— Жареные гвозди, — ответил Брыкин. — А если они еще в машинном масле, то это полный кайф.

— Врешь, врешь, врешь! — кричала девочка. — Нет, по правде скажи. Не шути.

— Пельмени со сметаной, — «по правде» сказал Брыкин.

— А-а, ну пельмешки я тоже люблю. — Машенька даже облизнулась при слове «пельмешки». И задала новый вопрос: — А ты кем мечтал родиться?

— Как это — кем родиться?

— Ну вот я мечтала родиться маленькой собачкой, даже двумя маленькими собачками. Чтобы они могли играть друг с дружкой. А ты кем мечтал?

— Не помню.

— Ну вспомни, вспомни.

Стас наморщил лоб, делая вид, что вспоминает.

— Вспомнил! Я мечтал родиться мухой.

— Мухой?! — вытаращила глаза Машенька.

— Да, — кивнул Брыкин. — А чем плохо? Летаешь себе вокруг лампочки. Жужжишь.

— Жжжжжж… — пожужжала девочка.

— Классно жужжишь, — похвалил ее Стае. — Из тебя бы могла крутая муха получиться.

Машенька замотала головой.

— Не, я не хочу быть мухой. Еще мухобойкой прихлопнут. Я хочу быть клоунессой.

— Кем-кем?

— Клоунессой. Ну, то есть женщиной-клоуном.

Брыкин улыбнулся.

— А ты в цирке-то хоть раз была?

— Не-а, — снова помотала девочка головой. — У нас в Североморске нет цирка. Но меня дедушка обещал сводить. Ой, Стасик! — Машенька вскочила. — А давай я тебе покажу цирковое представление? Хочешь?

— Валяй.

Девочка вышла на середину кухни.

— Внимание, внимание, — торжественно произнесла она, — начинается цирковое представление. На арене цирка знаменитая клоунесса Мышка. Алле-гоп! — И, к удивлению Стаса, Машенька ловко встала на руки и пошла на руках по кухне, крича во все горло: — Привет! Привет! А вот и я! Клоунесса Мышка! Вчера мне на ногу упала большущая гиря. Поэтому теперь я хожу только на руках.

— Класс! — захлопал в ладоши Брыкин. — Супер!..

Но каково же было его изумление, когда из-под стола с громким лаем выскочила Белоснежка, встала на задние лапы и пошла вслед за Машенькой, размахивая передними лапами, словно руками.

Стас чуть сарделькой не подавился от такого зрелища. А Машенька, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Но не сильно.

— Белоснежка! — вскочив на ноги, воскликнула она. — Ты тоже хочешь в цирке выступать?!

— Она, наверное, в цирке и выступала. Сейчас мы это проверим… Умри! — приказал Стас собаке.

Белоснежка легла на бок и замерла.

— Голос! — сказал Брыкин.

Собака сразу же «воскресла» и залаяла:

— Гав-гав-гав!

— Вот здорово! — в восторге закричала Машенька. — Белоснежка, а что ты еще умеешь делать?

Выяснилось, что собака еще умеет кувыркаться через голову, держать на носу тарелку и даже… читать стихи.

Стихи Белоснежка читала так:

— Ав-ав-ав-ав!

— Ав-ав!

— Ав-ав!

Стас и Машенька прямо со смеху покатывались.

Когда ребята собрались проверить, знает ли собака таблицу умножения, зазвонил телефон.

Брыкин взял трубку.

— Алло.

— Стас, это я — Иван Кузьмич, — раздался в трубке озабоченный голос участкового. — Понимаешь, тут такое дело. Ребята из РУБОПа[1]просят помочь им Зефира взять…

— Зефира? — повторил Брыкин, не сразу поняв, что речь идет о человеке.

— Ну да. Уголовника по кличке Зефир. Они его вычислили. Сейчас надо за ним в Репино ехать. Ничего, если Машка у тебя переночует? А завтра утром я ее заберу.

— Да конечно, Иван Кузьмич.

— Спасибо, Брыкин. Она тебе еще не очень надоела?

— Наоборот. Такая прикольная девчонка. Она тут целое представление устроила. А Белоснежка…

Участковый перебил:

— Извини, Стас. Пора ехать на задание. До завтра.

Пи-пи-пи… — пошли короткие гудки.

Брыкин положил трубку.

— Дед твой звонил, — сказал он девочке. — Он за Зефиром поехал.

— В шоколаде? — спросила Машенька.

— В мармеладе, — усмехнулся Стас. — В общем, здесь будешь ночевать.

И вот наступил вечер. И все легли спать.

Брыкин, лежа на диване, думал о Юльке. Машенька, лежа на кровати, думала о цирке. А Белоснежка, лежа на коврике, думала о сардельке.

Потом все уснули.

Посредине ночи Стас проснулся от пронзительных звуков: виу-виу-виу… Рядом с домом находилась автостоянка, и у одной из машин сработала сигнализация. Повернувшись на бок, Брыкин хотел уже спать дальше, но тут вдруг услышал шаги наверху. В квартире участкового.

«А говорил, что утром придет, — сонно подумал Стас о Менькине. — Наверное, чего-нибудь забыл».

И Брыкин уснул.

Утром пришел Иван Кузьмич.

— А где зефир? — спросила Машенька.

— Какой зефир, внучка?

— Стасик сказал, что ты поехал за зефиром.

Менькин рассмеялся.

— Я его, Машка, на работе оставил. В камере предварительного заключения.

— А чего вы ночью приходили? — спросил Стас.

— Куда приходил?

— Домой.

— Я не приходил.

— Как не приходили?

— Так, не приходил.

— Ни фига себе, — присвистнул Брыкин. — А я шаги слышал в вашей квартире. Думал, это вы ходите.

— Мать честна… — встревожился участковый. — Квартиру, наверное, обчистили.

И Менькин помчался к себе наверх. За ним помчалась Машенька. За Машенькой — Белоснежка. За Белоснежкой — Брыкин.

Дверь квартиры участкового оказалась в целости и сохранности. Но это еще ни о чем не говорило. Вор мог воспользоваться отмычкой.

Отперев замок, Иван Кузьмич влетел в прихожую. За ним влетели остальные. Менькин быстро осмотрел квартиру.

— Вроде все на месте, — с облегчением сказал он. — Тебе, наверное, показалось Стас.

— Да нет. Я точно шаги слышал.

Машенька подняла с пола мятый фантик от конфеты. И с интересом начала его рассматривать.

Участковый нахмурился.

— Маша, сколько раз я тебе говорил: не разбрасывай фантики по всей квартире.