Хиро понял, почему, по словам Марии, «ему не понравится» тот, с кем они собирались связаться.

Прямо сейчас все они стояли на берегу всего в нескольких километрах от административной границы токийской агломерации. Звёзд, которые Хиро привык видеть на острове своего заточения, здесь было не разобрать, — их затмевали огни ночного города: те сияли только на горизонте, а потому и небеса, и тёмные волны, которые настилались на белёсый пляж, казались совершенно чёрными.

— Понимаю твои чувства, однако, если впредь нам придётся работать вместе, рекомендую избавиться от своей неприязни. Что было, то прошло, не так ли? Я ведь не осуждаю тебя за то, что ты убил нашего драгоценного лидера, Хиро Андреевич Гришин, и потому рекомендую избавиться от своих… предрассудков, — заявил мужчина тем же голосом, которым в своё время давал Хиро различные задания.

Это был он, господин Кацухиро, который встретил Хиро сразу после его победы над Королём Ночных Улиц и сделался его куратором как представитель государственной разведки.

Это был Он, Алый Принц, третий по силе среди Апостолов Церкви Чёрного Истока, который исполнял важнейшую административную роль в этой организации — совмещая её с обязанностями высокопоставленного шпиона, которого боялись даже многие партийные деятели Восточной Японии.

Его умение совмещать настолько требовательные должности было настолько немыслимо, что на время даже затруднило преследование этого человека после смерти Гензеля. Хиро был не совсем уверен, что с ним в итоге случилось. Некоторые говорили, что он погиб; другие ­– что его взяли под стражу и хотели судить. Под стражу действительно кого-то взяли, но правда это был он или нет — трудно сказать.

Про Алого Принца Кацухиро в принципе было сложно сказать что-либо конкретное. Даже сейчас, когда он стоял прямо у него перед глазами и улыбался своей неизменной улыбкой.

Хиро посмотрел на Марию. Она покачала головой:

— Вы не будете работать вместе.

— Хм? — улыбнулся Кацухиро.

— Ты будешь работать на него. Вернее, на нас, — заявила девушка.

— Интересное заявление. И что мне за это будет? ­– спросил Кацухиро, в тёмных, но пустых глаза которого пенились морские волны. — Напомню, что прямо сейчас мы находимся на этапе переговоров, и хотя я хвалю вас за вашу честность, раз вы сразу потребовали, чтобы я стал вашим рабом, я всё же замечу, что это не самая сильная карта.

— Ты пришёл, так? — вставил Хиро.

— Пришёл. Потому, что готов выслушать ваше предложение. Я, например, могу предложить мои старые связи с представителями Церкви Чёрного Истока, включая некоторых Апостолов, ресурсы, которые мы сохранили на чёрный день, — некоторые из них были утеряны, однако другие мы надежно спрятали, и при правильном использовании они не будут уступать бюджету некоторых стран, — наконец, — Кацухиро поправил свой пиджак, который непрестанно, словно беспокойный ребёнок, пытался сорваться с него в порывах солоноватого морского ветра.

— Я могу предложить собственные управленческие и не только таланты. Я слышал, что вы собираетесь возродить Церковь Чёрного Истока. Я не буду спрашивать почему, это неправильно, ведь мы ещё не заключили сделку, но я спрашиваю, зачем мне нужны для этого вы. Я мог бы справиться с этим самостоятельно, не становясь слугой или рабом.

Хиро растерялся. Кацухиро был прав. На данный момент именно он был наиболее подходящим кандидатом, чтобы возродить Церковь Чёрного Истока. У него имелись связи и ресурсы. Что именно могли предложить ему они? Хиро уже готов был согласиться на равные отношения, как вдруг снова заговорила Мария:

— Тогда почему ты этого не сделал? — спросила она. — Почему не возродил Церковь сразу после смерти прошлого лидера?

— У меня были другие заботы.

— И поэтому ты позволил всему развалиться? — Мария покачала головой.

— У тебя есть другое объяснение моим действиям? — спросил с лёгким интересом Кацухиро.

— Да, — кивнула она и обратилась к Хиро. — Ударь его.

— А? — сморгнул Хиро.

— В живот, используй примерно треть своей силы.

Хиро посмотрел на девушку, лицо которой оставалось предельно серьёзным, несмотря на безумное требование, а затем снова на Алого Принца. Тот напрягся на мгновение и резко бросился назад.

Попытался броситься назад.

Даже через складки серого костюма Хиро видел, как напряглись и пришли в движение его мышцы. Они были медленными, очень медленными, по сравнению с ним. Не потому что Алый Принц был слаб, но потому что Хиро был сильнее.

Думать в таких обстоятельствах бессмысленно; Хиро сделал быстрый вдох, сократил дистанцию и почувствовал, как его ладонь сотрясает и разрывает мягкую плоть…

Глава 11

Прошлое и будущее

Удар Хиро пришёлся в солнечное сплетение Алого Принца, превращая крепкую плоть в подобие кровавой лужи, в которую бросили камешек. Кацухиро закашлял и свалился на колени.

— Вот почему ты будешь работать на нас, — заявила Мария, сверху вниз наблюдая за тем, как он глотает воздух и зарывает свои дрожащие пальцы в белёсый песок. — По этой же причине ты работал на своего прошлого мастера. — Девушка краем глаза посмотрела на растерянного Хиро. — Миром должны править сильнейшие.

Потребовалось некоторое время, прежде чем Кацухиро пришёл в себя и поднялся на ноги. К удивлению Хиро, во взгляде мужчины не было гнева. Вместо этого в них зияла растерянная пустота.

— Если ты согласишься работать на нас, я научу тебя моей технике. Той самой, которая победила твоего прошлого лидера. Ты согласен? — спросила Мария.

Кацухиро поджал губы. На его лице больше не было даже намёка на прежнее напыщенное высокомерие. Наконец он опустил сперва колени, а затем своё лицо на песок.

Всё это было настолько удивительно, что даже несколько минут спустя, когда Кацухиро снова, опять с улыбкой, стал перечислять им различные ресурсы, которые Церковь Чёрного Истока оставила на чёрный день и как до них можно было добраться, Хиро слушал его только краешком сознание — его мысли неизменно возвращались к таинственной трансформации, которая произошла с этим человеком после единственного удара.

После этого он спросил Марию, что это значит. Она рассказала, что знает «Кацухиро» (его настоящее имя, разумеется, было другим) уже давно — с тех пор, когда он ещё не был Апостолом Церкви Чёрного Истока, а являлся наследником небольшого, но старинного и могущественного клана.

Впрочем, вернее будет сказать отпрыском. У него был младший брат, намного более талантливый, чем он сам, настоящий гений, которому пророчили великое будущее. Стать величайшим воином