Но нет, мастер Ртишвельский сидел на своем ложе и глядел на меня волком. Был он полураздет — когда бы меня это смущало, — и с сапогами он все-таки разобрался без посторонней помощи. Один валялся на полу, а второй болтался на ноге. Ну вот и чудненько.

— Наказание сплошное! — простонал он. — Дай воды, дай еды, одень меня и доспехи вычисти.

Началось в колхозе утро, мрачно подумала я и, сделав вперед несколько чеканных шагов, вручила ему миску. Хьюберт так шарахнулся, что аж шатер подпрыгнул. Я напряглась: так, я отсюда уже ела, оно что, ядовитое? Но организм вроде пока никаких признаков отравления не подавал.

— Вашмилсть? — позвала я. — Мастер? Приятного аппетита!

Хьюберт отмер и картинно отер чуть обросшие за ночь щеки тыльной стороной ладони.

— Это что? — страдальчески спросил он.

Я-то откуда знаю?

— Это все, что осталось, мастер, — сочувственно ответила я. — Там на площади столько народу, того и гляди — не затопчут, так сожрут.

Хьюберт, кажется, что-то вспомнил, потому что лицо его немного разгладилось. Он немного попялился в миску, кривя губы, потом, точно зная, с чего начать, вытащил из-за пояса ложку и принялся хлебать сладкую жижу.

— Это ничего, — заявил он с набитым ртом. — Меня его величество пригласил в ложу. Ах да, турнир, — вспомнил он и облизал ложку. — Что стоишь, иди готовь меня.

Я повернулась. Понятия не имею, что делать, но ничего, посмотрю на других оруженосцев. Для меня куча народу сейчас только в плюс.

— Стой.

Да определись ты уже?

Я опять обернулась к Хьюберту. Вот на вид сущий некто не от мира сего, а ест как барак голодных студентов. Только что же полная миска была, еще и рожу кривил?

— Сапоги, — напомнил он. Я тут же прикинулась дурочкой. Понятно: кто первый даст слабину, на том потом ездить и будут. Дались ему эти сапоги!

— Да, мастер, — кивнула я. — Сначала конь, потом доспехи, потом сапоги.

Не дожидаясь, пока он прожует последний кусок и что-то в ответ мне скажет, я выскочила из шатра. Гадая заодно, это он сапоги недоснял или недонадел. В любом случае, обслуживать здорового мужика я не собиралась: конь — понятно, доспехи — тоже, ну ладно, даже еда. Но натянуть штаны и остальное Хьюберт точно в состоянии, и как бы он ни пыжился, не оговоренных контрактом услуг не получит.

А вот конь — точно моя забота, решила я и нашла в этом даже какой-то своеобразный кайф. Это знакомо, это привычно, это радует. Пришлось, правда, здорово потолкаться и перед стойлами, и за водой, и щетку и скребок отбивать чуть ли не с боем у какого-то коллеги. Минус: коллега был здоров как слон сзади, и действие напрямик могло для меня кончиться легкими травмами; плюс: я подождала, пока здоровяк отвернется, и сволокла щетку и скребок втихую. Военная хитрость — это тоже бой.

— Ты мой хороший, ты мой красивый, — говорила я коню. — Как тебя зовут? Этот индюк дал тебе имя? Ты Король! — Конь фыркнул. — Ну извини, потом узнаю, как тебя величать. Стой спокойно, гриву твою расчесать надо…

В стойле было тесновато. Оруженосцы и конюхи — я отметила, что у некоторых имелись и конюхи — терлись буквально друг о друга, а когда я зазевалась, то тут же лишилась щетки, и утащил ее настолько тощий и юркий парнишка, что мне даже смысла не было за ним гнаться. Пока я растолкаю всех вокруг, щетка будет уже на другом конце хорошо если хотя бы нашего королевства. Так что, вздохнув, я просто экспроприировала щетку у менее расторопного коллеги в стойле справа. Круговорот предметов, так сказать. Все как в большой семье, клювом щелкать не рекомендуется, еще раз вздохнула я, уговорив совесть не слишком-то привередничать.

Поругавшись после с ответственным за питание лошадей, потому что мне показалось, что овса положили недостаточно, я стала разбираться со сбруей. Снять ее было проще, чем надеть, но в целом не сильно все отличалось от того, к чему я привыкла. Хуже было другое: я срисовала одного из оруженосцев, который ночевал с мной в одной палатке, и вот он не ограничивался тем, что было у меня под рукой: седлом, вальтрапом, уздечкой и прочим… У него все было богаче и загадочнее.

Оруженосец прикрывал чем-то морду и бока коня, это что-то напоминало кольчугу — такие же кольца, и вызвало у меня оторопь. И юбочка у коня была, и хвост отдельно торчал, красивый, расчесанный, с бантом. Угу. Во-первых, я понятия не имела, есть ли нечто подобное у нас — у Хьюберта, и если нет, где взять и сколько это нам будет стоить. Во-вторых, мне не понравилась сама эта затея. Ладно, если это сейчас декорация и для красоты, а если нет? Ладно еще голова Хьюберта, но а вдруг в коня попадут?

Фиг тебе, мастер, подумала я злорадно, а не турнир. Не пущу Короля, и хоть высеки. Хочешь — сам бегай. Без сапог.

Так что я оседлала Короля привычным мне манером, вывела его из стойла и, разгоняя собравшихся криками — чем громче, тем эффективнее — выбралась из всего этого шапито. Самая приятная часть, пожалуй, моей работы: выгулять коня, разогреть его.

Сначала мы шли шагом, потом, оценив, что дорога вполне позволяет, пустились вскачь. Король был доволен: то ли я была легче, чем укомплектованный и звенящий Хьюберт, а может, наездник из мастера был так себе. Не сказать, чтобы и я прежняя могла похвастаться какими-то сверхдостижениями, но Ликс в седле держалась отлично. В лицо мне дул летний ветер, летела дорожная пыль — а здесь тоже три сезона: грязь замерзла, грязь налипла и грязь засохла, — вслед орали издевательски мелкие птички, солнце начинало припекать, какой-то крестьянин, которого мы с Королем едва не снесли с дороги вместе с телегой, обругал и довольно обидно, но в целом мне было почти хорошо.

Обратно возвращаться мне не хотелось и даже мелькнула мысль — бросить все и уехать. Но как и куда? Ликс не из простой семьи, уже, что называется, «засветилась», а что будет за кражу коня — никому не известно. То есть мне неизвестно, но явно орден мне за это никто не даст. И денег у меня нет, и обучение, наверное, стоило денег, и Короля надо кормить, а что я умею? Чему меня учили? Быть оруженосцем. И тут еще надо осторожно расспросить да хоть ту же Тинкс, что я должна знать помимо добычи еды и ухода за конем. Возможно, какие-то воинские премудрости, и от этой мысли мне заранее стало нехорошо. Часть навыков у меня осталась от прежней жизни, а вот что касается военных действий — больше чем на битву за паек меня не хватит. Логистика разве что, но что-то подсказывало, что эта сфера тут была слишком далека от того, что учила я. Сунусь с советами — еще и на плаху отправят.

И зарплата! Есть ли у меня зарплата? Или я чисто за еду и на добровольных началах работаю?

Я надеялась, что кутерьма хоть немного уляжется, но куда там! К рыцарям, оруженосцам и прочей приближенной шушере добавилась еще партия — вездесущие торговцы, воришки, нищие — да их было больше, чем вчера! На одного рыцаря приходилось, наверное, с добрый десяток нахлебников и вымогателей. Я озадаченно засекла, как квелая старушка ловко срезала у какого-то торговца мошну и тут же исчезла в толпе. Однако…