мира местные мастера боевых искусств попытались повторить подвиги человека в маске, заполучить власть в свои руки и создать подлинное Царство Боевых Искусств. Причём, в отличие от своего кумира, они не чурались использовать для этого блага современной цивилизации, такие как артиллерия и пулемёты. Другие и вовсе сами надевали маски и выдавали себя за лидера Чёрного Истока, пытаясь возродить его церковь.

Мир и раньше не было особенно спокойным, но тогда война между Востоком и Западом была хотя бы холодной. Теперь же появилась третья сторона в лице всевозможных революционеров и террористов, которые стремились перевести её в горячую фазу.

Были, разумеется, и мирные последователи идеологии Верховного лидера. Стараясь дистанцироваться от него как от фигуры по меньшей мере неоднозначной, они говорили о том, что загрязнение окружающей среды действительно достигло критических значений. И если сейчас проблему ощущали только воины и мастера боевых искусств, то в ближайшее время это почувствуют на себе все люди, которые не смогут без маски выйти на улицу, не рискуя задохнуться от кашля.

Именно эти умеренные партии в итоге добьются изменения законодательства, запустят различные программы по защите окружающей среды и спасут мир.

Хотя формально книжка считала его спасителем именно лидера Чёрного Истока.

А потому перед Михаилом стояла непростая задача.

С одной стороны, спасителем мира был злодей.

С другой, он был террористом, который пытался его уничтожить и которого остановил Хиро.

С третьей, сам Хиро покинул поле зрения общественности после своей победы. Были люди, которые называли его героем, однако нельзя было отрицать, что в плане харизмы он явно уступал своему противнику: он совершенно не стремился изменить мир или заполучить абсолютную власть.

С четвёртой, Хиро был хотя бы жив, в то время как лидер Чёрного Истока — нет.

Кто же из них больше подходил на роль Бога для Линды? Михаилу нужно было решить, и поскорее, потому что время не ждёт. С каждым днём вероятность вторжения Безумного создателя и его когорты неумолимо возрастала. Ему нужно было создать Божественную армию и остановить его, пока ещё не слишком поздно…

Глава 6

Черная маска 1

— Небольшое замечание, — неожиданно вставила Мирабель, пока Михаил задумчиво разглядывал карту Линды. — Судя по тому, что представляет собой «сила» веры, вовсе не обязательно, чтобы она была направлена на конкретную «душу».

Михаил растерялся и спросил, что это значит.

Мирабель вздохнула и рассказала ему, что, насколько им было известно, не существовало никакого чёткого механизма, который бы определял, где именно будет собираться духовная энергия. Она просто следовала к наиболее подходящей и притягательной душе. Другими словами, если неожиданно появится человек в чёрной маске и заявит, что является тем самым Верховным лидером Церкви Чёрного Истока, и если у него будет подходящая и достаточно сильная душа, то вся та сила веры, которая теоретически была обращена к настоящему лидеру, устремится именно к нему.

Более того, даже если появится десяток подражателей, сила веры станет питать именно того из них, который обладает наиболее сильной душой, а не настоящего.

Когда дело касается религии, образ намного важнее, чем правда.

Михаил выслушал Мирабель и задумался. Это было интересное замечание. Получается, что любой человек мог стать Верховным лидером Чёрного Истока. Вовсе не обязательно, чтобы это был именно почивший Гензель — хотя при желании Михаил мог создать его точную копию и даже даровать ему воспоминания предшественника.

Это было немного опасно, поскольку почивший планировал уничтожить мир и вполне может попробовать сделать это ещё раз, если у него появится такая возможность. С другой стороны, если Михаил расскажет ему про «тайную технику Обожествления», он, вероятно, изменит свои планы.

Это был хороший вариант, действительно хороший, и всё же Михаилу он казался не совсем правильным. Он не учитывал Хиро — героя и спасителя мира. Если Церковь Чёрного Истока возродится, Хиро станет неизвестной переменной. Он может снова попытаться остановить Гензеля — да и сам факт существования человека, который однажды убил бога, будет не самым благоприятным образом сказываться на вере в последнего.

Иисусу это не помешало, конечно, но Иисус не был мастером боевых искусств. Если новый лидер Чёрного Истока действительно хотел стать настоящим Богом среди воинов, ему нужно было победить Хиро. Опять же, устроить это было несложно: Михаил запросто мог нарисовать возрождённому Гензелю настолько высокие характеристики, что Хиро ничего не сможет ему противопоставить… Но всё равно это казалось неправильным и напоминало «плохую концовку» как для самого Хиро, так и для всего мира.

Тем паче, что Хиро был избранником Бессмертного Императора и первый установил с ним связь. У него был огромный потенциал.

Что же делать?

Михаил долго размышлял и наконец нашёл решение…

…

…

…

22-е апреля.

19хх года.

День Хиро начинался и заканчивался пустотой.

Иной раз она продолжалась час, иной раз — два. Он просто лежал на кровати, смотрел в потолок и слушал, как из приоткрытого окна доносится щебетание птиц. Затем поднимался, натягивал штаны, рубашку и шёл тренироваться.

Зал для тренировок располагался в нескольких лестничных пролётах под землёй и представлял собой обширное, как небольшой ангар, бетонное помещение, в котором располагались различные инструменты: стальные и каменные куклы, чтобы оттачивать удары, гири, беговые дорожки. Большинство из них были совершенно бесполезны для Хиро на его текущей стадии. Поэтому иногда он занимался не в зале, а на заднем дворе или на крыше, с которой открывался обширный вид на горный лес, трепещущий в порывах холодного ветра, и отдалённую полоску морской синевы.

Дом Хиро располагался у подножия горы на одном из многочисленных вулканических островов Тихого океана. Помимо него на острове проживало всего несколько человек — все они были военными или сотрудниками спецслужб. Даже горничная, которая первое время пыталась заправлять ему кровать и готовить, пока Хиро не сказал, что в этом нет необходимости.

После он жалел об этом: с её исчезновением на острове не осталось ни одного человека, с которым он мог перемолвиться хотя бы парой слов. Могло пройти несколько дней, даже недель, на протяжении которых он не видел ни одной живой души. Только вертолёт, который время от временя доставлял припасы на остров, и военный корабль, изредка мелькающий на горизонте.

Иногда Хиро размышлял о том, чтобы покинуть остров. При желании он запросто мог сбежать, переплыть океан, вернуться в Японию. Вот только зачем? Для чего? Ведь он сам выбрал себе такую жизнь. Она была намного проще, чем жить в мире, который каждый день, каждый час,