голем, его отражение в полированном боку скульптурки расплылось уродливым пятном.

***

– Ну вы совсем… Последние мозги оставили в своих моргах-архивах-забегаловках.

Такова была реакция Рычарда, когда он увидел, как завскладом выдает участникам операции газовые пистолеты.

– А мы что, с автоматами на мышей должны? – проворчал Помощник. – Там усыпляющий газ. Мы их всех арестуем и допросим.

– Смешной мальчик, ты, наверное, лисий язык знаешь хорошо? А это что?

– Ящик. Отловленных складывать.

– Очаровательно. Знаете, а я думал, в полицию только умных берут. Но я такой идеалист.

Следователь зарычал на наглого пса:

– Если бы ты все объяснил нормально! Мы не знаем, с кем имеем дело, ни за что не поверю, что это просто больные бешенством зверушки.

– А бешенство у них в наличии. Психическое.

– А что это у тебя за фиговина? – спросил Помощник, приглядываясь.

На холке пса, держась малюсенькими ручонками за ошейник, восседало нечто, похожее на крохотный человеческий скелет. Его голова была непропорционально велика и по форме напоминала коренной зуб.

– Да так, нашел на улице. Забавный, да?

Помощник протянул было к человечку руку, но дотронуться не решился.

– Странный… Это кость? – Это орган, служащий в основном для первичной механической обработки пищи, но при желании и для изготовления безделушек. В простонародье – зуб, – Рычарда так раздражала человеческая глупость, что он уже не мог сдерживать брызжущий буквально из всех его пор сарказм. Он запрыгнул на стол, чтобы все присутствующие его хорошо видели. – А теперь слушайте меня внимательно и только попробуйте не поверить. Кто засмеется, тому отгрызу ухо. Я сталкивался с подобными случаями раньше. Все эти зверушки действуют посредством того, что у людей принято называть магией, так что юридически мы никогда не докажем, что убийства вообще были. Злого умысла у них нет, я уверен, они просто так развлекаются. – Ничего себе развлечения! – возмутился Следователь. – С десятком трупов. – Но он прав, – тихо заметил один из мелкоранговых полицейских. – Какая у животных может быть корысть? – Ладно, что нужно делать? Следователю было трудно смириться с тем, что операцией командует собака, но ее интеллектуальное превосходство было очевидным. Как, впрочем, и превосходство преступников. В этом деле люди показали себя отнюдь не вершиной эволюции сознания. – Нужно просто запугать их, чтобы они больше так не делали, – объяснил Рычард. – Или впредь пакостили в каком-нибудь другом месте, за пределами нашей рабочей зоны. Только их увидите – сразу стреляйте или ловите, иначе они вам будут зубы заговаривать, как некоторым простофилям. Мертвые не разговаривают, да? Помощник вздрогнул. Сумерки постепенно топили кабинет в серости. Люди в ожидании начала операции нервничали, и только Рычард выглядел совершенно счастливым. – Знаешь, что-то я боюсь, – шепнул Следователь. Не беспокойся, ты же персонаж истории. С тобой ничего не может случиться по-настоящему, даже безумие или смерть. Тем более я обещал счастливый конец.

***

Два с половиной часа «в засаде» за парковой скамейкой Следователь выдержал с трудом. Мерзли пальцы, болела спина, безумно хотелось спать. Лучше бы трупы-допросы-аресты-забегаловки… Только Рычард был бодр, ловил прятавшегося в траве зубного человечка, отпускал, ловил, отпускал…

– Ну и что за ерунду ты там нес про магию? – не выдержал Помощник. – Это же банальнейший гипноз!

– Технически да… Но ты попробуй ввести человека в транс и сказать ему «умри». Как думаешь, получится? А потом вытащи у него все кости так, чтобы не осталось разрезов. Например, через пупок.

– Пупок! – встрепенулся Помощник. – Так вот как они кровь…

Повисла неловкая пауза, во время которой сэр Рычард в миллионный раз думал о человеческом идиотизме, а Следователь…

– А правда, как?

– Понятия не имею, – дернул ухом пес.

– Неужели тебе совсем не интересно? – возмутился Помощник. – Выходит, дело еще не раскрыто!

– Люблю, когда в сказках остаются загадки. Иначе что в них сказочного?

Следователь посмотрел в хитрющие черные глаза Рычарда и понял, что тот соврал. Он знал все. Но не хотел портить сказку.

Неподалеку взорвался фонарь. Патрульный, осматривающий парк, едва успел отскочить от фонтана осколков. И откуда их столько от маленького фонаря? Стекло засыпало все вокруг – дорожку, скамейки, кусты. Патрульный, по щиколотку в искрах, уставился на невесть откуда взявшегося лисенка.

– Ловите! – тоненьким голосом выкрикнул кто-то из тьмы.

А потом реальность превратилась в шумный ком. Мелькали хвосты, разорванные тушки мышей шмякались на асфальт, подтекая темными лужицами, среди криков полицейских на пределах слышимости звучал жутковатый рык – Следователь чувствовал его как вибрацию в голове, а не как звук, это мешало ему сосредоточиться и действовать. Он бестолково бегал вокруг клубка с лапками, наталкивался на людей с ящиками и что-то кричал – больше для поднятия боевого духа, чем для пользы дела. Помощник размахивал тяжелой веткой, отгоняя сверкающих глазами лис от обморочного патрульного.

В этом бедламе только Мышиный Король сохранял ясность мысли и ровное сердцебиение, потому что наблюдал за происходящим издали, сидя на дереве с биноклем в ожидании момента, когда его появление на поле боя могло бы стать решающим. Он бы с удовольствием досидел здесь до конца, а потом тихонько смылся, но Лис не простила бы такой трусости. Она же крутилась в самом центре свалки и теряла один клок шерсти за другим в безуспешных атаках на здоровенного черного лабрадора.

– Вот о ком она говорила, – пробормотал Король, а големчик согласно покивал, устраиваясь поудобнее на ветке. – А ты здесь откуда?

Человечек неопределенно махнул ручкой в сторону. Ветка начала трещать под его весом.

– Да не может быть! – возмутился Король, пытаясь увернуться от тянущихся к нему рук огромного голема.

***

В бледном рассветном мареве лежащие на асфальте тела выглядели потрясающе живописно. Лис залюбовалась ненадолго, но быстро вспомнила, что ее вроде как арестовывают. Двое полицейских помогли ей подняться.

– Я из-за тебя со счета сбилась, – с укором покосилась она на довольного пса. – Кто все-таки победил в игре?

Рычард расхохотался и встал на задние лапы.

– Оборотень! – завопил кто-то из полицейских.

– Не надо меня оскорблять, я чистокровный служебный пес, а не какой-то там покусанный человечишка, – сказал тот, кто только что был черным лабрадором.

Лис почувствовала, как мурашки постепенно разбегаются в сторону, услышала топот их лапок, увидела бегущие по асфальту точки. Страх сменился чувством стыда.

«Дура, – сказала она себе. – Какой надо быть глупой, чтобы не догадаться. Вот почему он все знал. Я сама предоставила ему отличного шпиона».

Архитектор хищно улыбнулся, достал из кармана платок, вытер окровавленное лицо.

– Ну что, коллеги, упаковывайте тушки в ящики.

Вернувшийся к нормальным размерам големчик прыгнул с плеча Следователя в нагрудный карман Рычарда. Полицейские неуверенно тыкали стволами