— Ой, какие ягодки! — воскликнул малыш и я едва успела схватить его за шиворот.

— Не трогай! Они ядовитые!

Хорошо, что я успела вовремя.

Мелкий отдернул руку, а я уставилась на маленький низкий кустик — рифус пещерный. Невероятно! Ведь этот вид исчез больше столетия тому назад — точнее его полностью истребили из-за необычных свойств. Спелые, высушенные плоды, добавленные в еду лишали драконов магической силы навсегда, а в больших дозах могли вообще убить. Поэтому его еще называли «смерть дракона». Самое интересное, что ягоды не имели ни вкуса ни запаха, поэтому обнаружить их в блюде было невозможно.

Видимо один кустик выжил…

Приглядевшись, осознала, что тут не один кустик, а целый рассадник. Ровная, бережно вскопанная грядка не оставила сомнений, что кто-то специально выращивал здесь эти ягоды… вот только зачем?

Пожала плечами и как девушка запасливая, бормоча, что я вообще-то драконов от опасностей избавляю, аккуратно собрала все до последней спелой ягодки.

И как раз вовремя, где-то сверху послышались шаги. Ох… тот кто всякие руфусы выращивает вряд ли будет добр к похитителям драгоценных ягодок…

— Скорее, забирайся ко мне на спину! — скомандовала малышу, а сама вдохнула пыльцу Вьюна-чихуна.

Яркий свет ударил в глаза, и от страха я завизжала.

Прямо на нас неслась карета с лошадьми! Но испугалась не за себя, а за ребенка, который все еще был рядом.

— Осторо… — я даже не успела крикнуть — а что еще оставалось слабой ульдре? — как меня отбросило в сторону к обочине. Неловко приземлившись на четвереньки, я быстро завертела головой в поисках мальчика и с удивлением обнаружила, что он по-прежнему стоял посреди дороги. Одна рука была направлена в мою сторону, другую малыш выставил перед собой, что заставило лошадей резко остановится и встать на дыбы. Карету от внезапного торможения сильно накренило в сторону, кучер с перекошенным от ужаса лицом вцепился в вожжи, но к счастью карета не завалилась на бок, она словно увязла в невидимом болоте, и два колеса, которые зависли в воздухе плавно опустились на землю. Но самое удивительное, что на лбу у мальчика проступила черная блестящая чешуя. Дракон! Это же маленький дракон!

— Невероятно! Ты нас спас! — вне себя от радости я бросилась обнимать мальчугана, и он не сопротивлялся.

Кто бы мог подумать! Может драконы не такие уж и вредные?

— Ох, Ваше Императорское Высочество, простите меня! Не велите казнить, старика! Не увидел вас… — кучер принялся чуть ли не на коленях вокруг нас ползать.

Минуточку… что он сказал? Ваше Императорское Высочество?!

Ну конечно, черная чешуя… Не какая-то там, а черная, присущая именно императорскому роду…. Ы-ыы, заберите меня икты! Я, похоже, похитила императорского сына! И, похоже, это поняла не только я, потому как и кучер, и высыпавшие из кареты пассажиры обступили меня, а мужчины еще и мечи начали доставать…

Я ведь точно не походила на привычное сопровождения принца.

— Отставить, — рявкнули рядом со мной… И я в шоке уставилась на мальчишку. Хотя нет, не мальчишку уже — он не имел ничего общего с тем ребенком, что в истерике валялся на траве в саду. Это был наследник Черного Дракона. И от его слов уже веяло такой силой, что окружающим оставалось только склонить головы и убрать устрашающее оружие. — Мы здесь… по особому заданию. И вы не должны… показывать, что знаете, кто я.

На нас посмотрели с сомнением, но отступили и быстренько уехали — уж не знаю, поверили ли они в задание, но было заметно, что точно не хотели разбирательств по поводу наезда на императорского сына.

— Так, спокойно, без паники! — сказала я, не понятно кого успокаивая — себя или ребенка, — Сейчас мы быстренько вернемся во дворец, никто и не заметит, что тебя не было.

По крайней мере, я на это очень надеялась.

— Не хочу во дворец, хочу на ярмарку! — заявил драконыш, снова превращаясь в малыша.

— Нет, нет, нет. Мы не можем пойти на ярмарку. Твой папа будет очень сильно ругаться!

А мне так вообще шею свернет! Мало мне темных колдунов, которые за мной охотятся, так еще император объявит преступницей. Все же знают как драконы трясутся над своими столь редко рождающимися детьми!

— А мне все равно! Я. Хочу. На ярмарку!

Ну вот и что мне с ним делать?

Отступила к стене дома и прислонилась к ней лбом. Несколько раз. Со всей силы…

— Ты чего? — спросили меня осторожно.

— Решила себе сама голову разбить, а не дожидаться стражи, — ответила мрачно. — Я, конечно, первый день в столице, но могу предположить, что полагается за это преступление… Вот зачем тебе со мной на ярмарку идти?

— С тобой весело… а в классе было скучно.

Ну отлично! "Мне так скучно, давай-ка я уничтожу одну маленькую ведьмочку!"

И так жалко стало себя, что слезы сами из глаз полились.

Мальчик же посмотрел на меня, вздохнул… И достал из-за пазухи прозрачную каплю, сверкающую многочисленными гранями.

— Ладно-ладно, я сейчас перенесусь во дворец… И ничего тебе не будет. Ты хорошая… не хочу чтобы стража тебя искала.

Порывисто обняла его.

— И ты хороший. Только давай это… побыстрее, а? Что-то не уверена я, что драконы, которые с нами столкнулись не остановятся у ближайшего патруля.

Его Императорское Высочество кивнуло, одернуло грязнючий камзол и прошептало что-то в амулет переноса. Но перед тем, как раствориться в воздухе, мальчишка что-то кинул.

Я подняла с каменной мостовой это что-то… Пуговица с драконом? Зачем? Может традиция тут какая — на удачу выдавать?

Засунула себе в сумку и устало осмотрелась.

Что ж, подведу итог первого дня.

Магии во мне недостаточно. В Академию не взяли и вряд ли снова туда пустят. До ректора не добраться. Принца похитила — и не факт что без последствий. В сумке — самые опасные ягоды во всей Империи, здесь за одну даже казнили…

Ох, лучше бы я не думала!

Так, Сойка, соберись и найди что-нибудь положительное в происходящем.

Во-первых, принц дома и наказан будет — за отсутствие — он, а не я. Во-вторых, кроме руфуса и сумка и я сама набиты просто редчайшими травами, и если правильно ими распорядиться ими, то я смогу выручить целое состояние. В-третьих, не ректором единым и его коленями столица сильна… Найду я себе кого другого подходящего для инициации!

И будто в ответ на мое улучшившееся настроение ассы впечатали мне в и так нечистое лицо грязный листок.

— Да чтоб тебя… — я отодрала бумагу и всмотрелась в крупные буквы.

Улыбка медленно расплывалась от уха до уха.