Кофе с молоком

Человек из костей

без плоти и крови

ходит как и следует

складываясь и раскладываясь.

Человек из плоти и крови

но без костей

висит как костюм

на спинке стула.

Человек из крови

но без костей и плоти

живёт в огромной бутылке

и позволяет

если есть настроение

на какое-то время

разливать себя по стаканам.

Ганс Арп

Хрупкие стены крошились под суровым взглядом Мышиного Короля. Небесный Архитектор по мере физических возможностей пытался втянуть голову в плечи. На его волосах уже скопился изрядный слой бетонной пыли, но он не решался поднять руку и отряхнуться.

– Что за авангард! – гремел голос Короля. – Я просил домик на крыше, а не дворец, прикрывающий тенью половину города. А во сколько мне это обойдется, ты не подумал?

Король перевел дух и добавил значительно тише:

– И почему у него окна семиугольные?

Мышиный Король был человеком во многих отношениях незаурядным, но об этом почти никто не знал. Он маскировался под невыразительного скромного юношу в очках, снимал комнату на последнем этаже очень старого дома и учился в университете на факультете психологии. Вероятно, полученные там знания помогали ему ненавязчиво манипулировать человеческим сознанием, а значит, маскироваться еще лучше.

Были в нем черты и совершенно заурядные, человеческие. Например, у него была мечта. Он хотел жить в небе. Но это противоречило всем законам физики, и он решил поселиться между землей и небом. Архитектор, которого он нанял, не любил традиционные формы и конструктивные модели. Вместо маленького уютного домика отгрохал целый четырехэтажный дворец, площадь фундамента которого значительно превышала площадь крыши опорного здания. Дворец имел форму пирамиды и нависал над четырьмя окрестными переулками, а тот факт, что построен он был за две ночи и без разрешения властей, вызвал массу недовольства со стороны представителей коммунальных служб. А законы физики все же пришлось нарушить, иначе старенькая одиннадцатиэтажка не выдержала бы веса надстройки. Но Небесный Архитектор был мастером поистине гениальным. Поэтому Мышиный Король, вздохнув, решил довольствоваться тем, что есть. Все же заставить автора уничтожить свое творение было бы жестоко.

– Поднимайтесь наверх, – тихо сказал Архитектор. – А стены я быстренько починю.

И, тряхнув головой, он исчез в облаке пыли.

Мышиный Король забрался по крепкой лестнице на террасу «домика» и провел рукой по ограждению. Гладкое дерево было теплым, очень приятным на ощупь, а вид на город отсюда открывался просто великолепный. А с верхних этажей должен быть еще лучше. Гнев быстро сменился восторгом. Ну и что, что пафосно? Зато как красиво!

Король обернулся и посмотрел на дом. Темно-красный с черным декором, он больше был похож на храм какого-нибудь недоброго японского бога, не хватало только статуй по периметру. Но цвета эти прекрасно гармонировали с формами, чувство вкуса у Архитектора было отменным. И даже семиугольные оконные проемы уже не смущали.

Входная дверь выглядела массивной, но открылась на удивление легко. Внутри домик тоже выглядел необычно. В центре огромного холла росло корявое деревце с маленькими красными плодами. В три стороны от входа расползались ведущие наверх лестницы.

– Так я тут еще неделю разбираться в планировке буду, – посетовал Король и, подойдя к дереву, потрогал один плод. С того наполовину слезла кожица, обнажив выпуклое глазное яблоко со стеклянно-голубой радужкой и прожилками сосудиков.

***

– Разлить кофе в чашки, сверху сливки. Украсить крошкой из апельсиновой цедры, корицы и ореха, – бормотала Лис, дрожащей рукой переливая кофе из джезвы в чашку. – Корицы и ореха…

Отец важно сопел, сидя в огромном кресле напротив плазменного экрана, и смотрел круглосуточный канал новостей. Шел репортаж о каком-то чудике, построившем себе дом на крыше другого дома. Лис поставила на поднос чашки и сахарницу и мелкими шажками просеменила к столу. Поставив поднос, она подняла голову и уставилась на экран. Камера смотрела на жуткое сооружение снизу вверх.

– Какой только дурью не мается народ, – покачал головой отец и подцепил толстыми пальцами ложечку. – И что забавно, так и не выяснили до сих пор, кому эта штуковина принадлежит.

Для Лиса это было очевидным. Ей прекрасно был знаком и этот дом, и обитавший в квартирке на верхнем этаже человек. Конкурент и вообще большой гад. Но обычно он вел себя куда скромнее и не совершал столь экстравагантных поступков. Отец начал звонко размешивать ложечкой кофе, а потом с отвратительным хлюпом отхлебнул глоток. Лиса передернуло, и в который раз она подумала, что пора убить этого мерзкого старика. Она не любила шумных людей.

– Сколько раз говорил, лимонную добавлять надо, а не апельсиновую, – проворчал толстяк и с хрустом прикусил печеньку.

Лис не отреагировала. Начались криминальные новости, и она сосредоточенно смотрела на экран. Диктор в полосатом галстуке говорил:

– В Нарисованном Городе на улице Третьего Часа найден еще один труп без костей. Это уже шестой подобный случай за прошедшие две недели. Два тела по-прежнему не опознаны. Полиция считает, что мотивы этих преступлений исключительно эстетические, поскольку убийца не забирает деньги, документы и ценные вещи…

Лис довольно ухмыльнулась. Пока повелитель грызунов был занят расширением жилплощади, она успела уйти в отрыв. Теперь на счету ее команды было шесть жертв, а у него – только две. И, похоже, полиция пока не только не продвинулась в расследовании, но и не уловила связи между людьми без скелетов и сушеными человечками. До конца игры оставалось семнадцать дней.

***

Труп выглядел странно. Он лежал на асфальте бесформенной кляксой и не был похож на человека. Даже на мертвого.

– Не понимаю, – сказал эксперт, брезгливо ощупываю руку трупа, похожую на толстый резиновый шланг, внутри которого, шурша, перекатывались комочки засохшей крови. – В теле совсем нет костей, но я не нашел надрезов, через которые их могли бы вытащить. Да и невозможно это сделать, не повредив мышцы. А тело само целое. Причину смерти установлю после вскрытия, но это либо отравление, либо удушье. А может, шею свернули.

Следователь присел на корточки рядом с трупом и попытался рассмотреть его лицо. Но, поскольку череп отсутствовал, лицо зарылось в складки кожи, на Следователя в упор смотрело маленькое аккуратное ухо.

– Карманы осмотрели?

– Пусто. И никаких сумок нет.

С опознанием тела тоже будут проблемы. Сзади тихо подошел Помощник, стараясь не смотреть на жертву, и спросил:

– Хотите поговорить с человеком, который нашел это… эм… тело?