— Почему, бабушка?

— Хе-хе-хе, ты сейчас не поймешь, так что неважно, — махнула рукой Паула. — Лучше займись делом. Кого ты планируешь отправить в разведку?

* * *

Отряд Эрвина уже отправился на новое задание. Впервые без своего командира. Временным командиром юноша назначил Джокэна — он, без сомнения, был самым опытным. Да и, судя по тому, что было видно в энергетическом зрении, он был недалеко от третьего ранга. Оставалось только надеяться, что они не будут проклинать его из-за выбранного задания. Сбор лунных цветов обещал быть вполне безопасным, но очень нудным и долгим заданием. Как минимум, на несколько недель. Сам же Эрвин спустился вниз, в одно из подвальных помещений. Именно тут находились алхимики Братства.

— Ты берешь мое задание? — без приветствия, резко протараторил алхимик-заказчик. Настолько быстро, что даже с реакцией юноши немного сложно было разобрать отдельные слова. Торчащая, кое-где подпаленная шевелюра, и разноцветные, в основном бурые пятна «украшали» его одежду. Разного размера зрачки, монструозные, из какого-то камня перчатки, плюс висевшая из-за спины деревянная клешня, шевелившаяся сама по себе. Из-за его экстравагантного вида даже сложно было понять его возраст. Добавляли «атмосферы» разнообразные резкие запахи, витавшие по всей лаборатории, смешивавшиеся во что-то чудовищное.

— Да… — немного растерянно согласился Эрвин, не ожидая такого напора.

— Отлично! Это будет настоящий прорыв! — все на такой же скорости протараторил алхимик. — Я восстановил древний эликсир! Все что тебе нужно сделать — это смешать две жидкости как можно ближе к источнику стихии молнии. Это будет настоящим прорывом в моей карьере! Ты все понял? Почему тогда еще тут? А, да! Вот три фиала. Два из них залить в третий. Но только в нужном месте. Закрыть крышкой можно только тогда, когда закончится реакция. И учти — это очень дорогие ингредиенты, не потеряй их! Понял?

— Ладно, — пожал плечами юноша. Пока что это был самый экстравагантный заказчик.

— Не стой тут! Иди, иди! Мне нужен результат! — с этими словами алхимик громко захлопнул перед ним дверь.

На этот грохот из соседнего помещения выглянула весьма симпатичная женщина. Оценив немного растерянный вид Эрвина, стоявшего перед дверью, она хихикнула, и прокомментировала:

— Не знаю, что у тебя произошло, но советую не удивляться. Вилли всегда был странным парнем. Главное, не бери у него заданий…

Глядя на закрытую дверь, Эрвин пробормотал:

— Да ладно! Все будет нормально! Осторожно прийти, смешать и уйти. Хм, ерунда. Это же не сражаться с монстрами!

Покинув Хогель, юноша на полной скорости устремился на юго-восток. Именно там находился ближайший источник стихии молнии. Причем, что особенно ценно — слабый источник. Это значит, что там не будет супер-сильных монстров.

Впервые за несколько месяцев его не сдерживали спутники. К тому же, он совсем недавно прорвался на новый ранг. Воодушевленный, Эрвин разогнался на полную скорость. Его бег больше напоминал низкий полет — настолько быстро он двигался. Живые существа, которых он встречал, даже не могли ничего разглядеть. Лишь какую-то неясную тень, пронесшуюся мимо на невероятной скорости, и поток воздуха, потревоженный этой тенью. И это было неудивительно! С учетом тренировок по повышению физических сил, которые он прошел еще в крепости, и объемом энергии, близким к пятому рангу, благодаря когда-то съеденным пятицветным орехам он был очень быстр. К тому же, эти места близки к людям. А значит, концентрация стихии тут минимальная, и вообще сильных монстров. Так что не нужно осторожно красться, теряя кучу времени. Хорошо быть сильным!

Через несколько часов Эрвин остановился. А перед ним текла широкая река.

— Эту реку, по-моему, называют Ремс. И она… более чем в семистах километрах от Хогеля! Да с такой скоростью я буду на месте уже послезавтра! Три дня туда, три дня обратно… Шикарная скорость! С отрядом я бы тащился только в одну сторону недели полторы, не меньше… К сожалению, нужно признать, теперь они меня ограничивают.

До темноты он продолжал передвигаться таким же быстрым темпом. Следующий день тоже прошел в пути. Дождавшись рассвета, Эрвин залез на большое дерево. С его верхушки виднелась огромная гора. Почему-то источники стихии всегда «выбирали» такие одинокие вершины. Или создавали их самостоятельно.

Незримое око!

Вложив побольше энергии, тончайшие колебания разошлись на десятки километров вокруг. Эрвин нахмурился:

— Хм, с учетом бродящих тут монстров, поддерживать такую же скорость передвижения как и раньше я не смогу. Иначе привлеку слишком большое внимание.

Техника показала больше десяти монстров ранга лидер и принц. Юноша вздохнул, и спустился вниз. И снова двинулся вперед. Только теперь он шел обычным шагом, внимательно осматриваясь. А сканирующая техника служила дополнительной гарантией, помогая издалека обходить самых сильных монстров…

Глава 4

По вековому лесу тихо скользила фигура человека. В этот раз Эрвин серьезно подошел к вопросу маскировки. Серые, испачканные травой и грязью мешковатые штаны… Специальная бурая накидка, с глубоким капюшоном и многочисленными кармашками из которых торчали свежие веточки с листьями… Все это визуально «превращало» Эрвина в оживший куст. Особенно, если смотреть издалека, когда он останавливался. При этом такая одежда не стесняла движений, и в случае необходимости ее можно было скинуть буквально одним движением.

Под огромным деревом, прищурив глаза, мирно дремал огромный монстр-медведь, словно бурый каменный валун. Даже слюни с пасти свисали вниз. От легкого ветерка колыхалась листва, порхали бабочки и пролетали мелкие птицы. Невероятно тихая и успокаивающая картина. Однако Эрвин, увидев ее краем глаз, поспешил скрыться из прямой видимости. Мирно дремлющий монстр ранга принц — это иллюзия. Чувства таких существ невероятно остры. Стоит чему-то в округе изменится, как монстры сразу же заметят. А привлекать внимание в этом районе не стоит. Множество монстров ревностно охраняют свои угодья. И не просто так! Плотность стихии в этих местах такова, что даже Эрвин чувствовал, как его недавно приобретенный знак молнии понемногу впитывает какие-то крохи из воздуха. Если бы он остался тут на десятки лет, возможно, что даже не требовалось никого убивать — знак сам бы эволюционировал.

Улыбнувшись собственным мыслям, юноша перешагнул поваленный ствол дерева, и пошел дальше. Тратить десятки лет на развитие стихии — это что за бредовая идея⁈ Такое себе могут позволить только монстры! Ведь они живут дольше людей.

Продвинувшись вперед, на несколько километров, Эрвин замер, стараясь не выдать себя неловким движением. Ведь впереди лениво ползла гигантская змея-монстр буро-зеленого цвета, сливаясь с окружением. В длину она был около тридцати метров, а толщина была такова, что для нее, наверное, не было бы проблемой проглотить даже пару быков