– Некоторые показатели ещё и сотнями исчисляются? – поинтересовался он.

– Да, сэр.

Капитаны обменялись мрачными взглядами. Повести внутрь такого астероидного шторма крейсеры, которые и так составляли приличную долю кубического километра, сулило безрадостные перспективы.

– Позвольте, подведу итог наглядно. – Вслед за очередной манипуляцией джойстика частицы-облака покрылись третьей группой цифр. – Новые параметры означают приблизительную вероятность катастрофического удара, который приведёт к значительному снижению боевых функций и экипажа.

Заговорил Люк, чьей реакцией на услышанное стали сомкнутые веки.

– Значительное снижение боевых функций, – повторил он, – иными словами, массовые смерти? Повреждённые или уничтоженные корабли?

– Да, сэр.

– Так и говорите.

– Сэр?

– Это приказ, Тавиш. Никаких эвфемизмов.

С грустью генерал поразмыслил об уже миновавшей эпохе: буквально пять лет назад он знать не знал, как должна выглядеть чья-то смерть, не говоря уже о том, чтобы узреть её воочию. Пять лет назад всё и изменилось, когда первым жестоким опытом стали обугленные тела дяди Оуэна и тёти Беру, что медленно сочились дымом до тех пор, пока Татуин не охватили сумерки…

Начиная с того тяжёлого момента, он многому научился. Но быть джедаем означало учиться постоянно.

– Да, сэр, – тем временем высказался разведчик. – Так принято у джедаев, сэр?

– Нет, – отрезал Люк. – Так принято у генерала Скайуокера. Когда вы рассматриваете укомплектованный корабль как ящик с инструментами, которые время от времени ломаются, вы вскоре и сам экипаж перестанете считать живыми существами.

– Да, сэр, – только и сказал Тавиш. Он вернулся к голоизображению. – Теперь рассмотрим заход наших «двойных семёрок», их средние размеры как раз подойдут для целевой группы. Скажем, корабль на этой стадии подвергнется катастрофическому удару при одной целой восемьдесят пять сотых процента вероятности…

– То есть, обречён будет максимум каждый пятидесятый, – фыркнул капитан Патрелл. – А ты заставил меня поволноваться. На минутку.

– Что со сроками? – спросил Люк, всё ещё не открывая глаз.

– Сэр?

– Как долго продержится одна целая восемьдесят пять сотых процента?

– Ну… Эти шансы будут действовать на момент захода. Буквально сразу же.

Капитан Патрелл посерьёзнел.

– А что потом? – продолжал Люк, кивнув.

– Понимаете, статистическое моделирование основано на огромной совокупности переменных. Если вывести приблизительную подвижную шкалу, взять за основу тот факт, что никто не будет уничтожен прямо с порога, наши вычисления охватят…

– Допустим, час.

Новая переменная исказила показатели настолько пессимистичным образом, что равнодушным не остался никто. Спустя заданный гипотетический промежуток времени вероятность катастрофы превышала двадцать процентов.

– Одним словом, – пробормотал Люк, – согласно вашим вычислениям, уже через час после начала операции мы потеряем два корабля. И это без учёта сражения.

– Ну, тяжело в учении…

– Одним словом, – повторил генерал.

Тавиш виновато кивнул.

– Одним словом, да.

– Кладбище, – прокомментировал Патрелл, – братская могила крупных кораблей.

– Вот почему система Таспан – практически идеальная база для звёздных истребителей, – сказал Тавиш. – Внутри такого транспорта вы не только менее лакомая добыча, но и способны должным образом маневрировать среди астероидов. Но нам не обойтись без заградителей, если главная задача – удержать Куклово… этого Отродья теней. В противном случае все его войска могут затеряться в гиперпространстве. Вот только наши крейсеры-заградители слишком уязвимы, чтобы привлекать их.

– Кукловод, рождённый тенями, – медленно проговорил Люк, – явно не глуп. Он знал, откуда лучше дёргать за ниточки, когда выбирал Миндор.

Генерал возвёл свой взор к потолку, сделав глубокий вдох. Больше всего на свете Скайуокер жаждал выкроить часок-другой, помедитировать и призвать хотя бы часть той хвалёной проницательности, которой он вроде бы должен обладать, будучи джедаем. Но времени не оставалось совершенно. Если только Бен, Йода или даже отец вмешались бы прямо сейчас с неизменно мудрыми изречениями… Однако они не вмешались. Видимо, те их частицы, что проявляли жизнедеятельность в Великой Силе, обретались где-то далеко отсюда. Как и последние несколько месяцев, к слову.

Великая Сила не подарила никакого озарения. Здесь ему осталось рассчитывать лишь на себя.

Лучше бы этого хватило.

– Что ж, – вернулся к делам Скайуокер, – нам их не пересидеть, нам просто так не уменьшить их ряды. Затяжной бой тоже неосуществим. Остаётся только одно.

Адмирал Кэлбак кивнул.

– Подавление превосходящими силами в короткий срок. Породить шок и трепет.

Коммандер Тавиш задумчиво склонил голову.

– С учётом всего вышесказанного, такая стратегия и правда может сберечь жизни. Как минимум – наши. Как максимум – их собственные. Если дать понять противнику, что у них ни единого шанса пробиться, они могут попросту сдаться.

– Сберечь чьи-то жизни было бы замечательно, – произнёс Люк. – Намного важнее сама победа. Войска Кукловода пустятся в бега, если им позволить. Рассыплются на мелкие независимые отряды, которые продолжат ускользать. Мы лучше кого-либо в галактике знаем, какой урон может нанести децентрализованное партизанское движение, ведь именно в такой форме мы и сокрушили Империю. Другого шанса навязать Отродью теней открытую, полномасштабную схватку может не представиться.

Люк обвёл взором всех подчинённых, по очереди заглядывая им в глаза.

– Пусть каждый уяснит это. Мы ударим всеми силами, за исключением небольшого резерва, которому отведена роль прикрытия на случай, если всё пойдёт плохо. Полная самоотдача. Всё или ничего.

Ответом ему стало поочередное, но единодушно-мрачное подтверждение услышанного.

– Хорошо, – подвёл итог генерал. – В течение часа жду ваших докладов о тактической готовности. Выдвигаемся в три.

Эона Кантор занимала позицию на испещрённой зубцами вершине холма и напрягала зрение, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь запотевший электробинокль. Из-за постоянного ветра передние линзы то и дело забивались мелкой абразивной пылью, которая, фактически, составляла атмосферу Миндора. Однако раскиданные вокруг наслоения застывшей лавы – другой продукт местной стихии – наоборот, играл на руку лазутчице, скрывая её силуэт. Даже тепловизоры не помогли бы обнаружить её, поскольку выбранный холм уже насытился полуденной жарой, а кусочки вулканической породы, облепившие костюм лазутчицы, обеспечивали идеальный камуфляж против датчиков видимого спектра. Маскировка была вынужденной, если учесть, что интересовавший Эону объект представлял собой громадный куполообразный вулкан, пыхтевший дымом всего в десяти километров от занятой позиции.