Поппи вдруг поняла, что и для него самого обман давался с трудом.

— Хорошо, — выдохнула она. — Я сделаю это.

Себастьяно насмешливо улыбнулся:

— С таким выражением лица никто не поверит, что я любовь всей твоей жизни.

— Мне немного страшно, — сказала она.

Так же страшно, как и в те дни, когда появлялся социальный работник и объявлял, что они с Саймоном будут жить в новой семье.

Себастьяно покачал головой:

— Я не уверен, что ты настоящая.

— То же самое могу сказать о вас. А теперь, если вы меня извините, мне нужно разобраться с презентацией для мистера Адамса. О, и не стесняйтесь изменить свое мнение обо всем этом. Я не буду сожалеть.

— Я не передумаю.

Себастьяно еще долго сидел в своем кабинете. Наконец рабочий день закончился. Он смотрел на Биг-Бен, но на самом деле не видел его. Он не мог поверить, что просто заставил Поппи притвориться его невестой, или как трудно было заставить ее согласиться.

Честно говоря, он думал, что весь процесс займет не более пяти минут. Предложить крупную сумму денег и посчитать секунды, пока она не скажет «да».

Он вспомнил серьезные голубые глаза. Была ли Поппи Коннолли настоящей? Он так не думал и не собирался тратить драгоценное время на размышления о ней. Она согласилась подыграть ему, это все, что ему от нее нужно.

Себастьяно выдохнул и поднялся.

По правде говоря, Поппи не нужно было ехать в Италию. Он мог запросто приехать на виллу один. И они бы вместе посмеялись над случившейся ошибкой за бокалом коктейля «Негрони». Тогда Себастьяно смог бы убедить деда, что ему прекрасно живется без жены, и, грубо говоря, уломать его, не возвращаясь ко лжи.

Проблема заключалась в том, что он все еще помнил, какой мягкой была кожа Поппи, и ему нравилось встречаться с женщиной, которая не вела себя так, как будто он — все, о чем можно только мечтать.

Себастьяно улыбнулся. Может, все дело в том, что женщина впервые сказала ему «нет»?

— Куда, ты говоришь, собралась?

— Я не говорила, — вздохнув, ответила Поппи брату. — Но это где-то в Италии. Я планировала написать тебе подробности после того, как приеду.

— Италия! — возбужденно воскликнул ее пятнадцатилетний брат, подпрыгивая на кровати. — Я тоже хочу поехать.

— Ты же знаешь, я бы с удовольствием взяла тебя с собой. Не заставляй меня чувствовать себя виноватой.

— Не буду, если ты разрешишь мне остаться в квартире одному.

Поппи прижала два пальца к большому пальцу, что означало «нет» на языке глухонемых.

— Ты должен остаться с Мэри-Энн.

— Я достаточно взрослый, чтобы оставаться дома одному.

— Тебе пятнадцать.

— Вот именно.

— Если ты не выйдешь сейчас из дома, непременно опоздаешь в школу. И оставь в покое телефон на эти выходные. Тебе нужно читать настоящие книги, а не зависать в телефонных играх.

— Предлагаю сделку. Я прочитаю настоящую книгу, если разрешишь остаться дома одному.

Поппи схватила пару топиков, которые сочетались с черными брюками.

— Иди в школу, — прошептала она и притянула мальчика, чтобы чмокнуть в щеку. — Я люблю тебя.

Он жестами ответил «Люблю тебя» и сорвался с места в своих новых кроссовках, как будто за ним гнались. Одна из десяти пар новых кроссовок «Найк»! Их доставили на следующий день после того, как она заключила дьявольский договор с Себастьяно.

Поппи привела постель в порядок и направилась в ванную, чтобы принять душ. У нее в запасе было еще несколько часов до приезда Себастьяно, но она уже чувствовала себя не в своей тарелке.

В полдень позвонил брат. Обычно они переписывались, но благодаря новому мобильному приложению она могла говорить по телефону, и он преобразовывал ее слова в текст. Саймон спрашивал, может ли пойти в кино с друзьями. Сердце девушки растаяло. Мальчик родился глухим, что вызвало множество задержек в развитии. Все это в сочетании с кошмарным детством, сплошные переезды и стресс сделали его застенчивым и неуверенным в себе ребенком. Однако в последнее время он начал выходить из своей раковины.

Решительный стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она сказала Саймону на прощание, что любит его, и широко открыла входную дверь. Переживания и страхи вновь накрыли ее с головой, когда ее начальник появился на пороге ее убогой квартиры во всей своей красе.

Он был таким высоким и мужественным, что девушка на миг забыла, как дышать. Неужели человек настолько прекрасный физически может быть настолько беден духовно?

— Вы рано, или я опаздываю? — с вызовом спросила девушка, вздернув подбородок.

— Я вовремя, — пропел Себастьяно. — Если ты хоть чуть-чуть похожа на моих знакомых женщин, собираться будешь долго.

— Во имя наших фальшивых отношений притворюсь, что вы этого не говорили.

— Пригласишь меня войти, или будем выяснять отношения в коридоре? — спросил Себастьяно, рассмеявшись.

— А вы бы предпочли в женском туалете?

— Туше, дорогая, — проговорил мужчина, улыбнувшись уголком сексуального рта.

Он протиснулся мимо нее и вошел в тесную прихожую. Неосознанно Поппи посмотрела на его ягодицы, упакованные в дорогие линялые джинсы.

— Кофе? — предложила девушка, пока он сканировал взглядом обшарпанную гостиную.

— Мило, но, думаю, мы можем опустить формальности. С кем ты говорила по телефону? — спросил он, как будто имел на это право.

— Ни с кем.

— Ты разговаривала сама с собой?

Девушка поняла, что Себастьяно не отстанет от нее, пока не получит ответа.

— С Саймоном, если вам так важно знать, — воинственно ответила девушка.

Себастьяно нахмурился, но настаивать не стал.

— Готова? Мой самолет ждет.

Она и так чувствовала себя неказистой, стоя перед ним в дешевой вельветовой юбке, еще более дешевой блузке и стоптанных сапогах.

— Вы враждебно настроены, мисс Коннолли?

— Нет, просто увидела вас в новом свете.

— Что, кроссовки не подошли? Не твой размер? — поинтересовался Себастьяно, взглянув на ее ноги. — Должен признать, изо всех сил пытаюсь представить кроссовки сорок четвертого размера на твоих ногах. Или, может, твоей соседке не понравилась квартира, которую ей вчера показали. В этом проблема?

Поппи уперлась руками в бедра и посмотрела на него. Взволнованная Мэри-Энн пришла к ней вчера поздно вечером с новостями о том, что ее выдвинули на получение гранта на покрытие всех медицинских расходов на лечение ее болезни, а также что ей окажут помощь в переезде в квартиру на первом этаже рядом с парком.