Диас вступил в эту закрытую организацию ещё в молодости, в 1870-х годах. Говорили, что именно брат-масон помог ему тайно вернуться в Мексику в 1876 году, после краткого изгнания в Новый Орлеан, чтобы свергнуть правительство. Диас ценил масонские связи и использовал их для укрепления своего режима. Он знал: братство — это не просто ритуалы и символы, это сеть влиятельных людей, готовых помогать друг другу в обход законов и границ.

Человек, за которым я следил, судя по всему, занимал в этой иерархии далеко не последнее место. Он посещал особняк регулярно, раз в три дня, всегда в сумерках, всегда, как будто один, но по факту в сопровождении двух людей, явно охранников. Похоже, здесь, в глубине, за тяжёлыми портьерами и плотно закрытыми дверями, заседали «вольные каменщики». Я мало что знал о них.

Конечно, до меня доходили слухи о масонских ритуалах: посвящение с завязанными глазами, клятвы, произносимые с рукой на Библии, тайные знаки и пароли, особые рукопожатия, а то и жертвоприношения. Но, как и большинство людей, я верил в эту таинственность лишь наполовину. Слишком много различных историй писалось о масонах во все времена, и понять, где правда, а где ложь, не представлялось возможным.

А уж понять полуправду и вовсе оставалось за гранью сверхъестественного. Однако моя цель посещала этот особняк слишком активно и регулярно, чтобы я мог оставить его без внимания. Значит, придётся потрудиться во славу церкви, и здесь мне явно понадобятся мои наработки по минам. В этом доме собиралась элита, вершившая судьбы простых людей, и я должен напомнить им, что даже самые высокие стены не спасают от возмездия.

За неделю наблюдений я примерно понял, когда и на сколько приезжает данный человек, и что нужно предпринять для его устранения. Конечно, взрыв изрядно разворотит вход в особняк, но масоны люди не бедные, чай, восстановят. Так что, флаг с циркулем им в руки и попутный ветер в корму.

Достав готовую мину, я проверил её и остался доволен: корпус не проржавел, капсюль сидел плотно, бикфордов шнур не рассохся. Всё в порядке. Подумав, сделал ещё две поменьше, так, на всякий случай. Вдруг пригодятся для отвлекающих ударов, или для тех, кто выживет после первого взрыва.

Остаток динамита я спрятал у подножия скалы в пригороде, надёжно засыпав щебнем и тщательно упаковав в ставший полупустым ящик. Не повезёт тому, кто его найдёт, или, наоборот, повезёт, если он ищет подобное на свою голову. Теперь оставалось самое сложное: заложить мину возле входа в здание.

Улица, где располагался особняк, оставалась по большей части пустынной. Днём тут ещё перемещались редкие прохожие, ночью — вообще ни души. Однако любой, кто проходил по этой улице, оказывался в поле зрения охраны. А она имелась, и, похоже, круглосуточная. Один слуга постоянно находился у входа, ещё один, судя по всему, обходил здание по периметру. Не часовые в мундирах, а всего лишь слуги, возможно с оружием, но глаза у них на месте, и тревогу они поднять сумеют.

Что же делать? Как подобраться незамеченным и заложить мину?

Надо что-то придумать.

Может, пустить мимо дома повозку с миной? Нагрузить её чем-нибудь, вроде той же кукурузы или обычным хламом, спрятать заряд, привязать лошадь… но кто повезёт? Наёмный возница? Он же не бросит повозку, увидят, начнутся расспросы, и вся затея провалится, да и когда повозка взорвётся, от него ничего не останется.

А если пустить повозку без возницы? Лошадь просто пойдёт вперёд, натянув поводья… но ровно до первого перекрёстка. А если загодя приучить лошадь останавливаться у нужного места? Глупости. Не для таких тонкостей кобыла обучена, да и времени на то много уйдёт. Нереально это сделать, к сожалению.

Другой вариант — самому подобраться со стороны заднего двора, там забор, глухая стена, окна выходят во внутренний сад. Если перелезть, можно подойти к чёрному ходу, заложить мину там, где охрана не ходит. Но и выхода оттуда нет, есть только одна дверь, запертая изнутри. А взрыв у чёрного хода не даст нужного эффекта: цель всегда входит через парадный.

Ладно, нужно хорошо всё обдумать. Я засел в таверне, что находилась немного дальше, через дорогу от дома, и три дня подряд наблюдал. Вход в особняк охраняли двое: пожилой толстяк и тощий, жилистый тип с бритой головой. Они сменялись через каждые шесть часов. Днём, когда солнце в зените, они прятались в тени портика, переговаривались, курили.

Ночью спали прямо на стульях, я проверял, подходил под видом пьяного забулдыги, шатаясь, но близко не совался, чтобы не спугнуть. Возможно, охранников имелось и больше, и они дежурили месяц, а потом менялись, не знаю, столько времени следить я не мог, да и не пытался.

Охрана была не слишком бдительной. Никаких собак, никаких регулярных обходов, только один охранник у входа проходил время от времени по территории особняка. Видимо, хозяева рассчитывали на репутацию, которая сама отгоняла нежелательных гостей.

Мне нужно около тридцати секунд, чтобы подбежать, положить чемодан с миной недалеко от входа, поджечь шнур и убраться перед самой каретой. Если всё сделать в сумерках, когда приезжает объект, а улица пуста, можно успеть. Оставалось решить, как подобраться незаметно.

Я подумал о повозке. Если нанять возницу и сказать, что везу дрова к такому-то дому, но ошиблись адресом, и пусть он выгрузит прямо здесь…, нет, не подойдет, возница увидит мину, начнёт задавать вопросы. А если самому сесть на козлы, надеть старую одежду, наклеить бороду? Как вариант, но слишком много возни и риск оказаться узнанным.

Долгие размышления привели меня к одной простой мысли: нужно купить обычного осла. Что я и сделал на следующий день на рынке, специально подыскав максимально ленивое и дешёвое животное. Осла, конечно, жаль, но ради другого осла, того, что метит в ворота масонской ложи, он как раз подойдёт.

Я выбрал самое смирное животное, с обвисшими ушами и тусклыми глазами, который даже не пытался брыкаться, когда я накидывал ему на спину мешок со всяким хламом для проверки. Хозяин, старый индеец с морщинистым лицом, отдал его за полтора песо, даже не торгуясь, видимо, и сам оказался рад избавиться от такой обузы.

В назначенный день я дождался нужного часа, надел тёмную одежду, нахлобучил огромное сомбреро, низко надвинув его на лоб, и навесил на ослика тюки, начинённые динамитом. Помимо одной большой мины я решил забрать обе мелкие, просто по наитию. Мало ли что, вдруг пригодятся. В конце концов, чем больше шума, тем больше паники.

Идти нам пришлось очень долго. Осла ведь не повезёшь на извозчике, кто ж пустит в экипаж вонючее животное? Но я никуда не спешил. Народу