Но Коко прошла путь от начинающего кутюрье до признанного мастера всего за несколько лет, будучи ещё совсем молодой женщиной (в 1913 году ей исполнилось всего 30 лет). И к началу 1920-х годов сама диктовала законы моды, абсолютно никого не копируя.

Дом на рю Камбо из шляпной мастерской превратился сначала в бутик, а затем в подлинный храм моды, жрицей в котором была лишь она – Коко Шанель.

Коко Шанель у своего автомобиля. 1928 год.

Не стоит думать, что те десять лет, что Коко и Артур были вместе, они прожили охваченными пламенем страсти. Нет, это была обычная жизнь с её будничными заботами и тревогами. И в их отношениях случались размолвки, мелкие ссоры, даже охлаждения. И тогда они разъезжались – Коко оставалась в Париже, с головой погружаясь в любимую работу, Кейпл отправлялся в Лондон, чтобы заняться доставшимися ему в наследство угольными месторождениями и политикой.

Она очень скоро добилась невероятного успеха и из певички дешёвого кафешантана превратилась в богатейшую женщину Франции. При этом всего добилась сама – своим талантом, трудолюбием и упорством.

Коко никогда не стеснялась выставлять баснословные цены на свои произведения – а её платья были подлинными произведениями искусства. И вырученные деньги тратила на предметы роскоши. Свой дом она обставила поистине с лукулловым великолепием. О роскоши её особняка ходили легенды. Но Коко когда-то дала себе слово стать богатой и успешной. А слово надо держать…

После этих разлук, которые иногда затягивались на месяцы, они снова без оглядки бросались друг к другу. И казалось, годы совместной жизни превращались в мгновения. И впереди у них снова была целая вечность.

В один из таких моментов Артур Кейпл сказал Коко:

– Я живу до тех пор, пока ты меня любишь. И только

ради тебя. Этих слов Коко не могла забыть до последней минуты.

Коко Шанель. 1936 год.

Они никогда не говорили о браке. Эта тема была табу, прежде всего для Коко. Хотела ли она стать законной супругой Артура Кейпла? Да, конечно. Но в то же время Коко понимала, что это вряд ли возможно. Кейпл принадлежал к старинному роду, был настоящим аристократом и очень богатым человеком. Брак с простолюдинкой, как бы это дико ни звучало в ХХ веке, исключался. И Коко с этим смирилась…

Но однажды, весной 1919 года, когда Коко давным-давно свыклась с мыслью, что Артур принадлежит только ей, случилось то, чего она втайне от самой себя опасалась. Кейпл сообщил ей, что намерен… жениться. Его избранницей стала Диана Листер, дочь члена палаты лордов.

Услышав эту новость, Коко растерялась. Она в жизни не плакала и свои эмоции всегда держала при себе. Но тут из её глаз полились слёзы.

Артур обнял её, поцеловал и сказал:

– Это совсем не означает, что я отказываюсь от тебя, цыплёнок. Нет, нет. Но… я должен породниться с Листерами. Без этого путь в большую политику закрыт.

Она приняла это. Постаралась понять. Но до конца так и не смирилась.

Любовница. Всего лишь – любовница. Как же она устала от этой опостылевшей роли… От тяжких раздумий спасла работа. Коко с головой окунулась в дела своего Дома моды.

Потом она узнала о свадьбе Артура и Дианы. Держалась молодцом, выслав молодожёнам дорогущий подарок. Сердце, конечно, обливалось кровью.

Но самое страшное было впереди…

Коко. Вторая половина 1930-х годов.

Ночью 22 декабря 1919 года Артур Кейпл гнал свою машину из Парижа в Канны. Дорогу накрыл густой холодный туман. Лёгкий спортивный автомобиль бросало из стороны в сторону, но Кейпл упрямо давил на газ – он спешил в Канны.

На одном из поворотов «моррис» Кейпла занесло. Скорость была слишком велика. Машину развернуло, и она врезалась в один из столетних тополей, росших вдоль дороги.

Артура Кейпла выбросило из открытого автомобиля. Он ударился головой о дорожное полотно и погиб мгновенно, даже не успев испугаться и осознать, что произошло…

Коко сообщили о трагедии в тот же день. Она не поверила. Опустилась на пол мастерской – ноги её вдруг стали ватными и непослушными. Побледнев, она широко раскрытыми глазами смотрела на свою помощницу Элен, которая принесла эту страшную весть… Но Коко быстро справилась с собой и попросила отвезти её на место аварии.

Часы показывали три часа утра. Свет фар автомобиля, на котором приехала Коко, выхватил из темноты искорёженный остов машины Артура Кейпла. На подножке «Морриса» понуро сидел молодой полицейский.

Коко спросила, где умер Артур. Легла на землю – на то самое место, где остановилось его сердце. И – зарыдала…

Её никто не потревожил до самого вечера. Изнеможенная горем, в один миг подурневшая, она уже не плакала – обессиленно стонала. И хотела только одного. Умереть.

Коко Шанель. 1926 год.

Ей было всего 36 лет. Но в тот страшный день она постарела так, что по возвращении в Париж её просто никто не узнал. Худенькая, стройная, миниатюрная, она вдруг стала бесформенной, растрёпанной, неухоженной. Помощница Элен, увидев убитую горем Коко, расплакалась. Инженер швейной фабрики, незаменимый консультант мадемуазель Шанель в технических вопросах, только развёл руками. От былой Коко не осталось и следа…

Но только самые близкие друзья Коко могли в полной мере представить себе истинные масштабы трагедии. Из неё словно выпустили воздух. Всегда энергичная, кипящая идеями, Коко надолго умолкла. Она утратила интерес к своему главному детищу, заперлась в своей роскошной квартире даже не на недели, на месяцы.

Дом моды ещё работал, но скорее по инерции, чем по чётко выверенному плану. Империя Коко Шанель, так долго, так старательно возводимая ею, впала в опасное состояние стагнации. Впереди замаячили чёрные времена постепенного, но неминуемого распада…

Целыми днями она, раздетая, лежала на смятых простынях и пустыми глазами бессмысленно смотрела в потолок. Рядом с кроватью стояла початая бутылка коньяку. Коко время от времени прикладывалась к ней, затем принималась плакать. Она почти ничего не ела, курила одну папиросу за другой и не желала никого видеть.

Эта тяжкая депрессия закончилась тем, чем должна была, – Коко решила свести счёты с жизнью.