Впрочем, в некоторых царила жизнь — из окон, дверей и трещин в стенах выглядывали ветви деревьев с еще не пожелтевшей листвой. Выглядело это необычно и сказочно. Деревья и трава, росшие на крышах и подоконниках обычных заброшенных домов вызывали в сердце сладкое и теплое чувство, все казалось родным и необходимым, словно воздух.

Фотоаппарат послушно сохранял разверзнутые оконные и дверные проемы, в которых за кромками зелени таилась тьма.

— Добро пожаловать в обитель мертвых! — торжественно сказала Руслана, широким жестом обводя округу. Покойница замедлила скорость вагона, давая мне вдоволь полюбоваться видом городской улицы.

Как ни в чем не бывало, среди руин примостился магазин с разбитой витриной, вывеска которого предлагала гражданам не проходить мимо, и покупать здесь игрушки и вещи для своих детей, живых и мертвых. За прилавком, видным отсюда, сидел продавец без правой половины головы. Рядом выбирала товары мертвая мамаша с посиневшими руками, а ее маленькая живая дочка ела мороженое, и временами дергала покойницу за подол платья, показывая на какую-нибудь понравившуюся игрушку.

По тротуару носились собаки, живые и несколько скелетов с облезлыми шкурами, они лаяли и весело играли. Мое внимание привлекло скопление не сильно остроумных, но выразительных плакатов, пестревших на стене одного из домов и гласивших, что в борьбе с вампирами все средства хороши. В качестве средств художником были изображены японские палочки для еды. Жирная красная стрелка вела от нарисованных суши с этими нехитрыми столовыми приборами к другой картине, наглядно показывавшей — палочки лучше втыкать вампиру в глаз или шею. Следующая стрелка вела к новой картинке, перечеркнутой крест-накрест. На этом плакате схематически показывалось, что палочки не рекомендуется втыкать вампирам в сердце, т. к. они слишком короткие и не причинят упырю вреда.

— Стоило отлучиться на денек, как детский сад «Дурдом Ромашка» снова открылся! — Руслана вооружилась алебардой и, ловко спрыгнув на тротуар, опытными движениями в десять секунд очистила стену от плакатов. Ухватив добычу в охапку, она легко догнала медленно катившийся вагон и снова села рядом со мной.

— Это Никита дурью мается, — пояснила она, сматывая плакаты в рулон. Кажется, я была не первой «туристкой» обратившей внимание на настенное искусство.

Вскоре мы остановились возле одноэтажного здания, над которым, как ни странно, красовалась немного выцветшая вывеска работы все того же художника, изображавшая на сей раз череп с остатками кожи, который зловеще улыбался и облизывался раздвоенным змеиным языком. Расположенная ниже надпись сообщала, что это — кафе «Трупы Героев», а дверной косяк украшали прибитые к нему куски фанеры с более мелкими изображениями скелетов и черепов. Я хотела спросить, почему вывеску не постигла участь плакатов, но задавать вопрос и не понадобилось.

— Мне даже стыдно будет, если какой-нибудь вампир это увидит, — буркнула Руслана, помогая мне выбраться из вагона. — Но что поделать? Ребятам понравились эти детские каракули.

— Ну, не так уж все и плохо, это я как опытный художник говорю. Главное — развиваться дальше и как можно больше практики. А трупы героев тут будут?

— Спрашиваешь! — засмеялась Руслана, открывая дверь кафе.

К моему удивлению, внутри оно оказалось не облагорожено рисунками, и вообще самым обычным — небольшие деревянные столики, накрытые белоснежными скатертями, стопка меню на простой, без вычурности стойке, за которой сейчас никого не было. На окнах простенькие занавески с незатейливым узором. Короче, если бы мне сказали, что во внешнем мире кафе с такой вывеской и названием будет выглядеть подобным образом — я бы только посмеялась.

— Ребята, я живую привела! У нас еноты завелись неподалеку! — крикнула Руслана, открыв дверь вглубь служебного помещения.

— Какие еще еноты? — спросил мелодичный женский голосок, сопровождаемый клекотом и свистом.

— Вот такие! — Руслана подняла руки над головой, показывая вышедшей к нам девушке рост Лютика, для пущего эффекта ткнув пальцем в один из шипов, торчащих из руки: — И с вот такими клычищами!

— А-а, вампиры. Где вы их находите? — поморщилась работница кафе.

— В общем, я по делам, буду ближе к вечеру. Ольга, это Танит. Танит, это Ольга. Если кто будет здесь обижать — скажи мне, я им потом головы откручу! — Руслана весело мне подмигнула и умчалась.

Переминаясь с ноги на ногу, я неловко уставилась на Ольгу, не зная с чего начать разговор. Новая знакомая сильно отличалась от Русланы и внешностью и одеждой — темно-синее скромное платье и белый фартук, на поясе которого висел кухонный топорик. Ее шею украшал кожаный шнурок с несколькими птичьими черепами, которые сейчас тихонько клекотали, словно что-то обсуждая. Черные прямые волосы не скрепляли никакие заколки, зеленые глаза обрамляли пушистые ресницы. Принадлежность Ольги к миру мертвых выдавали только Слезы Смерти, как их называли даже по-научному. Черные потеки, как настоящие слезы, тянулись от глаз вниз по щекам ее симпатичного личика.

— Выбирай столик, — Ольга протянула мне меню, которое я тут же открыла, как оказалось, вверх ногами.

— Мне просто какой-нибудь салатик. Главное, чтобы денег на него хватило.

— О деньгах и не заикайся. Кому они тут нужны? В нашем захолустье гостей так не встречают.

— Но это же кафе.

— Скорее штаб для посиделок. Не веришь — спроси кого угодно на улице. Живых здесь маловато, вот и балуем как можем.

— А все живые попадают сюда, вырвавшись из лап вампиров? Неужели нельзя ничего сделать?

— Мы по возможности уничтожаем гадов. А живые здесь в основном приезжие из Беаты-Раффаэлы. Я сама, кстати, оттуда.

— Руслана говорила, что оттуда кто-то приедет, но не думала что встречу горожанку из легендарного Города так скоро! А правда, что там все дома похожи на готические соборы в виде структуры морских раковин?

— Правда. При возможности съездишь посмотреть сама. Город часто курсирует с той стороны гор, нервируя вампиров.

Ольга ушла готовить мне еду, а я изводилась от информационного голода, вспоминая все слухи, ходившие вокруг таинственной Беаты-Раффаэлы. У Города, в отличие от остальных, два Мастера-архитектора, благодаря чему и вышло двойное название, а еще очень напряженные отношения с вампирами — появляясь словно из ниоткуда, горожане испортили упырям ни один договор с нашими Городами, то предлагая другие, более выгодные условия, то словно случайно вмешивались во что-нибудь уже давно устоявшееся. В последние годы, правда, подобное происходило все реже.

Странный дробный звук отвлек меня от размышлений. Я повернулась и увидела кошачий скелет, шустро бегущий по подоконнику. Движения костей, не покрытых шерстью и кожей, были настолько непривычными для глаз, что я упустила момент для фотографии — спрыгнув на пол, скелет куда-то удрал.

После обеда Ольга предложила мне прогуляться по городку, и я с радостью согласилась.