на части. Именно поэтому она совершенна цела. Никогда еще она не была настолько монолитной.

– Ты хочешь умереть? Попробуй. Это приятно.

Человек не может ответить. Он хочет умереть в молчании. Потому что тишина – единственная верная, объективная грань красоты.

– Я знаю. Ты хочешь умереть.

Человек не может ответить. Потому что мертвые не разговаривают.

***

– Убери его! – раздается крик, врываясь в концентрированную тишину и ломая ее на куски, как лед.

Тишина с тихим звоном осыпается на землю, и в плотный безмысленный кокон мозга врываются громкие звуки. Слышен топот, собачий лай, эхо выстрелов заставляет вздрагивать.

– Опомнись, вставай! – Следователь потянул Помощника за рукав куртки. – Ты слышишь меня?

Тот не ответил, лишь покачнулся. В его расширенных зрачках отражалась луна.

– Не догнал, – выдохнул запыхавшийся Рычард. – Шустрая, гадина.

Он отбежал к газону и быстро вытер лапы о траву.

***

Лис, дрожа, скатилась с кровати. Она тяжело дышала после пробежки с почетным эскортом – собственной персоной сэром Рычардом и помогающими ему шумными людьми. Если бы младшие не увлекли погоню за собой, кто знает, может, она бы и не успела проснуться. Просто невероятно, как полиция додумалась до такого – использовать человека как приманку. И следили-то за ним так грамотно, даже она ничего не учуяла. Зато теперь ей и здесь мерещился запах пороха, а в ушах звенело от выстрелов.

Лис отдышалась, встала с пола и босиком вышла в коридор. Сейчас в качестве успокоительного ей не помешала бы кружка горячего чая и что-нибудь сладкое. По коридору второго этажа проскользнула какая-то тень.

Лис не испугалась – она прекрасно знала, что посторонний в дом может попасть только мертвым и по частям. Спустя секунду перед ней возник Архитектор. Он был взлохмачен, в расстегнутой наполовину рубашке. На его плече сидел питомец и покачивал ножкой.

– А что это вы тут по ночам бродите? – спросил гений каменных структур.

– Да мне… сон страшный приснился. Хотите чаю?

– Нет, пожалуй. Да и вам не судьба.

Он начал подниматься по лестнице.

«До чего же странный тип, – подумала Лис. – Он вообще когда-нибудь спит?»

Она спустилась на кухню и открыла окно. Ранний летний рассвет серым потоком неторопливо полз по улицам города. В сумерках Лис видела прекрасно, поэтому сразу, не включая свет, принялась обшаривать ящики и шкафчики. Но в поисках ей не помог даже отменный лисий нюх.

Да, действительно не судьба. В этом доме просто не было чая.

***

– Девять дней осталось, – сказал Король. – Чего ты боишься? Ты пока выигрываешь.

– Меня чуть не поймали, – призналась Лис. – А один мой младший так и не вернулся.

– Заблудился, видать. Город большой.

Этим утром Мышиный Король отправил двух подчиненных следить за человеком, ведущим расследование. Мыши доложили, что полиция в ужасе – ночью на помощника руководителя отдела было совершено покушение. А ведь полицейские всегда уверены, что они-то в полной безопасности, ибо имеющий жетон представитель госструктур не является простым смертным.

– Ты просто не на того напала, – успокоил он Лиса. – Зато теперь они уверены, что люди непричастны к этим убийствам. Твой хвост по-прежнему прекрасно заметает следы.

Она молча уставилась на свое отражение на черной глади содержимого кружки. «Кофе без молока – что за плебейство», – удивился Король, но промолчал.

– Ладно, я в магазин, – сказала Лис, отодвинув кружку. – Хочу чай купить.

Архитектор поперхнулся, големчик непонимающе уставился на нее, держа во рту сухарик. Лис смутилась:

– Эээ… Еще что-нибудь нужно?

– Возьмите этого с собой, – Небесный Архитектор указал на человечка. – Пусть погуляет, а то ни разу еще снаружи не был.

Девушка положила голема вместе с сухариком в нагрудный карман. Он высунулся наполовину и помахал на прощание ручкой всем оставшимся на кухне. Несколько мышей вежливо махнули лапками в ответ.

***

Рычард выглянул из-под стола и принюхался.

– Парфюм у нее приятный, – сказал он, когда за посетительницей захлопнулась дверь. – Так вы еще и другие дела должны попутно расследовать?

Следователь устало кивну.

– Если бы каждый занимался только одним делом, две трети населения планеты были бы полицейскими.

– А было бы забавно… Как поживает ваш вечный спутник?

– Дал ему несколько выходных, пусть придет в себя. Что с ним, что без него – расследование не продвинется.

На рассвете Рычард попытался взять след «красной собаки», но, как и в прошлый раз, дошел до людного проспекта и потерял запах.

– Мне кажется, вы что-то скрываете, – угрюмо заметил Следователь.

– Есть такое, да, – не стал спорить пес.

– Это имеет отношение к делу?

– Я же сказал, это лишь предположения. Наберитесь терпения, развязка близка.

***

Вот то самое место, с которого началась ночная погоня. Лис постояла несколько секунд под роковым фонарем и пошла в ту сторону, куда бежал младший. Из кустов вылез совсем еще юный лисенок, размером не больше кошки, и махнул хвостом. Лис пошла за ним. В зарослях лежала еще одна лиса. Мертвая. Ей разорвали горло.

– Рычард, скотина! – крикнула Лис, едва сдерживая слезы. – Ну доберусь я до тебя…

– Надо бы убрать, – предложил лисенок.

Вместе они дотащили труп до маленького прудика в парке и сбросили в воду. Игра приняла весьма неожиданный оборот. «Так интересней», – сказал бы Король, если бы узнал, какие страшные силы в нее вмешались. Но Лис так не считала. Проклятому лабрадору наплевать, сколько еще будет жертв. Он просто наслаждается игрой.

***

Переливая кровь в бутыль, Король напевал что-то из Bauhaus.

– Какой счет? – равнодушно спросил кто-то за его спиной.

– Семь-пять, – машинально ответил убивец и резко обернулся.

В дверном проеме стоял Небесный Архитектор. В его руках была стопка чертежей.

– Знаете, я тут подумал, а не пристроить ли еще по бокам лесенки? Чтобы до самой земли спускались. Хотя в небо тоже можно, но это сложнее.

Король растерялся. С одной стороны, его смущало, что простой «наемный рабочий» так много знает, с другой – не поднималась лапа убить такого славного человека. Хотя насчет человека он уже не был уверен.

«Лестница в небо, – подумал он вдруг. – Дежавю. Но на мое небо никто не должен попасть».

– Только до земли, – ответил он.

Архитектор кивнул, пошевелил ушами и вышел из комнаты. Король поманим пальцем маленькую белую мышь.

– Присматривай за ним, пожалуйста. Днем я его в доме почти ни разу не видел, расскажешь мне, куда он уходит. Если заподозришь, что он может сдать нас полиции – убей.

Последнюю фразу он произнес с нескрываемой грустью.

***

– Это еще что? – спросил Следователь.

Рычард не знал, что мышцы человеческого лица способны складываться в такое