Данный на первый взгляд кажущийся странным, особенно деталью над головой верхней фигурки, резной столб мог служить подпоркой для веранд, террас и балконов в домах и дворцах царей и знати, зданий культового назначения. Это станет яснее, если обратить внимание на его размеры. В музее хранится еще один подобный столб (их инвентарные номера соседние), на котором, кстати, расположение фигур — женская над мужской — кажется, более оправданно в отличие от представленного. Как колонны подпирают определенные архитектурные конструкции, так резные фигуры, из которых они состоят, поддерживают и оберегают морально, а, может быть, как считали аборигены, и физически хозяина такого жилища. Следовательно, это не просто произведения искусства, они несут и некий символический смысл. Более того, если сравнить данные скульптуры с трактовкой фигур на блюде для пальмовых орехов, также происходящем из ареала, населяемого йоруба, можно смело говорить о совершенно определенном и самобытном пластическом стиле названного народа.

Антропоморфный кувшин. Начало XX века. Терракота. 40x24

Антропоморфизм — наделение человеческими качествами животных, предметов, явлений, мифологических существ. Проявление данного феномена можно найти у различных народов в разные эпохи. Таким образом, это некое глубинное свойство человеческой психики, не зависящее ни от времени, ни от места.

Бруклинский терракотовый кувшин — пример антропоморфизма на африканской почве. В таком его художественном проявлении состоит уникальность этого памятника культуры. Человеческий лик исполнен в традициях африканской маски. В музее хранится 16 произведений, происходящих из ареала, где был найден данный сосуд. Его населяют народы, для которых принято общее наименование мангбету (Демократическая Республика Конго). Они сохраняют древние религиозные культы.

Арфа с человеческой головой. Начало XX века. Дерево, кожа, металл (струны). 38,1x54,6x17,8

Известно множество африканских музыкальных инструментов. Можно констатировать, что музыка этого континента с доминированием ритмического начала и, следовательно, преобладанием ударных инструментов (в необычайном разнообразии типов) оказала заметное влияние на европейскую музыкальную культуру (когда стала известна в Старом Свете), не говоря об американской с ее джазом, немыслимым без африканских ритмов.

Что касается струнных инструментов, то они дают представление о музыкальном строе: количество струн доказывает, что они служат для исполнения музыки, задуманной в системе пентатоники (пятизвучия). Иными словами, поскольку конструкция инструментов, таких, как данная арфа, не предоставляет возможности извлекать из одной струны больше одного звука (у них отсутствует гриф, как, например, у скрипки, позволяющий посредством прижимания к нему струны использовать разные ее отрезки и тем самым получать звуки разной высоты), вся музыка для этих инструментов ограничивается пятью звуками. Примечательно, что в строении струнных инструментов африканские мастера использовали такие же элементы, как и европейские, например резонансные отверстия в деке.

У всех народов и во все времена музыкальные инструменты были предметом особой заботы и тщания в изготовлении. Бруклинская арфа одновременно — произведение декоративного искусства: она украшена скульптурным изображением человеческой головы, выточенным необычайно тонко.

Барабан. Начало XX века. Дерево, раковины, красочные пигменты. 66,7x19,1x22,9

Данный барабан — из числа трех очень похожих в собрании Бруклинского музея. Все они датируются началом XX века и имеют схожие декоративные особенности. Это позволяет сделать вывод, что изделия могли быть созданы одним мастером.

Большая часть деревянного барабана декорирована резьбой, которая первоначально была окрашена в белый и красный цвета. Вырезанное на корпусе лицо вызывает ассоциацию с маской: высунутый язык выражает угрозу противнику и свидетельствует о силе клана, владевшего этим музыкальным инструментом.

Форма изделия, как считают исследователи, указывает на то, что оно принадлежало небольшому народу ятмул (общей численностью примерно 15 тыс. человек), проживающему на территории Папуа — Новой Гвинеи. Боем в барабаны ятмулы отмечали победу в сражении. Инструменты такого типа, закрытые сверху мембраной, сопровождали людей этого племени в праздниках и церемониях — окончании строительства дома, спуске на воду нового каноэ или похоронах.

Кит. Маска. XIX век

Фигура человека, возникающая из цветка лилии 600–900. Керамика, пигмент. 21x5,4x4,3

Во многом остающаяся до сих пор загадочной культура майя еще долго будет хранить тайны и поражать своими творениями искусства. Но и имеющиеся знания о ней позволяют сделать некоторые выводы. Один из них — для скульптуры майя характерны изображения человека, рождающегося из цветка водяной лилии. Отдельной большой и увлекательной темой могло бы стать исследование представления человека о своем происхождении из водной стихии. Эти верования бытовали (и во многих ареалах бытуют до сих пор) у народов, не контактировавших между собой, причем в поразительно схожих вариантах и разных областях интеллектуальной деятельности (например, античный миф о Венере, родившейся из морской пены).

Бруклинская статуэтка данного жанра выполнена наиболее сложно и изысканно. С художественной точки зрения она восхищает грациозностью и изяществом. Истолкование символического значения фигурки представляет трудность из-за отсутствия достаточных общих сведений. Поскольку водяная лилия в космологии майя связана с подземным миром, изваяние, возможно, символизирует возрождение после смерти.

Фигура, изображающая жизнь и смерть 900-1250. Камень. 158,4x66x29,2

Эта фигура — образец не только скульптуры ацтеков, но и их философии. Спереди она воплощает Жизнь, со спины — Смерть. Идея их полной взаимосвязи и взаимозависимости пронизывает все искусство ацтеков. С одной стороны — элегантная, в натуральную величину мужская фигура, венчаемая конической шляпой, и, как было принято у ацтеков, в юбке; с противоположной — эта же фигура со скелетом, исполненным в технике рельефа. На теле Жизни изображена система узоров, в том числе колосья и кошачьи головы (символы плодородия и земли). Они покрывают все изваяние — плечи, руки, живот, ноги. Вероятно, это дает представление о татуировках, которые в изобилии украшали тела ацтеков. Высказывалось предположение, что зрачки глаз и ушные раковины на скульптуре первоначально были украшены золотом и драгоценными камнями, они, возможно, утрачены в эпоху конкистадоров, интересовавшихся только драгоценностями. Однозначного ответа на вопрос, каково назначение круглого отверстия на животе, нет. Поскольку статуя была явно храмовой, то считается, что оно служило для вложения подношений, потому имеет такую четкую форму круга. Однако возражением против данной гипотезы является его малый размер.