Вдох – я знаю, что смерть – природный процесс.

Выдох – я знаю, что никто не избежит смерти.

Вдох – я знаю, что однажды мне придется отпустить всё и всех, кого я люблю.

Выдох – я знаю, что не смогу взять их с собой.

Всё и всех, кого я люблю? Серьезно? А есть версия для начинающих?

* * *

Наркодилер из квартиры 5C не перестает меня удивлять. На вид толстый и заспанный, а рефлексы молниеносные. Сегодня у меня порвался пакет с продуктами, и он поймал на лету стеклянную бутылку масла. А могла бы разбиться. У него красивая собака, короткий рваный шрам на шее и маленькая дочка, но она с ним не живет. Я как-то спросила его, вырос ли он здесь, в нашем районе; он улыбнулся и покачал головой. Мы много переезжали, ответил он. Жили то тут, то там.

* * *

Очередная конференция, на этот раз на Среднем Западе. Сильвия читает лекцию, а я сижу в первом ряду и держу ее сумочку, как положено помощнице. Она рассказывает о книге «Природа и тишина». Нет никаких высших и низших существ, говорит она. Все одинаково высокоразвиты.

Мы, люди, считаем себя вершиной эволюции лишь по одной причине – определенные признаки ценятся у нас выше остальных. Например, если бы мы ценили обоняние, собаки считались бы более высокоразвитыми существами. Ведь у них триста миллионов обонятельных рецепторов, а у нас – только шесть миллионов. А если бы у людей ценилось долголетие, не было бы в наших глазах существа более высокоразвитого, чем сосна остистая: эти сосны живут несколько тысяч лет. Или взять банановых слизней: те существенно превосходят нас по части либидо. Они гермафродиты и спариваются три разав день.

После лекции у зрителей много вопросов. Кто-то настроен дружелюбно, кто-то нет. Но Сильвия настаивает, что в людях по сравнению с другими видами нет ничего особенного. «Мы только в двух областях отличились: потоотделение и дальность броска», – говорит она.

Я сижу на скамейке в парке; рядом чей-то салат, выпавший из сэндвича. Я его убираю, и мне становится противно. По пути домой не замечаю ничего вокруг, не смотрю ни вниз, ни вверх. Кажется, сквозь кроны деревьев пробивался зеленоватый свет, но я не уверена.

Что такое наноколибри? Что такое роборыба?

* * *

Дома собака на кухне мусолит косточку из сыромятной кожи; от нее остались слюнявые ошметки. Мама однажды сказала, что у каждого предмета и существа есть два имени. Имя, известное всему миру, и еще одно, тайное, которое хранится в секрете. Но если назвать человека или зверя этим именем, он откликнется, потому что так его звали в Эдемском саду. Я пытаюсь вычислить тайное имя нашей собаки, но, кажется, его у нее нет.

* * *

Первые литературные чтения в этом году проводит профессор английской литературы, недавно вылечившийся от алкоголизма. В реабилитационном центре он писал стихи. Одно стихотворение написано от имени шляпы на голове красивой женщины. Закончив читать, он объясняет присутствующим, среди которых есть его студенты: «Я пишу о шляпе, хотя сам никогда не был шляпой». После чтений мы укладываем в коробки нераспроданные книги, и я нахожу карточку, которую кто-то для него оставил.

Вы получили эту карточку, потому что ваша привилегия бросается в глаза.

Ваши слова и действия причиняют неудобство окружающим.

Отметьте свою привилегию.

Белый

Мужчина

Высокое социально-экономическое положение

Гетеросексуал

Нейротипичный

Гражданство

– Что это, по-вашему? – спрашивает он.

Наше будущее?

* * *

Одинокий грустный инженер хочет сократить численность правительства. Не он первый, не он последний. В конце девятнадцатого века один американский чиновник предложил закрыть патентное бюро. Мол, все самое важное уже изобрели.

Бен читает книжку о досократовой философии. Меня всегда интересовали утерянные книги, незаконченные рукописи или те, что находили и собирали по кусочкам. Сегодня я открыла ланч-бокс и обнаружила сэндвич, печенье и записку от Бена.

Мнимый цвет, мнимая сладость, мнимая горечь, а на самом деле лишь атомы и бездна.

(Демокрит написал семьдесят книг. До нас дошли лишь фрагменты.)

* * *

Надо наконец разобрать чемодан. «Ты на что-то намекаешь?» – спросил Бен вчера, наткнувшись на него в очередной раз. Шутки про «ты хочешь от меня уйти?» наши любимые. Вот старый анекдот: