самого детства. Как хорошо, что она пришла! Значит, ее важные дела тоже связаны с Новогодним балом? Вовремя бабушка вручила подарки. Эх, знала бы, что не вернусь домой, дочитала бы книгу до конца. Печально только, что я не получила самого дорогого подарка – моего ледяного лорда.

– Ну, же! Аланна, ты должна произнести желание вслух! – поторопил наместник.

– Да милорд. – Я вздохнула и посмотрела на пылающее в руках чудо.

Плод накалился, будто под кожурой прятался живой огонь, который следовало выпустить наружу. Ладони горели от жара, проникающего под кожу. Быть может, это последний раз, когда я чувствовала тепло? Хотелось насладиться этим мгновением. Я прикрыла глаза, представляя, что это сердце пылает в руках. Так, пусть же оно сияет для тех, кто бесконечно дорог. С губ сами собой сорвались слова, так похожие на строки старинной легенды.

Я хочу, чтоб пришла в Лейвендор весна,

Разрушая проклятье холода.

Пусть растают оковы чародейского сна,

Пробуждая любовь в сердце лорда.

Пусть она прорастет чудесным цветком,

Как подснежник сквозь лед проклюнется.

Пусть он счастлив будет в мире своем

С той, кто также отчаянно влюбится.

Я отдам всю себя и уйду, не спросив,

Что в ответ на любовь скажет сердце.

И сгорит пусть дотла пламя первой любви,

Чтоб любимый мой лорд мог согреться.

– Что ты наделала, глупая девчонка! – в ужасе закричал чародей.

Но я уже не слышала слов. Жар из ладоней распространился по телу и достиг грудной клетки, где вспыхнул так ярко, что я засветилась изнутри. А высоко в небесах вдруг грянул гром, раскаты которого проникли сквозь толстые стены дворца. Оглушающий треск сотряс здание, раскалывая крышу тронного зала. В волшебное дерево ударила ослепительная молния. Всех, кто находился поблизости, раскидало в стороны. Меня отбросило к родителям, и они тут же помогли подняться и крепко обняли с двух сторон.

– Предаю забвению! – ткнув в меня пальцем, из которого вырвалось облако холода, прокричал Алджерон. – Никто и никогда не вспомнит твоего имени! Люди забудут о твоем существовании!

– И лишь любовь вернет тебя домой! – успела добавить бабушка Руфина, коснувшись меня прежде, чем снежный вихрь закружил, окутывая плотным белым покрывалом.

Мне было холодно и страшно. Снежный водоворот вращался с такой силой, что я не понимала, нахожусь ли на месте, или меня несет в неизвестность. Я зажмурилась и обняла себя за плечи, тщетно пытаясь согреться. Но белые крупинки секли кожу и облепляли ледяной корочкой. Я медленно коченела и уже не чувствовала ног. Однако больше всего я боялась забыть тех, кого любила. Непослушными пальцами нащупала в дамской сумочке брошь. Стиснув ее в ладони, поднесла к губам и, согревая слабым дыханием, прошептала:

– Пожалуйста, найди меня, Кристиан! Сколько бы лет ни прошло, я буду любить и ждать. Только бы не забыть! Только бы…

Холод уже завладел телом, и на последнем слове я закрыла глаза, отдаваясь во власть ледяного плена. Но даже в таком состоянии я видела сны, в которых маленькой девочкой гуляла в тишине безмолвного дворца и играла у подножия статуи ледяного лорда. Вместе с ней я носилась по коридорам, читала книги из старинной библиотеки и мечтала о красивой любви.

Пробуждение пришло вместе с первой весенней капелью, пробившейся сквозь намерзший вокруг снежный наст. Через ноздреватые прогалины льда ярко слепили солнечные лучи, а ложе подо мной намокло, как и платье, укрывающее шелковым покрывалом.

Я выбралась из подтаявшего сугроба и огляделась. Кругом простирался заснеженный лес. И он просыпался от зимней спячки, радуя трелями пробудившихся птиц и проклюнувшимися голубыми цветами на проталинах.

Где же я оказалась? Одна, без денег и вещей?

В стиснутой ладони, с трудом разогнув сведенные судорогой пальцы, обнаружила брошь. Она до крови врезалась в кожу, но я не обратила внимания на раны. Ласково погладила синий камешек, заискривший гранями на солнце. Изумительная вещь. Из одежды на мне только легкое бальное платье, промокшее и испачканное. Однако стоило встряхнуть ткань, как наряд вернул себе прежний сияющий вид. И в этот момент я вспомнила! Новогодняя ночь, бал и загаданное заветное желание.

– Кристиан, где же ты?

Горькая правда о том, как я сюда попала, тяжелым камнем легла на сердце. Чародей нарочно разлучил нас и проклял забвением. Но, если я не забыла лорда, может, он тоже помнит обо мне?

Глава 9

Проваливаясь в рыхлый снег, я побрела навстречу солнцу. Меня тянуло к теплу, где смогу оттаять и согреться. Взобравшись на пригорок, увидела, что нахожусь на склоне горы. Скалы, касающиеся неба снежными вершинами, раскинулись за спиной. Поначалу я не заметила их за деревьями, а потом и не оборачивалась назад. Зато впереди, в живописной долине, на сколько хватало взгляда, простирались владения Лейвендора. Внизу, у подножия, поблескивал золочеными шпилями сказочно красивый дворец, вокруг которого разросся огромный город. Земли лордов простирались от края восточных скал до подножия западной гряды. Южные границы омывало теплое море, а на севере находились земли вечного льда, откуда к нам и пожаловал чародей Алджерон.

Вместе с ним в плодородный Лейвендор пришла вечная зима. Ледяная красавица Амелин так и не получила желанного предложения руки и сердца от Кристиана. Зачем ему брать в жены ледышку, не способную любить? Девица, уязвленная публичным отказом, обратилась за помощью к отцу. Никто и предположить не мог, что им окажется могущественный чародей из края вечного холода. Гупрехт Алджерон заявился на праздник, чтобы задать лорду единственный вопрос: «Способен ли сам Лейвендорский лорд на сильные чувства?»

– Как ты посмел в этом усомниться? – надменно бросил Кристиан. – Это вам, жителям ледяного края, неведомы душевные страдания! Убирайся прочь, чародей!

Но чародей не ушел, а призвал в свидетели богов, что нет среди присутствующих ни одного человека, чье сердце горело бы огнем истинной любви. И пусть все вокруг обратится в лед, если он говорит неправду! Тотчас с неба ударили раскаты грома, на землю хлопьями повалил белый снег, дворец сковал вечный холод, а люди застыли ледяными статуями. И только в маленьком флигеле, где обитал хранитель знаний, огонь в камине не погас. В сердце хранителя Обри полыхал огонь любви к малышу, которого он держал на руках. А Руфина – потомственная северная ведьма, почувствовала угрозу и защитила дом от губительного воздействия холода. Бабушка подарила мне эти воспоминания и шанс на спасение перед тем, как проклятие Алджерона унесло на границу с северными землями.

Ведьмы и чародеи ледяного края живут столетиями за счет магии холода, сохраняющей их тела. Источник