Да и Надя сразу замкнулась, словно ругая себя за излишнюю откровенность. И поспешила перевести разговор в другое русло:

— Знаешь, ма, кого я сегодня встретила? Случайно. Догадайся!

— Своего Тупака, — рассмеялась Катя.

— Он погиб, — мрачно сказала Надя. — Давно уже…

— В машине разбился? — вспомнила что-то Катя.

— Да нет же! — возмутилась Надя. — В машине Фалько разбился… А Тупака убили. Гангстеры…

— Господи! — ужаснулась Катя. — Что-то они все плохо кончают…

— Ну, положим, ваши кончали не лучше…

Катя вспомнила, что и в самом деле — Дженнис Джоплин, и Моррисон, и Джимми Хендрикс… Только маленький перечень. Не то что до старости — до зрелости не дотянули…

— Так кого ты встретила?

— Са…

Телефон зазвонил снова.

Надька, не договорив, прыгнула и помчалась к телефону.

— Это меня, — бросила она на ходу, хватая трубку. Потом, почему-то оглянувшись на Катю, закрыла дверь.

— Извини…

Катя только пожала плечами.

«Кажется, все объясняется просто, — сказала она себе. — Просто. Девочка влюбилась в кого-то… Дай Бог, чтобы первая любовь ее не обернулась первым разочарованием…»

«Они скорее всего уже спят…»

— Да.

— Надя? — спросил он.

На другом конце провода восторженно молчали.

— Да. Это…

— Это Александр, — сказал он. — Я хотел узнать, как у тебя дела. Все нормально?

— Да, вы зря так волнуетесь…

Он вздохнул.

Почему он решил, что в нем у кого-то есть нужда? Кроме Сашки…

— Тогда спокойной ночи…

— Саша! — закричала Надя.

Он уже собирался повесить трубку.

— Да, я слушаю…

— Саша, вы… вы не исчезайте, пожалуйста… А вы сейчас приехать не можете?

— Нет, — сказал он, оглядываясь на Сашу. Та сидела на полу, среди толпы кукол, и что-то им рассказывала. Скоро ее счастье закончится. Вместе со сном…

— Как жаль, — искренне вздохнула Надя. — У нас вечеринка…

Он невольно усмехнулся. На него сегодня большой спрос, похоже. То девица, явно принадлежащая к «царской» свите. То подростки зовут на вечеринку.

— Увы, Надя… Мне надо уложить ребенка спать.

Она как-то сразу померкла.

— У вас…

— Ребенок, — подтвердил он.

— Тогда спокойной ночи, — вздохнула она.

И повесила трубку.

Он некоторое время стоял, наблюдая, как Сашка играет. Потом взглянул на часы.

— Пора спать, малыш, — сказал он.

— Но, папа, — запротестовала девочка.

— Мы с тобой договаривались, что ты играешь до моего первого требования…

— Но еще рано!

— Половина двенадцатого, — вздохнул он. — Так что, милая, заканчивай свой праздник…

— А когда со мной Ирочка, она мне и до часу позволяет…

— Значит, Ирочка получит по шее, — спокойно сказал он. — Потому что детям до шестнадцати лет положено уже с одиннадцати лежать в кроватях и смотреть приятные сны…

«А Наде почему-то разрешили не спать до…»

Впрочем, какое ему дело до Нади?

Он помог Сашке умыться и почистить на ночь зубы, потом уложил ее в кровать.

— А про ангелов? — потребовала девочка сонным голосом. Ее глаза закрывались уже, но она отчаянно сопротивлялась.

— Про ангелов… Что же они делали сегодня?

— Они сегодня спасали тигренка, — подсказала ему Саша.

— Тигренка? — удивился он. Кажется, никаких тигрят в прошлой «серии» не было.

— Ну да. Тигренок гулял, и ему встретились плохие гиены… И гиены стали к тигренку приставать. Папочка, это ты мне рассказываешь или я тебе?

— Так ты знаешь про тигренка, а я почему-то нет…

— А ты спроси у ангелов, они тебе все расскажут…

Он понял, что ему никак не отвертеться от тигренка. И смирился:

— Ладно, слушай… Ангелы как раз возвращались с работы… А тут откуда ни возьмись стоят две гиены в банданах и одна гиена в бейсболке… И тигренок несчастный. В глазенках — страх, и никакой помощи… А гиены его окружили и смеются своим пакостным смехом.

В самом деле, улыбнулся он про себя, эта троица в подворотне была похожа на стаю гиен… А Надя — вылитый тигренок… Вот только он не тянул на ангела…

Саша уже спала. Обняв подушку, уткнулась носиком и улыбалась во сне… Наверное, видела как раз настоящих ангелов…

Он тихонько поднялся, стараясь не шуметь, вышел из комнаты, осторожно прикрыл за собой дверь. Сварил себе крепкий кофе, и в этот момент телефон, который он забыл выключить на ночь, разразился веселой трелью.

— Черт, — пробормотал он, бросаясь к нему.

В комнате было тихо. Слава Богу, Саша не проснулась.

— Саша?

Он почти сразу узнал этот голос. С легкой хрипотцой.

— Вы меня узнаете? Вы исчезли, как Золушка… Кстати, почему вы так спешили?

Он молчал. Первым его желанием было повесить трубку. Но он знал — она будет звонить снова, и снова, и снова… В конце концов добьется своего и разбудит Сашку.

— Сашенька, вы меня слышите?

— Да, — сказал он. — Кто дал вам мой телефон?

— Ну… Сначала я позвонила по тому номеру, который вы набирали…

«Черт», — снова выругался он. Конечно, на мобильнике же сохраняются номера…

— А там какая-то девица сказала, что не знает вашего номера. Но я умею узнавать то, что хочу… Ваш телефон мне дал Витенька…

«Я его завтра же убью», — пообещал себе Саша.

— Саша, мне пришла в голову одна идея… Я к вам сейчас приеду.

— Уже поздно…

— Да прекратите! Саша, я…

Она была явно пьяна уже. Он вспомнил, как неприятно она тянула гласные: «Ваш телефон мне дал Витенька…»

«Господи, и что она ко мне привязалась?»

— А Витенька вам не сказал, что у меня семья? — поинтересовался он.

— О, Витенька мне все про вас рассказал… — рассмеялась она. — Только у вас ведь совсем и не семья. Девочка… И она спит уже. Я приеду. Постучу, чтобы не будить вашу любимицу. Не волнуйтесь вы так. Сашенька, друг мой, обычно от моего общества не отказываются…

Ему показалось или на самом деле в этих ее словах была угроза?

— Если вам так хочется встретиться со мной, приходите завтра, — стараясь сдерживаться, проговорил он. — Сегодня, простите, я устал. Уже поздно. Спокойной ночи…