— Это не мой фантик, дедушка.

— А чей же?

— Не знаю.

— Что значит — «не знаю»?

— «Дюй-мо-воч-ка», — прочла по слогам Машенька название конфеты. — Ты, дедушка, мне таких конфеток не покупал.

— А ты будто помнишь, какие я тебе покупал, а какие нет.

— Конечно, помню. Я же фантики собираю.

Девочка полезла в сервант и достала небольшую коробку. Открыла ее. В коробке лежали фантики от шоколадных конфет.

— Вот смотри, дедуля, — начала перебирать их Машенька. — Я ела «Мишку на Севере», «Красную Шапочку», «Ласточку», «Белочку»…

Раздался телефонный звонок. Иван Кузьмич взял трубку.

— Да, я… Понятно… Ну раз надо, значит, надо… — Положив трубку, участковый со вздохом произнес: — Придется ехать за Малиной.

— Вот здорово! — запрыгала Машенька. — В лес поедем, малину собирать!

Но Брыкин понял, что участковый имеет в виду совсем другую малину. Не лесную. Поэтому Стас спросил:

— А кто такая Малина?

Не «такая», а такой. Бандит по фамилии Малинин. А кличка у него — Малина. Ребята из РУБОПа снова просят помочь. Они хотят на него засаду устроить. Стас, а ты бы не мог… — Менькин замялся.

— Да, конечно, Иван Кузьмич, — сказал Брыкин. — Я присмотрю за Мышкой.

— У меня в холодильнике суп гороховый, ветчина, творог… — перечислил участковый. — Так что с голоду не помрете. Второй ключ в прихожей. Машка знает — где. А я утречком вернусь. Прямо к завтраку.

Прошел день. Наступила ночь.

И опять у одной из машин на автостоянке сработала сигнализация. И опять Стас проснулся и услышал шаги наверху. Но теперь они раздавались не в квартире участкового Менькина, а в квартире его соседа — кукольника Шишкина.

Шишкин всю жизнь делал куклы. Сначала он их делал для кукольных театров, а потом, уйдя на пенсию, — для собственного удовольствия. Каких только кукол у него не было! Куклы-красавицы, куклы-злодеи, куклы-животные… Брыкин не раз бывал в квартире кукольника. Дело в том, что Шишкин частенько уезжал в гости к дочери, в Тамбов. А на время своего отсутствия просил мать Брыкина присматривать за квартирой и поливать цветы.

Три дня назад Шишкин пришел к Брыкиным с обычной просьбой, но, узнав, что мать Брыкина в свадебном путешествии, переадресовал свою просьбу Стасу. И вот теперь по квартире Шишкина кто-то ходил. И уж, конечно, это был не Шишкин. Тогда кто?.. Брыкин вскочил с дивана и прошел в кухню. Именно над кухней располагалась квартира кукольника, поэтому шаги неизвестного здесь были слышнее всего.

«Надо вызвать милицию!» — пронеслось в голове у Стаса. И в эту же самую минуту шаги в квартире Шишкина стихли. Зато раздались шаги на лестнице Брыкин кинулся в прихожую. Но увидел в дверной глазок лишь пустую площадку. Неизвестный уже проскочил четвертый этаж. Хлопнула дверь подъезда. Ушел.

«Странно, — подумал Стас. — Очень странно».

Вчера ночью кто-то ходил по квартире Менькина и ничего не взял. Сегодня ночью — по квартире Шишкина. И тоже ничего не взял.

Впрочем, в этом еще следовало убедиться. Брыкин оделся и, прихватив перочинный нож, поднялся на пятый этаж. Дверь взломана не была. Стас вошел в квартиру. Включил свет. Огляделся. На первый взгляд — все было на месте. Да у Шишкина и воровать-то нечего. Телек старенький. Видика вовсе нет. Мебель такая, что ее можно смело на помойку выкидывать…

Но что-то ведь неизвестному нужно? Что, спрашивается?

Брыкин уже собрался уходить, как вдруг заметил на полу прихожей… фантик. Стас поднял его, разгладил.

И удивленно присвистнул.

Это был фантик от конфеты «Дюймовочка».

На следующее утро позвонил Иван Кузьмич.

— Я все еще в засаде сижу, — сообщил участковый. — Так что завтракайте без меня.

Стас сгонял в квартиру Менькина за ветчиной; к ветчине сварил пару яиц всмятку — себе и Машеньке. И одно яйцо вкрутую — Белоснежке.

И они стали завтракать.

За завтраком Брыкин рассказал девочке, что ночью в квартире кукольника Шишкина побывал неизвестный. Но Машеньку гораздо больше заинтересовало другое: то, что у Шишкина полным-полно кукол.

— Ой, Стасик, мне так хочется на них посмотреть, — заерзала девочка на стуле.

— Ладно, пошли, — сказал Брыкин.

Они поднялись в квартиру кукольника.

Машенька разинула рот. Столько кукол сразу она видела лишь в магазине игрушек. Но там можно было попросить продавщицу показать одну куклу, максимум — две. Здесь же — смотри все подряд. Хоть пятую, хоть десятую… Девочка снимала кукол с полок, качала их на руках, водила по полу, что-то нашептывала в кукольные ушки.

— Ты только поаккуратнее, Мышка, — предупредил Стас. Он знал, что Шишкин не любит, когда трогают его игрушки. Это был странный человек. Никому не показывал своих кукол и уж тем более никому их не дарил.

Машенька рассеянно кивнула. Она с головой погрузилась в волшебный кукольный мир.

— Ой, Мальвина! — восторженно закричала девочка, схватив очередную куклу. — Здравствуй, Мальвина, очень приятно познакомиться. Меня зовут Мышка.

— Какая еще Мальвина? — спросил Брыкин.

— Ну, девочка с голубыми волосами. А на руках она пуделя Артемона держит.

Кукла-девочка и в самом деле держала на руках куклу-пуделя.

— Ты что, не читал «Золотой ключик»? — изумилась Машенька.

Брыкин ничего не ответил. В этот момент его посетила одна идея.

— А что, если пустить Белоснежку по следу? — высказал он эту идею вслух. И позвал собаку: — Ко мне, Белоснежка!

Белоснежка была тут как тут.

— Гав.

— Стихи ты, конечно, классно читаешь, — сделал Стас ей комплимент. — А вот след возьмешь?

Собака завиляла хвостом.

— Ты хвостиком-то не виляй. Говори прямо — возьмешь или нет?!

— Гав-гав! — переступила передними лапами Белоснежка.

— Сейчас проверим. — Брыкин достал из кармана фантик и сунул его собаке под нос. — Ищи, Белоснежка, ищи.

Собака понюхала фантик, затем, опустив голову, принялась обнюхивать пол. Покружив по комнате, Белоснежка выбежала в прихожую.

— Она взяла след! — закричал Стас. — Быстро за ней!

И он тоже выбежал в прихожую.

— Стасик, Стасик! — крикнула ему вдогонку Машенька. — Можно я заберу Мальвину к дедушке? На время.

— Бери!

Белоснежка уже скреблась в дверь. Брыкин выпустил ее из квартиры. Собака кинулась вниз по лестнице.