скрытый за кустами вагончик без крыши. Сердце радостно заколотилось в груди, но я терпеливо разглядывала странную, явно самодельную технику из внешнего мира, мало чем напоминающую дрезины из учебника истории.

К носу вагона была приварена железка заостренно-обтекаемой формы, от которой он чем-то смахивал на древний локомотив. Возможно, эта деталь служила для большей динамичности, но у меня возникло впечатление, что ее предназначение — таран другого транспорта. Внутри конструкции виднелись нехитрые рычаги — похоже, в движение ее приводил встроенный автономный генератор.

Понаблюдав за окрестностями еще некоторое время и не заметив никакого движения, я выбрала самый короткий маршрут к транспорту. Не исключено, именно на этом вагончике и собирался ехать дальше мой знакомый «енот».

Красться на цыпочках или обходить ту часть развалин, где обосновался Лютик, я не стала. Спустившись на землю, я набрала в грудь побольше воздуха и рванула к цели что было сил. Если вагончик не работает, то не стоит терять время на глупые и бесполезные маневры.

Наверно, еще никогда в жизни я не бегала так быстро, но настоящий рекорд для меня — борт вагона, который я перепрыгнула с разбега, умудрившись даже не порвать юбку или любимые колготки.

Рука сама собой дернула первый из рычагов, запустивший к моей радости двигатель. Вагон, набирая скорость, покатился вперед. Я хотела огласить округу радостными воплями, но тут за моей спиной кто-то или что-то громко ударилось об дно вагона…

Глава № 2

Я повернулась на звук быстрее, чем успела испугаться. А потом бояться было уже нечего — озадаченная моим некультурным возгласом «вау!» и лицом, наверно ослепляющим восторженным сиянием, мертвая девушка опустила занесенную для удара алебарду.

Кожа первой встреченной мной мертвячки отличалась бескровной бледнотой, с едва заметным зеленоватым оттенком, а может, мне так показалось. Волосы выкрашены в ядовито-кислотный цвет, на висках выбриты, а выше собраны в ирокез, переходящий на затылке в длинный, до пояса, хвост развевающийся на ветру. Кожа на лице с левой стороны ободрана до мяса от щеки до лба и даже немного за ухом. В левую, причудливым образом не пострадавшую бровь вставлено серебряное колечко. Одежда состояла из высоких шнурованных сапог, черных шорт и жесткого с виду лилового топика, на шнуровке. Язык не повернулся бы назвать его корсетом — вещица соединялась с поясом цепью и прикрывала только грудь, выставляя напоказ почти блестящие на солнце белоснежные ребра в большой ране на боку.

И, повергая меня в полное недоумение, из ее левой руки торчали четыре острых с виду загнутых назад шипа, по цвету похожие на кости. Никаких шрамов вокруг этого явно боевого украшения не просматривалось, словно шипы с самого начала являлись частью ее тела.

— Так и будешь на меня до второго Конца Света пялиться? — спустя некоторое время поинтересовалась покойница.

— Что мне сказать в этом случае?

— Для начала, утолить мое любопытство — зачем пыталась украсть мой скромный транспорт? — зеленоволосая усмехнулась, пристраивая алебарду на крючьях в стенке вагона. Только тут я обратила внимание, что борта обрезаны гораздо ниже уровня окон. Вот и весь секрет моего супер прыжка.

— Очень не хотелось оставаться в компании вампира. Это для здоровья вредно.

Покойница засмеялась и села на один из подозрительных мешков, обратить внимание на которые раньше я не успела.

— Тебе повезло, живая. В этих краях мало кто не ненавидит вампиров.

— Рада, что мы нашли общий язык. Меня Танит зовут, — я отважилась присесть рядом, скинула с плеч рюкзак.

— А я Руслана, — мы пожали друг другу руки.

На ощупь рука оказалась просто холодной и, пожалуй, самую малость, тверже, чем у живого человека, но об этом было сложно судить, ведь щупать мертвецов мне никогда не доводилось. Когда я смотрела на новую знакомую, у меня не возникало никакого страха, о котором твердилось в ужастиках, заполонивших одно время полки в книжных магазинах. Пожалуй, если бы не открытые раны, то я бы нипочем не отличила Руслану от живых.

Рассказ моей истории занял гораздо больше времени, чем я предполагала. Руслана хмурилась, временами поглядывала на свою покрытую царапинами алебарду. Ей явно хотелось поехать обратно и разобраться с упырем.

— В подвалах есть подземные ходы, так что паршивец может легко от меня уйти. Приедем в наш городок — скажу ребятам, устроим завтра на него облаву, — наконец вздохнула она.

— Если честно, до сих пор в голове не укладывается, про этот откуп заключенными. У нас не такой уж большой уровень преступности, получается, тюрьма в подвале Города попросту пуста, — я все еще любовалась проносящимися мимо пейзажами, но мысли не давали покоя, словно рой пчел, заново встревоженные пересказом недавно произошедшего.

— Значит, двуличие вампиров тебя не удивляет?

— С чего бы? Я может и романтик, но мозг у меня в голове есть.

Руслана невесело усмехнулась:

— А двуличие городских властей? Знаешь, в самом начале, некоторые в открытую говорили что всяких убийц и прочих моральных уродов следует отправлять на корм вампирам, мол преступлений будет меньше, и так далее. Но хоть в чем-то потакать вампирам — это слабость. В общем, нет ни в твоей Аллии, ни в каком другом Городе тюрьмы в подвале. Приговоренным к пожизненному заключению не только свиданий, даже писем и передач не позволено, теперь сама знаешь почему…

Руслана замолчала, потерла пальцами один из шипов на левой руке.

— Знаешь, как я сюда попала? Я была… — она покосилась на свою руку, словно только заметила, что трогает шипы и отдернула ладонь. — Хулиганкой. До криминала никогда не доходила, но любопытства мне было не занимать, а еще я никогда ни на чем не попадалась, чтобы не вытворяла. А успех, как известно, кружит голову. Вот однажды, когда родители распекали меня за неподобающий внешний вид и пугали будущим в тюрьме, я сложила дважды два и заинтересовалась таинственным подвалом. Ведь не может быть, что под огромным Городом только тюрьма. Поиски в доступной литературе и расспросы знакомых не дали результатов, и тогда я стала следить, куда уводят заключенных после суда. Вот тут я и вляпалась — служба безопасности это тебе не служба порядка, заметили меня, поймали, и привезли на блюдечке вампирам.

— Это их работа? — кивнула я на ее лицо.

— Ага. Выпить всю кровь им понимаешь ли мало… Но я сбежала из зала кремации и навела там у них шороху. А потом познакомилась с местными покойниками, и вернулась добить упырей с гранатометами — видела бы ты это веселье! Ради такого стоило и умереть! В Аквилегиасе-то у