— Не время, — прихлопнула я живот. Надо же, уже и забыла, когда от голода маялась. Вся жизнь на нервах и в заботах — закидываешь еду в себя машинально, иногда и вкуса не ощущаешь, на переговорах не поешь, на посиделках с работниками фермы и остальных предприятий тоже не то. А тут как в студенчество вернулась, только еще и без особого понимания, что там завтра. Есть только сегодня и вот сейчас. Вот конь, вот сапог и идиот-рыцарь, а дальше вот два таких же металлических полудурка сцепились какими-то элементами доспеха аки сиамские близнецы и теперь их пытались разъединить. Так и хотелось спросить у того мужика, который разнимать рыцарей явился с топором, зачем топор-то. Типа не доставайся же ты никому? Тут скорее багор бы пригодился, растаскивать самоходные сухопутные баржи.

Толпа гудела, и мечники расползались по углам или их расползали по песку арены, а им на замену появлялись уже конные ребята. Зашевелился народ в цветных одеяниях в ложе, к перилам выпрыгнула дамочка с очень высокой прической и завопила:

— Мой рыцарь, мой Сизинмунд! Дарую тебе удачу и славу! — и что-то вытащила из декольте. Я чуть челюсть не уронила, думала, бюстгальтер. Но нет, это был просто большой платок. Именно его над площадью на чем-то типа удочки и подвесили.

— Объявляется начало соревнования во славу Прекрасной дамы!

На площадку вырулил усатый бородатый мужчина без шлема, впрочем, все остальные доспехи у него были в наличии, как и знамя торчало на длинном шесте в одном месте. То есть в заднице. Или около задницы, не разобрать. На красном фоне то ли кулак, то ли валенок. Соревнование заключалось в том, чтобы этот самый платок, развевающийся на ветру, подцепить концом копья и снять, при этом красиво гарцуя на лошади. И так еще четверо участников. В общем, откатывали обязательную программу под дружные вопли «мазила» и «руки-кривуки», это милые детки радовались, их-то подпустили очень близко к ограждению — если хорошо размахнуться, можно грязью кинуть в какого-то рыцаря. Но только в того, который попроще и менее знатный.

Потом случилась заминка со скандалом и свистом. Вместо платка дама бросила в рыцаря панталонами. А рыцарь… А, чтоб его! Чисто Вольдемар! Только еще волосы золотом горят, еще и в локоны завитые. И морда лица такая же породистая, а выражение снисходительное. Тьфу!

— Тебя где носит? — услышала я гневный рявк за спиной.

Черт, не дал досмотреть, чем там дело с панталонами закончится. Как раз первой девице пытались вырвать волосы еще трое, мол, как посмела трусами забрасывать нашего красавчика. Но Хьюберта не проигнорируешь, ладно бы сама стояла с Королем, так рядом еще парочка оруженосцев. Не стоило перед ними концерты устраивать. Спрошу, чего там Хьюберту надо, и обратно. Турнир в целом сумасшедшее зрелище, очень даже дурацкое и смешное. И хочется посмотреть, как вон те в монолитных доспехах на конях будут копья ломать. Заборчик теперь понятно для чего, чтобы кони не столкнулись. Оттого в принципе и металлических штанов ни на ком из таких участников нет. А зачем? Заборчик же.

— Да, мой мастер? — ласково улыбнулась я Хьюберту. Что у него опять? Шнурок развязался? С конем все замечательно, сбруя на месте, гульфик заказан…

— Натрешь мне шлем, и побыстрее! — швырнул он мне в руки эту самую деталь и ткнул куда-то за помосты для знати. — Там найдешь средство!

Спешу и падаю, так и хотелось сказать, но в указанную сторону я пошла. Интересно же. Здесь тоже шатры, но для вип-персон — три рыцаря в полной выкладке пьют винцо и едят мясцо. Хьюберт тоже рядом вился и на меня даже не посмотрел, зараза. Я для него, значит, еду носила, а он в ответ даже миску не подвинул в мою сторону. Ну ничего, посмотрим, кто еще кого. А то оплаты моего труда я пока не вижу, значит, буду брать натурой.

Хотя тут я уже скривилась: что с него взять-то? Ни золота, ни бриллиантов, одни понты и россказни. Шлем в руках так хочется натереть отнюдь не мастикой, а аммиаком, например, чтобы блестело и воняло, но это уже детские шутки. Будет ему шлем… Заодно могу и за рыцарями посмотреть. Авось встречу ту самую гордую даму и слегка намекну ей на свое будущее.

Шлем пришлось чистить за шатрами, в кустах, увы, рыцари все как один снобы и смотрят на оруженосца как на случайно залетевшего в квартиру помойного голубя. И как назло не подсмотреть, что там на арене происходит.

В принципе, можно и не рвать жилы, не будет же распекать меня Хьюберт на глазах у всех… Вот только оставалась такая нехорошая вероятность, что Хьюберт-то закатит глаза и скажет что-то сверхумное, а вот тот же король, например, выпишет мне плетей. И, увы, откосить от этого удовольствия никак не выйдет. В то, что все шоколадно и мило в этом мире, я не верила. Это пока мне выкручиваться удавалось собственным мозгом и удачным стечением обстоятельств. Но вряд ли ради меня кто-то будет своей шкурой рисковать. Пока я не рыцарь, мне и леща отвесить могут — видела уже, как это может быть, и пинка. А если от короля отмахнуться сапогом, то и головушка может слететь моя с плеч. Неприятный итог так-то.

Правда, кажется мне, что рыцарь тоже может попасть под горячую руку. Но это, наверное, уж что-то вкрай страшное надо сделать!..

— Ну Хьюберт, ну давай! — услышала я томный женский голос и насторожилась. Это что он там давать собрался, пока я тут работаю в поте лица? После таких «давать» мне же в шатер будет страшно заходить, а ну как какие болячки в быту передаются!

— Нет, моя леди, вы же моя Прекрасная дама! — проблеял Хьюберт. Вот натурально там давится! И что-то звенело.

— Хью, ну что ты? Сколько можно? — вздохнула женщина очень обиженно.

— Леди Танаис, я не знаю…

— Хью, ты издеваешься? Третий год я вокруг тебя вьюсь. Что тут знать? Вот я перед тобой стою, вот твоя рука. Твоя рука опускается вот сюда! — потеряла терпение дама. А мои брови все ползли и ползли вверх по лбу от удивления.

— Леди Танаис! Это неуважение к рыцарским традициям. Вы — Прекрасная дама, вы олицетворение всего доброго и нежного, что дали нам Великие! Вы — светоч в ночи, дарительница удачи и берегиня рыцаря. Недостижимая красота!.. — стонал Хьюберт. Кажется, его интересы и планы женщины не совпадали категорически.

— Женщина, Хью! Я — женщина, Великие тебя одари! Ну же отреагируй как-то, рыбина ты снулая! Коснись! — буквально плакала дама. И я не выдержала, выглянула из кустов. Кто там такая продвинутая? Ага… Платье пышное, декольте, грудь явно есть… О, сестра короля? Ого, какие страсти!

Нет, я пялилась исключительно из соображений собственного будущего. Мне надо знать, к чему быть готовой.

— Что вы, леди Танаис, хотите сказать?.. — жалобно вытаращился на нее Хьюберт, как будто привидение увидел. — Я не смею опорочить репутацию Прекрасной дамы! Коснуться? Нет-нет!

— Тогда я коснусь! — и как схватила его дама Танаис за то, что оставалось без брони. Не потому ли он так воодушевился на мою абсолютно невинную реплику и отправил меня к кузнецу? Но, видимо, из-за малого опыта дама недостаточно крепко его держала, поэтому когда Хьюберт заорал, пальчики ее дрогнули и разжались, выпустив жертву. И только вслед она успела прокричать: — Куда же ты, милый Хью? Ты пожалеешь! Ты слышишь, пожалеешь!