– Это мышь, – сказал он снисходительно.

– Это труп мыши! Почему он разлагается на моем столе?

– При такой температуре воздуха разложение начинается лишь на третьи сутки, а я убил ее полтора часа назад. Она шпионила.

Помощник в углу странно захихикал. После покушения он вообще вел себя немного неадекватно.

– Очень правдоподобно…

Следователь аккуратно взял тельце за хвост и выбросил его в форточку. Вид у него при этом был такой, будто его сейчас стошнит. Он не заметил, что в мусорной корзине лежит еще один мертвый зверек, прикрытый сверху отчетом за прошлый месяц.

– Стараешься тут ради вас, – обиженно проворчал пес. – Опускаешься до действий, подобающих лишь какой-нибудь глупой деревенской кошке. Или вы думаете, что мыши в вашем кабинете – это нормально?

– Хм, и правда. В этом деле и мыши были замешаны.

– Точно. И – так, по секрету – действуют они так же, как красные собаки.

Помощника передернуло. Он смутно помнил, что недавно видел такую, и сразу после этого рядом ошивался Рычард с перепачканной чем-то темным мордой.

– По его словам, собака просто сидела напротив и смотрела на него. Это что, гипноз? Она предложила ему попробовать умереть, и он действительно чуть не умер. Нет, чушь какая, животные не способны на такое… Хотя животные и разговаривать не должны.

Следователь резко присел на колено рядом с собаком и схватил его за ошейник.

– Я вижу, для тебя в этом деле уже нет никаких тайн? Почему ты мне не расскажешь, что происходит?

– Потому что ты человек. У нас, животных, своя солидарность. Я очень живописно представил себе, как полицейские с винтовками бегают по городу, отстреливая каждую рыжую тварь.

«Рыжую! – осенило вдруг детектива. – Господи, дай мне мозгов… Это же лисы, самые обыкновенные лисы… Только откуда они в городе?»

***

Маленькая белая мышь сидела на ладони Архитектора, в ужасе зажмурив глазки.

– Убить меня, значит, – усмехнулся он. – Ну попробуй. Или у вас получается, только когда вы всем скопом наваливаетесь?

Мышь молчала и мечтала прямо сейчас быстро и безболезненно расщепиться на атомы. Она понимала, что после того, что она видела, живой ей не уйти.

– Не хочется мне этого делать, я люблю животных, – вздохнул Архитектор и сжал руку.

***

– Может ли человек умереть, если сильно захочет?

– Конечно, – Эксперт курил что-то на редкость вонючее и счастливо улыбался.

– Нет, я не имею в виду самоубийство. Может ли убить желание?

Эксперт медленно покивал.

– Медики называют это отсутствием воли к жизни. Тоже самоубийство, только психическое. Человек ничем не интересуется, почти не двигается, не ест… И примерно через месяц умирает.

– Не то, – вздохнул Следователь. – Вот если бы этот процесс вмешательством извне можно было ускорить…

– Теоретически. Какие-нибудь йоги умеют замедлять работу сердца и дыхание так, что приборы считают их трупами. Значит, человек может силой воли остановить свое сердце полностью. А от этого, как ни странно, умирают.

– Звучит вообще-то бредово.

– Ага. Это полная чушь, – улыбка патологоанатома стала еще шире. – Есть такая штука – инстинкт самосохранения называется. Он не позволит человеку желать смерти до такой степени.

Следователь почувствовал себя неуютно.

– Мыши-гипнотизеры воруют инстинкт… и убивают желанием умереть. Какой идиотский сон. Не посоветуешь хорошего психиатра?

– Не водятся. Пластические хирурги есть и дантисты. Надо?

***

– Мои мыши не вернулись. Даже та, что я отправил за Архитектором. Твой лисенок убит. Не пойму, что происходит. Нас вычислили? Но почему тогда не арестуют? Даже улики есть: полная кладовка костей и холодильник.

Лис промолчала. Она все еще не решалась сказать Королю о том, кто именно их преследует. Потому что сама толком не понимала, как это получилось. Высокомерные служебные псы редко сами карают преступников, они считают, что для этой грязной работы бог создал людей. У бога было четыре лапы, клыкастая морда и хвост метелкой.

– Лучше закончить игру до срока, хоть и не нравится эта идея, – заключил Король.

И тут на Лиса снизошло озарение.

– Нет! Если он за нами следит, то будет поблизости во время очередного убийства. Тогда мы его сами поймаем. Возможно, наша техника на него не подействует, поэтому пойдем сами, спать будет опасно.

Прогуливающийся по подоконнику зубной человечек остановился и внимательно посмотрел на нее.

***

– А не сходить ли нам нынче ночью на охоту? – сказал Рычард, словно ни к кому не обращаясь.

– Что ты имеешь в виду? – Следователь покосился на него крайне злобно.

– А вы все недовольны мной. Так я думаю, пора раскрыть вам все секреты разом.

Помощник судорожно вздохнул и спросил:

– А ОНИ там б-будут?

– Еще как! Все будут. Главное, чтобы и мы были, а еще дядьки с пистолетами и сетями, штук пятнадцать.

– Это можно устроить, но как мы узнаем, где и в какое время произойдет следующее убийство?

– У нас, собак, свои методы. Высший разум нашептывает.

Следователь покосился на него недоверчиво, но взялся за телефон.

– Думаю, часа в три ночи все должны быть в сборе, – сказал пес. – Вот только не знаю, как вы мышек ловить будете, люди ведь такие неповоротливые.

***

Король стирал мягкой тряпочкой пыль с маленькой копии «Пастуха облаков». За его спиной слышалось разноголосое бормотание – лисы в количестве пяти особей обсуждали план действий на грядущую ночь. А мыши предпочитали импровизировать. Лис по этому поводу всегда шутила, говорила, что у грызунов слишком маленькие мозги, некуда втиснуть мысли на перспективу.

– А как мы подстроим встречу с тем, кто нас ловит? – спросил Король. – То есть мы выйдем на обычную охоту и… что? – Теперь по городу ночами ходят патрули. Надо просто найти такой и совершить нападение поблизости. Если не будет случайных прохожих, сразу убить полицейского. Так даже интересней, – изложил свои мысли маленький лисенок. «Надо же… мелкий, а совсем не дурак», – подумал Мышиный Король, а Лис гордо заулыбалась. – Так и сделаем, – сказала она. – Если с ними будет собака, сразу разбегайтесь, на нее никакие чары не подействуют. – А почему там должна быть собака? – насторожился Король. – И мыши сказали, что убитой лисе перегрызли горло. Ты явно что-то скрываешь. – Ну да… Это мой старый знакомый. Он работает в полиции псом. Однажды едва не поймал меня во время ограбления музея. Теперь точно не успокоится, пока нас не остановит. – Ну-ну, посмотрим тогда, кто кого. У нас численное преимущество, к тому же лисы славятся своей хитростью, а мыши… – Заразностью, – вставил кто-то из лисьего войска. Мыши недовольно заверещали, доказывая наперебой, что они регулярно моются и принимают витамины. Из-за «Пастуха» выглянул