– Да не может быть.

– Может. Только летели бы на СИД-истребителях. Плечом к плечу с Вейдером.

Люк отвёл взгляд.

– Иногда, если что-то идёт не по плану, – продолжал Хан, – это надо принимать как подарок судьбы. А дальше – плыть по новому течению, понимаешь? В смысле, доверять течению Силы, верно? Дала бы она такой шанс, если им не нужно воспользоваться?

– Я не знаю, – признался Люк.

– Почему бы не спросить всё того же Кеноби, когда он в следующий раз обернётся привидением?

– Он не привидение…

– Без разницы. Лишь бы ты понимал.

Люк вздохнул, кивнув.

– Он… больше не приходит. Уже несколько недель как его не видел. Он как будто отдаляется. И уже далеко-предалеко, никак не наладишь контакт.

– А, возможно, и это имеет значение, – сказала Лея. Люк внимательно посмотрел на сестру, и та продолжила мысль, расправив плечи. – Я ещё меньше смыслю в делах джедаев, чем ты – в политике… но никогда не задумывался над тем, что нерешительность сама по себе подталкивает тебя к неверному пути? Ведь обычно ты, вроде как, просто… видишь самую суть?

– Да, – тихо ответил Люк. – Обычно так и есть.

В памяти всплыло изречение Йоды, настолько яркое, что он почти физически ощутил наставника. Если вдруг обнаружил себя вдали от Силы ты, уверен можешь быть, что это не Сила покинула тебя.

– Полагаю, – неохотно протянул Люк, – сделать карьеру ещё не поздно…

Размашистая ухмылка расплылась по всему лицу Хана.

– Так ты в деле?

– Вроде бы да, – кивнул Люк.

Рука Хана опустилась на плечо джедая.

– Вот спасибо, дружище! Ты просто супер!

– За что спасибо?

Ответом ему была всё та же ухмылка.

– Акбар пригрозил, что если не получится тебя уломать, на замену придётся встать мне самому. А «Хан Соло и оперативная группа быстрого реагирования» совсем не звучит, понимаешь?

* * *

– Вот радиус действия притяжения Миндора.

Коммандер Тавиш, разведчик-аналитик оперативной группы, по возрасту находился на втором месте впереди Люка, да и то опережал Хана на целых пять лет.

– Если наложить сферу, – модель Миндора вспыхнула, увеличившись до шарообразного объекта размером с дециметр, – наши «двойные семёрки» встанут сюда.

Возникшие вокруг планеты три новые точки образовали равносторонний треугольник, почти параллельный плоскости эклиптики, то есть – диску звёздной системы Таспан. Выше и ниже появились ещё по одной точке. Каждый из доброго полдесятка «двойных семёрок» представлял собой крейсер-заградитель КК-7700/E, и каждый обладал возможностью сгенерировать искусственный гравитационный колодец, превышавший планетарный размер в сотни раз. Согласно включённой Тавишем проекции, несколько раскинувшихся и оттого перекрывших друг друга сфер заняли пять световых минут космического пространства, что означало приблизительно девяносто миллионов километров – заградительная зона, где гипердвигатели попросту не заработают.

– Хотя «двойные семёрки» серии Е получили модифицированные средства защиты, для огневого прикрытия им потребуется ещё по полной эскадрилье, так как у нас просто ничтожные данные о силах противника. Этих СИД-«Защитников» там может быть как десятки, так и тысячи – даже десять тысяч незарегистрированных «Защитников», как утверждают записи, перехваченные во время Спиранской операции. И, конечно, нельзя сказать наверняка, что там, посреди имперской территории, нигде не развёрнуто каких-либо производственных объектов. Не говоря уже о том, что в нужной системе нас могут встретить перехватчики или другие истребители, не летающие на сверхсветовой.

Капитан Трент, командовавший «Регулятором», наклонился поближе.

– А крупные корабли?

– Войска Отродья теней никогда не задействовали крупных кораблей.

– Что не указывает на их однозначное отсутствие.

– Да, сэр. Но многое пока указывает в первую очередь на истребители. Вот только невозможно угадать точное количество.

Т'Чттрк что-то спросила на своём языке. Её протокольный дроид Д-П4М слегка мотнул сиявшей вольфрамовой головой.

– Со всем уважением, коммандер предлагает перейти к хорошим новостям.

– Коммандер, это они и были. – Тавиш покрутил джойстик управления проекцией. – А плохие новости выглядят так.

То и дело порхавшие призрачные облака утратили эфемерность, сгустившись настолько, что будто стали по-настоящему материальными объектами: только руку протяни, и сможешь дотронуться.

– Результаты осмотра сканерами дальнего действия, пока лучшие, что можем представить. Это поле обломков – то, чем когда-то являлся Таспан II. Так называемый Большой размол возник в результате аварии на имперском испытательном полигоне, где тестировали новый тип проекторов гравитационного колодца. Планету полностью стёрло в порошок, и образовавшиеся обломки варьируются от крошечных микрометеоров до астероидов диаметром в несколько километров. Трагедия произошла всего четыре года назад, поэтому обломки пока не перемещаются по постоянной орбите. Хуже того, на момент Большого размола планеты находились в состоянии схождения, выстроившись в конъюнктивную линию, и Миндор находился ближе к солнцу. Поэтому теперь, когда таспанские глыбы движутся по спирали внутрь, к звезде, наиболее крупные оказываются захвачены притяжением Миндора. Как результат, вокруг этой планеты – хаотичные поля из непредсказуемых астероидов.

Адмирал Кэлбак подался вперёд, жабры его заколыхались.

– И составить карту полей не представляется возможным? – спросил он.

– Даже если бы нам удалось просканировать все обломки до единого – а нам не удастся – ни один компьютер не сможет безошибочно определить курс каждого объекта. Боюсь, то, с чем мы столкнёмся, и полями назвать нельзя, для этого они слишком непостоянны, да ещё и взаимодействуют друг с другом всеми мыслимыми способами – начиная с гравитационного влияния и заканчивая прямым столкновением. Если присмотреться к этим показателям…

Каждая плававшая частица-облако возымела собственное украшение в виде светящихся цифр, которые стали дрейфовать вместе с объектами, меняясь в зависимости от их положения. По мере того, как голографические облака соприкасались и формировали зоны перекрытия, последние влекли за собой свои собственные, новые показатели, куда более высокие.

– Эти параметры основаны на самых точных наших расчётах относительно крупнейших полей, включая структуру космических обломков. Каждый показатель отражает количество тактически важных объектов на один кубический километр. Под тактически важными подразумеваются достаточно большие обломки, способные проигнорировать и защитный огонь, и противоударный щит корабля, нанеся ему существенный ущерб.

Седой капитан-кореллианец Патрелл, командовавший «Минуткой», выругался так грязно, что вздрогнуло, по меньшей мере, четыре других офицера.