ухода за дневными в больнице я знала: все их мотивы по умолчанию порочны.

— Что ещё это влечёт за собой?

— Технически, когда всё будет сделано, ты будешь принадлежать моему двору как мой Посол Солнца.

— Полагаю, за это не платят?

Она фыркнула:

— Это лишь церемониальная должность, и всего на одну ночь, — она посмотрела на меня, и её взгляд смягчился. — Я бы не просила тебя, если бы у меня был кто-то ещё, кого я могла бы попросить.

Я задумалась, что по этому поводу чувствует Гидеон. Очень осторожно я положила нож обратно в мешочек, мешочек — в шкатулку и уставилась на бархатисто мягкую ткани. Мужчина на кухне издал разочарованный звук. Он был голоден, как все дневные — голоден до силы, которой обладали их хозяева. Все они — словно собаки на поводке.

— Я знаю, как вы все зарабатываете себе на жизнь. Я не стану частью этого, — азартные игры, наркотики, деньги за «защиту» — всё незаконное в итоге стекалось в карманы вампиров. Они были жирными клещами на шее человечества. Несмотря на кажущуюся доброту Анны, я не могла этого одобрить. Я попыталась вернуть открытую шкатулку, но она подняла руку, отказываясь.

— Эди… ты единственный человек, которому я доверяю.

Мы обе недавно чуть не погибли — из-за одних и тех же людей и ради одной цели. Тогда она спасла меня. Всё было сложнее, но… Я перевела взгляд с неё на шкатулку в своих руках, пока она ждала моего решения. Я задумалась, задерживает ли она дыхание — да и нужно ли ей вообще дышать. Она выглядела взволнованной. Даже испуганной.

Я не могла сказать «нет». Даже если следовало бы. Я поставила шкатулку себе на колени.

— Только не заставь меня пожалеть об этом, ладно?

— Не заставлю. Обещаю, — она улыбнулась, встала и поправила юбку, наклонившись, чтобы подобрать с пола ленту для волос. Невесомые лапы Минни метнулись за ней из укрытия под диваном. Гидеон обошёл барную стойку, заполнив собой моё небольшое пространство гостиной.

— Мне нужно что-то сделать до этого времени?

Анна покачала головой:

— Я пришлю за тобой водителя в одиннадцать вечера. До тех пор я буду в уединении. Если что-то понадобится, звони Сайк, — Анна протянула руку и сжала мою. Её кожа была мягкой и прохладной.

— Спасибо, Эди.

— Пожалуйста, — я сжала её руку в ответ. Гидеон протиснулся мимо нас, чтобы открыть дверь. Они ушли, а Дедушка пробормотал что-то, в чём я была уверена — не слишком лестное.

Я только что пообещала помочь вампиру, выглядящему как подросток, но которому уже сто лет, и у которого, насколько я знала, был вспыльчивый характер.

Не может же это закончиться плохо, правда?

ГЛАВА 6

На следующее утро я проснулась в 08:00, встала, сходила в туалет, почистила зубы и приняла Амбиен, потому что мне нужно было работать в этот вечер. Мне не нравилось принимать лекарства, чтобы нарушить свой режим сна, но это было лучше, чем все время пролежать в постели, пытаясь заснуть, но так и не заснуть. В постели было тепло, Минни лежала рядом, а в холодильнике уже были продукты на ужин и поздний ужин.

Был канун Рождества, хотя по моему дому этого не скажешь. Не то чтобы я не отмечала праздники — хотя, когда работаешь почти все праздничные дни, сложно настроиться на торжество, — просто я была очень занята последнее время. Наверху в шкафу стояла небольшая искусственная ёлка, которую можно было достать… но я упустила момент сразу после Дня благодарения, а с тех пор каждый день был расписан — в основном я просто пыталась выжить.

Я лежала и чувствовала, как сон, от которого я только что проснулась, снова наваливается на меня. Казалось, будто Амбиен открыл ворота для овец — они и шли, и шли. Тут зазвонил телефон. Я нащупала его в темноте.

— Алло?

— Эди!

Только моя мама могла так радоваться разговору со мной.

— Привет, мам.

— У нас изменились планы.

— Ммм? — я уткнулась головой обратно в подушку.

— Я знаю, у тебя недавно были непростые времена, так что вместо того, чтобы тебе ехать к нам на Рождество, мы с Питом сами приедем к тебе.

Я моргнула, глядя на матрас, и прикусила изнутри губу, чтобы взбодриться.

— Что?

— Мы будем праздновать Рождество в городе. Так будет намного проще для тебя.

— Нет, не будет. Я работаю сегодня ночью, мам. Я собиралась приехать к вам после смены…

— Но так тебе нужно будет только приехать домой…

— И готовить, и… — я перевернулась в кровати, изо всех сил стараясь не отключиться. — Мам, у меня даже стола нет.

— Джейк мне об этом рассказал. Сказал, что стекло разбилось на столе.

— Вот как? — спросила я язвительно. На самом деле мой брат-наркоман заложил его за дозу, чтобы словить кайф, но даже в слегка одурманенном состоянии я догадалась оставить это при себе.

— Так что мы привезём раскладной стол. Нас всего четверо. Мы привезём всё, что нужно. Тебе не придётся ни о чём беспокоиться.

За исключением того, что ко мне в дом приедут мама, отчим и брат-героинщик, а в доме у меня — одержимый призраком CD-проигрыватель и он служит перевалочным пунктом для заезжих вампиров.

— Мам, правда, так будет проще…

— Скажи ей, что будем в одиннадцать, — услышала я мужской голос на заднем плане.

— Мы будем в одиннадцать. Думаю, так мы избежим пробок, — передала мама.

— Мам, я даже не вспомню этот разговор, когда проснусь.

— Тогда запиши, дорогая. Люблю тебя! — сказала она и повесила трубку, прежде чем я успела возразить.

Я ещё секунд тридцать оставалась в сознании, с разочарованием осознавая своё положение. А потом снова погрузилась в сон.

***

Когда мой будильник зазвонил в 5 вечера, я несколько секунд пребывала в замешательстве. Обычно я ставлю будильник на шесть или семь. В какое время я легла спать прошлой ночью? Смутно вспомнилось, что приходила Анна, а на комоде, словно сундук с пиратскими сокровищами, стояла тёмная шкатулка с ножом.

Но было ещё что-то. Что-то срочное.

— О нет…

Рождество.

Мне было всё равно, насколько незначительным мама пыталась выставить это событие. Ни за что я не отделаюсь так легко.

Я рывком села в кровати и ногой столкнула Минни с края.

— Раз уж я встала, то и ты вставай, кошка.

Я ещё не успела испачкаться после вчерашнего душа. Сегодня вечером мне на работу, но перед этим предстояло заняться другими делами.

Первым делом