо помочь? — тихо спросил он у девочки.

Та обернулась и помотала головой:

— Сама справлюсь… Вы меня не узнали?

Он удивленно посмотрел на нее, пытаясь и в самом деле узнать.

— Помните, мы ехали в автобусе, с мамой… Вы стояли, смотрели на нас, а потом сказали — я красивая. А мама прекрасна… Помните? Примерно неделю назад…

Он и в самом деле вспомнил — смутно, сквозь туманную завесу происшедших с того дня событий. «Вы прекрасны…» Да, он вспомнил — узкое, бледное лицо, огромные глаза и правильные черты лица… Лицо Мадонны.

Невольно улыбнувшись, он кивнул:

— Конечно… Твоя мама и в самом деле прекрасна… Как у нее дела?

— Подождите, — отмахнулась девочка от банального вопроса. — Понимаете, мне было так жаль, что она от вас убежала. И все эти дни я хотела, чтобы вы мне встретились. Не потому, что я хочу…

— Надька! — угрожающе позвала одна из девиц. К своему удивлению, Саша обнаружил, что в отличие от парня дева разговаривает отчего-то хриплым басом.

— Сейчас! — с отчаянием в голосе отозвалась Надя. — Что же мне делать? Я сейчас снова вас потеряю…

— Я могу тебя подождать, если ты хочешь что-то важное мне сказать, — предложил Саша. Девчонка была забавная и трепетная.

— Они меня теперь не отпустят, — грустно сказала Надя. — Я ужасную глупость совершила и теперь расплачиваюсь… Но это уже другая опера… Господи! Ну почему моя молитва была услышана в такой неподходящий момент?!

Она достала из сумки тетрадь, вырвала оттуда лист и крупными буквами написала номер телефона.

— Вот, — протянула она листок Саше. — Пожалуйста… Позвоните сегодня вечером. Меня зовут Надя. А моя мама — Екатерина Андреевна. Вы только непременно позвоните, хорошо?

— А может быть, мы сейчас с тобой уйдем вон в то кафе, и ты мне все расскажешь?

— Проблемы надо решать, — развела она руками. — Чем скорее, тем потом тебе же лучше… Вы мне все равно не поможете… Да и я не маленькая.

Она посмотрела ему прямо в глаза — как ребенок потерявшийся, у Саши даже сердце кольнуло.

— Пожалуйста, позвоните, — попросила она шепотом. — Вы ведь не хотите, чтобы два человека перестали верить в ангелов…

Резко повернувшись, она пошла назад. Он сделал шаг ей вслед.

— Надя! — окликнул он ее. — Подожди…

Она послушно остановилась.

— Долго еще? — поинтересовалась басовитая девица. — Вы не бойтесь, мы вашу девочку не тронем…

Троица мерзко засмеялась.

— Дяденька волнуется…

Он мрачно посмотрел на эти тусклые лица. Похоже, часть людей все-таки произошла от обезьян, пришло ему в голову. Впрочем, зачем обижать милых, незлобивых животных…

— Они и в самом деле мне ничего не сделают, — сказала Надя.