Я прервалась ненадолго.

Вернулись. Не ошиблась бабуля. Все-таки пятка никогда не ошибалась… эх… смахнула слезы и продолжила читать:

«Ты очень сильная и ты… последняя. Сила твоя необычная и зависит от того, кто инциацию проведет. Чем сильнее маг, тем и ты сильнее станешь и магию его сможешь перенять. Так что найди подходящего, получи всю магию в свое пользование и распоряжайся ей потом с умом. А еще как и у любой ведьмы, у тебя тайный дар должен быть… До инициации он не стабилен, но у тебя я его так и не заметила — наверное обделили ассы. Люблю тебя, девочка и помни — иди только вперед, верь только себе и только на себя и рассчитывай.»

Я вздохнула и бережно сложила пергамент.

Не проявился дар? Кажется, проявился, как раз… раз я сюда перенеслась. Вот только толку от этого дара, пока он нестабилен? Пользоваться им я не знаю как. И если бы и могла им управлять, то что? Вернуться назад? Спасать там уже некого, все сгорело, а попасть в руки колдунам — верная смерть. Нет. Не для этого бабуля своей жизнью пожертвовала.

Я пройду инициацию. Найду самого сильного мага, получу силу и отомщу. За все отомщу колдунам!

Закинула котомку на плечи и решительно отправилась в сторону тракта.

Решительность меня покинула вместе с наступлением темноты. Я хоть в лесу всю жизнь прожила, но остаться здесь без крова, да еще ночью было как-то… небезопасно. И тут, словно посланница высших ассов, появилась крытая повозка, запряженная двумя лошадьми.

Завидев меня, отчаянно размахивающую руками, кучер останавился и настороженно осмотрелся вокруг, подозревая ловушку.

А потом посмотрел вопросительно.

— Я прячусь… то есть потерялась, — сказала неуверенно. — Не подвезете до ближайшего города?

— Потерялась? — он оглядел густой лес, меня одну-одинешеньку и насупился. — Ну… лады. До города не подвезу, завтра товаром загружусь и места не будет, — старый кучер говорил неспешно и устало, едва ли не зевая на каждом слове, видимо целый день провел в дороге и хотел скорее лечь спать. — А сейчас я на постоялый двор еду, могу до туда… Там место проезжее, шумное, каждый день какие кареты и почтовики едут, с ними сможешь отправиться.

— Спасибо, — я энергично кивнула и быстренько вскарабкалась наверх, пока не передумал.

И отвлекала всякой ерундой, чтобы он не заснул до того момента, как покажется нужное нам место.

А как добрались, поблагодарила еще раз и решительно отправилась искать хозяина.

Искала я хозяина не просто так. А на работу устроиться.

Я хоть и жила в лесу, но идиоткой это меня не делало. Понимала, что моих монет ни на что не хватит, дар пока не управляемый — портал бесплатный куда надо не проложу — а значит, если хочу заполучить таки сильного мага, надо хоть как-то осмотреться, обустроиться, денег накопить, а потом…

А потом отправиться в столицу драконьей империи Морад.

Ведь, что делать хорошенькой рыженькой ведьмочке, если для ее инициации нужен самый сильный маг? Конечно, поехать туда, где на каждом перекрестке по такому стоит, бери — не хочу. А кто у нас самый-самый? Драконы. Пусть об этих "крылатых" и ходит множество нехороших слухов, но только они обладают достаточной магией и силой, чтобы…. инициировать кого угодно. Не зря же появились от союза человечки и “великого духа”, обладателя всех стихий.

К тому же, это они прошлого короля прогнали, который хотел весь мир поработить, колодцы закрыли, откуда мерзость всякая лезла, всех спасли… Как раз потом и начали править, расширив привычные им двенадцать земель — Лесные, Песчаные, Огненные и далее по списку из книги “Двенадцать стихий и их обладатели”.

А еще драконы были… драконами. Выглядели как люди, но обладали, по рассказам, “драконьей тенью”, а также непомерной наглостью и снобизмом.

Ну и что. Не жить же мне с ними… Так, воспользуюсь быстро и уйду. Просто нужно перебраться “под крылышко” Золотого императора, который пока, по неведомым причинам не такой уж золотой был — характер поганый, наверное — и закончить то, что бабка наказала.

Вздохнула.

Если правильно запомнила прочитанное в книгах, обряд инициации требовался только черным ведьмам, остальные прекрасно обходились и без этого и их сила пробуждалась сама собой. Инициация проходила на закате или ночью, а сила, которая освобождалась во время инициации, проходила через тело мужчины, и если он был магически слабее черной ведьмы, то сгорал заживо. Не удивительно, что черных ведьм считали жестокими и беспощадными…

К сожалению, сам процесс инициации был описан не так подробно как подготовка к нему… И в этом была некоторая проблема. Хоть я часто видела, как звери в лесу спариваются, но вот конкретно как люди — никогда. Не тому меня бабушка учила… Да и не про меня все это — сгореть позволить. Наверное, я неправильная черная ведьма, так как убивать никого не собираюсь, а буду искать того, кто посильнее.

Ну а что с ним делать ночью, разберусь по ходу действий.

Пока же…

Хозяева даже обрадовались моему появлению, так как от них недавно две служанки упорхнули и дел было невпроворот.

К третьему дню я освоилась. И перестала шарахаться от толпы постоянно приезжающих и уезжающих людей. Для меня, после тишины леса все это было… диковатым.

Жарила, парила, мыла, стирала — тяжелой работы я не боялась. А сама прислушивалась к разговорам и постепенно дополняла свои довольно далекие представления о жизни и о том, что за дела творились в нашей империи.

Тот вечер начался как обычно. Было уже довольно поздно, когда на кухню, где я наглаживала чугунным утюгом с углями простыни, ввалилась одна из девиц, с которыми я тут познакомилась — Мэнна.

— Ой, все! Сожрите меня, икты, заживо! — она прислуживала во время ужина и без сил свалилась на диван.

— Мэнна! А ну вставай, а то напподам сейчас, — заворчал хозяин, не отрываясь от котла. — Беги давай наверх, там много новых постояльцев, и не простых. Полотенца им надо чистые да теплые отнести…

— Угу, — сонно вздохнула служанка, не открывая глаз. — Сейчас… еще минуточку….

— А давай я тебе помогу? — подхватила целую стопку. Девушка и правда выглядела не очень хорошо. — Куда нести-то?

- На третий, — буркнул хозяин. — Во все комнаты по правую сторону.

Кивнула, поправила чепчик, скрывающий волосы, одела чистый передник и направилась наверх.

Вежливо стучала в комнаты и отдавала чистое белье. Вот только в последней отозвались не сразу, а потом мужской голос пригласил зайти.

Осторожно отворила дверь и продвинулась внутрь.

Особо я не присматривалась, глаза в пол опустила, но заметила, что комната выглядела уютной. Наверное, это та самая, угловая и лучшая — убираться в комнатах я не убиралась, но от других слышала.