– Руслан. Я хочу отказаться от работы, которую ты мне предлагал. Так что желаю тебе скорейшего выздоровления и вообще всего самого хорошего.

– Почему?

– Я приношу одни несчастья.

– Да брось! В нашей профессии и не такое бывает. Я сто раз уже ломался, это дело привычное – на костылях бегать.

– Нет! Все-таки я чувствую свою вину. Да и вообще… Вон, Наташа будет ревновать.

– При чем тут Наташа? Со мной поехала ты, а не она.

– Может ты не предлагал ей? – предположила я.

– Может и не предлагал. Потому что не хотел. Потому что хочу видеть рядом тебя.

Ну капец! Мое сердце подпрыгнуло до макушки и тут же рухнуло в пятки. Что он такое говорит? Я молчала, ожидая продолжения. Не знала, куда себя девать и как реагировать. Руслан похлопал по кровати рядом с собой. Я, как под гипнозом, поднялась и села возле него. Он взял мою ладонь, погладил пальцы.

– Ты – мой друг. Ты не должна обижаться на ревность Наташи. Я с ней поговорю.

Ничего не понимаю, нужна я ему или нет? Или он с двумя одновременно хочет крутить? Тройничок, типа?

– Не понимаю тебя.

– Тань, как тебе объяснить? – он задумался. – Мы ведь друзья. Ты мне нужна как вторая рука, понимаешь? С тобой хорошо и надежно. Наташа – это девушка, с которой… у меня отношения. Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

– Нет. Ну, то есть да, конечно, но ты иногда так себя ведешь… не как друг.

– Я чем-то тебя задел или обидел?

Он был прав, черт, как же он был прав. Я просто возомнила себе невесть что, потому что люблю его. И думаю, что он меня тоже любит. Нам так хорошо, так легко вместе. Я уже не помнила, как стеснялась его, как переживала, что мой кумир обратил на меня внимание. За пару дней Руслан стал просто человеком, ближе и роднее которого у меня сейчас не было. Нинка – подруга, у нее своя жизнь. Родители – далеко, да и общаемся мы крайне редко. А он мне необходим, как воздух. Наши судьбы пересеклись и все – я потеряна для всех. Понимаю, что могу даже работу бросить и уехать за ним… хоть на крайний север. Слеза скатилась по моей щеке. Главное, не разреветься перед ним. Я подняла глаза к потолку. Проклятые слезы, теките обратно.

– Могут, конечно, могут, – прошептала еле слышно. Блин, неужели он не видит, как сильно я его люблю!

– Ну вот и ладушки. Договорились. Ты рядом. И я тебе всегда помогу. А на остальных давай не будем обращать внимания, хорошо?

Странные отношения. Ладно. Переживу. Буду любить издалека.

– Договорились, – улыбнулась я. – Завтра тоже уезжаю в Москву. Так что встретимся уже «на материке».

Он кивнул, нежно посмотрел на меня и отпустил руку.

– Как у тебя на работе? Проблем не будет?

– Нет, – я отрицательно покачала головой и стала рассказывать, как Нина справляется с малышней. Просто, чтобы не было паузы, просто, чтобы заглушить бешенный стук сердца. До обеда мы просидели вместе. Про Наташу ничего не спрашивала – не хотела нарушать теплоту и душевность. Пусть живет себе где-то там, далеко. И я никогда не увижу ее и скоро забуду о ее существовании.

– Кушать хочется. Пойду, сбегаю в кафе и вернусь, – я стала собираться. Он кивнул и откинулся на подушку.

Я, махнув рукой, вышла из кабинета и уперлась прямо в Наташину грудь с торчащими под футболкой сосками.

– Ты что тут делаешь?

– Друга навещала, – с вызовом задрав голову, ответила ей.

Она прикрыла дверь и больно взяла меня за локоть.

– Слушай, детка, – зашипела, как змея, – чтобы я тебя рядом с ним не видела.

– С какого это? – меня начинало раззадоривать. Он хочет, чтобы я была рядом, и я буду!

– Он – мой, и только попробуй сунуть свои никчемные ручонки между нами.

– Да что ты… – с презрением посмотрела на ее идеально нарисованный макияж с тонной штукатурки.

– Я тебя предупредила.

– И не подумаю! – я развернулась, пытаясь уйти, но эта стерва дернула мою руку так сильно, что чуть не вывихнула плечо. – Ах ты ж!

Я толкнула Наташу так, что она отлетела к стене, все еще крепко держа мою руку, пришлось навалиться на врага всем своим небольшим весом. Она схватила меня за волосы и потянула к полу, я же извернулась и дала ей коленкой куда-то, но так сильно, что сопреница жалобно заскулила, ослабив хватку. Прекрасно, мои волосы на свободе, а руки тянутся к вражеской шее. Дверь в палату распахнулась и на пороге выросла гора мышц властителя наших дум. Зрелище было то еще: в одних трусах-боксерах, которые плотно обтягивали каждую выступающую часть тела, Руслан, опираясь на костыли, сердито смотрел на нас. Но в глазах его плясал залихватский огонь.

– Девочки, не ссорьтесь.

Я выпрямилась. Наташа тяжело дышала и пальцем вытирала тушь под глазами.

– Скажи ей, чтобы убиралась! – взвизгнула она. – Или я сейчас же ухожу.

– Наташ, не пори горячку. Таня – мой друг, помощник, секретарь, если хочешь. Я не буду увольнять сотрудника из-за твоей глупой ревности. Между нами ничего нет и быть не может. Уясни себе это. У нас с Таней чисто деловые отношения. И никаких других. У нее, наверняка, есть молодой человек и вообще, она мне еще в первый день знакомства поставила условие, что только сотрудничество и никакого секса. Правда ведь, Тань, ты это говорила?

– Да, – твердо сказала я, но душа моя рыдала. Сама поставила крест на отношениях, а теперь страдаю.

– Мне не нравится это сотрудничество, – Наташа почти успокоилась и продолжила уже равнодушно, – но если тебе это так необходимо, давай я буду помогать вместо нее.

– Нет, я не хочу, чтобы ты заморачивалась, дорогая. – Он приобнял её, медленно разрезая мое сердце на мелкие лоскуты. – Твое место в уютной квартире. На трюках мне нужен человек, который может спать в палатке и есть тушенку. Без обид, Тань, – обернулся он на меня, – мне нужен верный настоящий друг.

– А чего ж ты мужчину не взял в помощники? – сделала она еще попытку.

– Так, закончили сопли. Все было нормально, пока вы не устроили тут курятник.

Он оперся на костыли и заковылял к своей кровати. Наташа зашла следом за ним и плотно закрыла за собой дверь, напоследок выпустив волну злости в мою сторону.

Теперь надо обдумать дальнейший план действий. Я нужна ему. Я – настоящий друг. А эта швабра рядом с ним ненадолго, как пить дать. Прищурила глаза. Да, я знаю, чем его взять – всегда буду рядом надежной опорой. Постучалась в кабинет, нарушая Наташино сердитое воркование вокруг жертвы.

– Что еще? – гаркнула она.

– Руслан, – не обращая внимания на ее возглас, обратилась я к хозяину положения, – папку, которую ты мне давал перед прыжком, тебе вернуть? Я сейчас домой поеду. Здесь моя миссия закончена.